이웃집 식물상담소

이웃집 식물상담소 - 식물들이 당신에게 건네는 이야기
신혜우 지음 / 브라이트(다산북스) / 2022년 5월

반려동물에게서 위로를 받는 사람들이 있다면 식물로 인해서도 위로를 받을 수 있겠구나 하고 생각했다. 아니 위로를 받는 사람들이 많았다. 식물을 그리는 식물학자 신혜우의 산문집 <이웃집 식물상담소>를 읽고 알았다. 식물이 위로를 준다는 사실을...

이 책은 식물과 이야기하고 싶은 사람들에게 보내는 초대장이다. 식물상담소를 운영한 2년여 동안 많은 사람들이 찾아왔다. 삶에 지쳐 위로받고자, 식물을 너무 사랑해서, 식물이 궁금해 식물을 만나러 온 사람들이었다.

'상담자는 식물에 대해 알게 되었고, 저는 다양한 상담자를 통해 인생 수업을 받은 것만 같습니다. (p. 9)'

그들과 만나 식물 지식을 나누다 보니 삶의 지혜, 깨달음도 서로 나누어 가졌다. 식물 세밀화와 함께 여러 이웃들과 나눈 따뜻한 이야기를 <이웃집 식물상담소>에 담았다.


'자신이 키우고 있는 식물을 사랑한다고 말하는 사람들에게 항상 물어보고 싶다.
“그 식물의 꽃과 열매를 본 적 있나요?"
“그 식물의 진짜 이름과 고향을 아세요?" (p. 25)'

식물마다 좋아하는 환경이 제각각임을 알게 되고, 뿌리가 사람처럼 생긴 맨드레이크, 잡초 취급받은 식물들, 열매가 커지면서 조각배 모양을 갖춰가는 벽오동 열매, 감자와 고구마의 꽃과 열매처럼 숨겨진 모습도 알게 된다.

식물과 함께 한 서로 다른 내밀한 추억도 즐겁다. 어릴 때 까마귀쪽나무 열매는 먹고 씨앗은 새총의 총알로 사용한 이야기, 당산나무 채집에 얽힌 괴담, 우산 모양으로 만들어 접었다 펼치며 놀던 수크령(식물 이름이 낯설어 사진이 찾아보니 나도 어릴 때 우산으로 만들어 놀던 식물이었다).


'인간은 어떤 미지의 존재를 만나면 나와 이방인으로 양극화되어 있는 상황을 해결하기 위해 자신이 이해할 수 있는 범주 내에 그 존재를 넣으려고 한다. (p. 93)'

식물 본래의 아름다움은 무시한 채 인간의 욕심으로 아름다움을 조작하여 감상한다. 영양을 너무 많이 혹은 너무 적게 주어 번식을 방해하고, 외래종이라 또는 잡초라며 인간 위주로 분류하여 업신여긴다. 함께 하기보다는 물건 취급하며 삐딱하게 소유하려 한다.


식물을 알아가다 보니 식물들이 여러 모습으로 우리에게 자신들을 드러내며 말을 걸어온다. 조밀 조밀, 촘촘하게, 듬성듬성, 삐죽삐죽한 모습으로 아름다움을 뽐내며...

움직이지 않는다 하여 감정이 없다고 여길 게 아니라 말을 걸어오는 식물들에게 감정을 갖고 대답하기를 바라는... 걷다가 만나는 많은 종류의 식물들에게 다가가 그 아름답고 신비로움을 찬찬히 뜯어보면서 웃음을 지어 보이게 하는 신혜우의 다정한 '식물상담소'였다.