[자율신경계 사용설명서] 몸과 마음 일으키기

자율신경계 사용설명서 - 몸과 마음이 무너져가는 당신을 위한
김찬 지음 / 바이북스 / 2026년 1월

*출판사에서 도서를 제공받아 작성한 서평입니다.

요즘 현대인들은 과거보다 훨씬 스트레스에 자주 노출되는 상황에 있는 듯하다. 남이 어떻게 사는지 비교가 훨씬 쉬운 세상에 살면서 스스로가 초라해지는 경우도 많을 것이고 경쟁 압박에 더 심하게 노출돼 있는 것이다. 이 스트레스는 누적되면서 몸과 마음에 영향을 끼친다. 몸이 아프면 마음에도 영향이 있지만 마음이 아파도 몸에 영향을 줄 수 있다. 이 사이의 균형이 중요한데 이 책은 이런 내용을 담은 자율신경계 사용설명서이다.

자율신경계는 말초신경계 중 하나로 의지로 제어할 수 없는 체계이다. 자동조정장치로 우리 몸속에서 온종일 쉬지 않고 일한다고 한다. 자율신경계는 교감신경계와 부교감신경계로 나눈다. 교감신경은 우리 몸이 위기상황에 대응할 수 있도록 각성시키는 역할이고 부교감신경은 몸의 에너지를 비축하고 휴식을 취하게 하는 브레이크 역할이라고 한다. 어느 정도 긴장이 필요할 때는 교감신경이 우세해져야 하고 휴식하거나 몸을 이완할 땐 부교감신경이 활성화돼야 한다. 이 사이의 균형이 건강에 중요한 것이다.

이 균형은 만성 스트레스 등으로 무너지기 쉬운데 이것에서 파생된 다양한 병들에 대해 다루고 있다. 공황장애나 불안장애, 과민성대장증후군 등 세세하게 들어가면 익숙하게 들어왔던 병들에 대한 내용이 포함돼 있었다. 몸에서는 아프다고 표현하지만 실제로 병원에서 검사를 해보면 기능적인 문제라는 이야기를 들을 확률이 높은 종류인 것이다.

이 책의 저자는 한의사로 '미병'에 대한 개념을 설명한 것이 기억에 남는다. 한의학에서는 건강과 질병의 연속성에 주목해 건강과 질병 사이에 미병의 상태를 정의하고 있었다. 미병은 건강한 상태는 아니지만 아직 본격적인 병이 되지는 않은 상태를 말한다. 인간의 수명이 연장되며 사람들이 노화를 늦추고 건강하게 사는데 관심이 많은데 적극적으로 질병이 되기 전에 예방하는 관리차원의 노력들이 많이 필요하기에 이런 개념에 주목할 필요가 있어 보였다. 우리가 평상시 스트레스나 만성피로 등에 대해 간과하고 넘어가는 경우가 많은데 이것들이 쌓이면 결국 자율신경계에 영향을 끼친다는 것을 알게 됐다. 장수가 축복이 되려면 건강하게 살기 위해 노력해야 하기에 좋은 습관들을 쌓아야 하고 이런 개념들을 더 확장해 제대로 공부하는 것이 중요함을 알게 됐다.