[서평] 기후로 다시 읽는 세계사

기후로 다시 읽는 세계사 - 역사를 뒤흔든 지리의 힘, 기후를 뒤바꾼 인류의 미래
이동민 지음 / 갈매나무 / 2023년 4월

"기후변화에 따른 세계의 역사 이야기 "

이동민의 < 기후로 다시 읽는 세계사>를 읽고 

“기후는 언제나 인류에게 위기이자 기회였다."

-'기후' 라는 렌즈로 들여다본 인류의 역사-

지난 3년 동안 우리는 코로나로 인한 팬데믹 사태를 겪으면서 이상기후, 지구온난화 등 지구의 환경문제에 대해 다시 생각해보고 그 심각성을 깨달아왔다. 코로나로 인한 전염병도, 미세먼지나 황사나 대기오염도, 생물다양성의 감소도 모두 우리의 기후와 연관이 있음을 깨닫게 되었다. 특히 지구촌 곳곳에서 나타나는 이상기후로 인한  각종 자연재해는 이제 인간의 생존을 위협하고 있다. 

이치럼 기후변화는 우리의 일상 생활과 밀접한 연관이 있다. 유구한 인류의 역사를 통해서 시후는 지구 위에 인류가 처음 나타난 때부터 인간의 삶에 영향을 미쳐왔다는 사실을 알게 된다. 우리가 알고 있는 역사적 사실들은 모두 기후변화를 바탕으로 만들어져왔다는 것을 우리는 이 책  『기후로 다시 읽는 세계사』을 통해서 알게 된다. 이 책의 저자인 지리교육과 김동민 교수는 그동안 전쟁사와 지구사에 지대한 관심을 가지고 관련된 역사책들을 써왔다. 이 책에서 저자는 지리학점 관점으로 기후변화에 따른 세계의 역사를 풀어내고 있다. 

'기후'라는 렌즈로 본 우리의 역사는 어떨까. 기후변화가 어떻게 인류의 문명과 역사에 영향을 미친 것일까. 저자는 인류의 역사를 기후와 관련하여 재조명하면서 실제로 우리의 역사가 기후변화에 의해 영향을 받으며 만들어졌다는 사실을 밝히고 있다. 이 책을 통해 기후변화와 함께 한 인류의 역사에 대해 깊이있는 이해를 하고, 기후위기 시대에 대처해나가는 방법을 모색할 수 있을 것이다.

저자는 1부에서 아프리카 남부에 살았고 '털이 없는 원숭이'에 불과했던 인류가 어떻게 전 세계로 뻗어나갈 수 있었는지. 어떻게 4대 문명이 탄생할 수 있었는지에 대한 의문을 제기하면서 인류의 출현부터 문명의 탄생까지 역사를 조망한다. 마치 빙하 타고 내려와 친구를 만난 둘리처럼 빙하기의 기후변화 덕분에 인류는 지구 전역에 뿌리를 내릴 수 있었다고 한다. 만약 빙하기와 간빙기가 교차하는 기후변화가 없었다면 여전회 우리 인류는 여전히 아프리카 남부 지역에만 갇혀서 살고 있지 않았을까 생각해본다.

또한 문명의 탄생에도 기후는 아주 중요한 영향을 미쳤다. 빙하기의 기후변화로 인해 전 세계로 뻗어나간 인류는 빙하기가 막을 내리고 온난한 기후가 찾아오면서 문명의 탄생으로 이어질 수 있었다. 우리가 익히 알고 있는 4대 문명인 황하 문명, 이집트 문명, 메소포타미아 문명, 인도 문명이 온난한 기후 변화 덕분에 탄생할 수 있었음을 알게 된다.

인류의 출현부터 문명 탄생, 로마 제국이나 중국의 통일왕조의 형성 등에 모두 기후변화가 영향을 미쳤음을 우리는 지난 우리의 역사를 통해 알게 된다. 솔직히 이런 역사적 사실은 알고 있었지만, 이런 역사적 사실의 배후에 기후변화가 있었고, 기후변화로 인해 이런 역사적 사실이 가능했다는 것을 이 책을 통해 새롭게 깨닫게 되었다. 특히 유리시아 스탭 지대에서 말을 기르고 말로 인한 기동성 향상으로 실크로드를 통한 문명 교류가 이루어졌다는 사실은 상당히 인상적인 사실이었다. 

 저자는 1부와 2부에서 기후가 문명의 운명과 세계의 지도를 바꾸었음을 인류의 유구한 역사를 통찰하면서 그 사실을 분명히 깨닫게 해준다. 제목처럼 이 책 덕분에 기후로 다시 세계사를 읽을 수 있었다. 3부에서는 기후변화의 역사에서 기후위기의 시대로 접어든 우리의 현실에 대해 말하고 있다. 산업화와 화석연료로 빚어난 인위적인 기후위기, 지구온난화로 인해 사막과 바다의 침식과 사라지는 인류의 삶터, 전 세계에 닥친 식량 위기와 전염병의 공포, 전쟁과 테러리즘 때문에 발생한 기후 안보 비상사태 등  기후위기의 시대를 맞이하여 우리가 당면한 문제들을 제시해준다. 

이런 기후 위기의 시대에서 우리는 어떻게 해야할까. 어떻게 우리는 기후위기에 대처하면서 살아갈까. 기후협약이나 제로탄소, 신생 에너지 개발 등 범세계적인 환경보호를 위한 노력이 이어지고 있지만, 여전히 우리가 갈 길은 멀어 보인다. 

아직 우리가 인류 사회의 공조와 협력을 통해서 현재의 기후위기를 완전히 해결하기에는 부족하지만, 이런 노력들이 이어지고 합해져서 기후위기에  실효성 있게 대처할 수 있지 않을까. 앞으로 기후위기에 대처할 수 있는 구체적인 방안을 모색하고 그 해결방법을 마련하는 것은 앞으로 우리 인류가 풀어나가야할 숙제일지 모른다. 우리는 과거 역사를 통해 기후변화가 국가의 멸망을 가져왔음을 알고 있다. 지금의 기후위기가 인류의 생존에 대한 위협으로까지 이어지지 않길 바래본다.

이 책을 통해  인류의 출현부터 현재의 역사에 이르기까지 '기후'라는 렌즈를 통해 새롭게 역사적 사실을 조망할 수 있었다. 역사와 기후의 만남으로 새롭게 재해석된 세계사가 너무나 흥미로웠고 이 책덕분에 즐겁게 세계사 여행을 할  수 있어서 좋았다. 

이 글은 갈매나무출판사로부터 도서를 무료로 제공받아 작성했습니다.