[서평] 대장장이 왕 1

대장장이 왕 1 - 젤레즈니 여왕 데네브가 한 곳에서 새로운 별이 나타나기를 기다린다 ㅣ 대장장이 왕 1
허교범 지음 / 위즈덤하우스 / 2022년 8월

"인류의 기원을 밝히는 대서사시의 시작 "

허교범의< 대장장이 왕 1 >을 읽고 

"당신의 새 이름은 에이어리입니다. 

서른두 번째 왕이시여."

-인류의 기원을 밝히는 대서사시,  한국형 판타지 소설-

대장장이는 고대부터 사회적으로 중요한 역할을 담당해왔다. 철을 비롯한 각종 금속을 다루어서 칼, 창, 농기구 등 생활에 필요한 물건들을 만들었다. 그들은 금속을 가지고 못 만드는 물건이 없을 정도이다. 그래서 그들은 우리 생활에서 빼놓을 수 없는 존재였다. 하지만, 지난 역사를 보더라고 이렇게 중요한 역할을 함에도 불구하고 대장장이의 사회적 지위는 낮았다.

만약 대장장이가 왕이 된다면 어떻게 될까? 대장장이가 신의 대리인으로서 절대 권력을 휘두른다면 어떨까. 이런 상상이 터무니없어 보이겠지만, 이런 상상이 판타지와 만나서 한 권의 책으로 탄생하였다.

이 책 『대장장이 왕』 속에서 대장장이는 신의 대리인이 되어, 신으로부터 권능을 받아 대장장이 왕이 되고 인간의 지혜와 능력으로 만들 수 없는 물건들을 만들어 낸다. 신은 대장장이 왕에게 창조의 능력과 함께 단 하나의 금기를 내리는데 그것은 '인간만은 창조하지 말 것' 이다.  이 책에서 작가는 '인류는 어떻게 탄생했을까?'라는 인류의 기원에 대한 의문점을 가지고 수많은 신화와 상징 등을 엮어서 인류의 기원의 대서사시를 구상했고 그 대사서시의 시작인 이 책 『대장장이 왕 1』이다. 이 대서사시는 오랫동안 작가의 머릿속에서 구상이 되어왔고, 마침내 그 구상이 구체화되어 하나의 이야기로 탄생하였다. 

『대장장이 왕 1』에서는 새로운 대장장이 왕 후보를 찾고 새로운 대장장이 왕을 세우기까지 과정이 담겨 있다. 구체적인 이유는 알 수 없지만 현재의 대장장이 왕은 신의 신임을 잃어 대장장이 왕에서 물러나고 새로운 대장장이 왕을 세워야 하는 상황에 직면에 있다.

왜 새로운 대장장이 왕을 세워야 하는가. 이에 대해서는 황제와 주변 왕들 사이의 권력 다툼과 전쟁에 대해 알 필요가 있다. 거대한 제국을 꿈꾸는 황제와 주변 나라의 왕들은 영토 문제로 인해 소규모 전쟁을 한다. 전쟁 결과 황제와 왕들은 10년 간 평화 조약을 맺는다. 10년이 지나면 다시 조약을 갱신하기로 약속을 한다. 이야기는 10년 기한의 평화 조약을 맺은 후 8년이 지난 후부터 시작된다. 그리고 현재의 대장장이 왕은 신의 능력을 버리고 권위를 내려놓아서 신의 사제들은 새로운 대장장이 왕을 뽑아야 하는 실정이다. 그러나 새 대장장이 왕이 세우는 것을 반대하는 황제의 방해로 인해 새 대장장이 왕을 찾아서 살아있게 하는 것도 힘든 실정이다. 황제의 정예부대의 공격에도 불구하고 신의 자제 가르젠은 무사히 새 대장장이 왕 후보인 에페를 찾아서 신전으로 온다. 그리고 그 에페는 신의 권능을 받아 대장장이 왕으로 다시 태어난다.

"당신의 새 이름은 에이어리입니다. 

서른두 번째 왕이시여."

p. 193

서른두 번째 대장장이 왕의 탄생 순간이다. 『대장장이 왕 1』에서는 새로운 대장장이 왕이 탄생할 때까지 과정 등이 중심으로 나와 있다. 아직은 대장장이 왕으로서 힘이 막강하거나 특별한 능력을 발휘하지 못한다. 전 대장장이 왕이었던 오카브가 스승이 되어 새 대장장이 왕인 에이어리를 가르킨다. 아직은 너무 어리고 유약하여 대장장이 왕을 없애려고 하는 황제의 무리로부터 대장장이 왕을 보호하는 것이 필요한 상황이다. 선대의 대장장이 왕이 신의 권능을 물려받고 신의 대리인이었듯이, 새 대장장이 왕 에이어리 또한 위대한 32번째 대장장이 왕으로 거듭날 수 있을까. 앞으로 대장장이 왕 에이어리의 활약이 기대가 된다. 

이 『대장장이 왕 1』은 일반적인 판타지와는 다른 정통적이고 클래식한 판타지 소설이다. 시대적, 공간적 배경을 중심으로 왕, 마법사, 각종 괴물 등 많은 등장인물들이 등장하고 낯설고 생소한 나라명이나 지명이 있어서 상당히 복잡해서 이해하기 쉽지 않다. 그리고 과거 사건들을 순서대로 제시하고 않고 등장인물들의 대화를 통해 언급되어서 선후관계를 파악하는 데 어려움이 있다. 그래서 왜 그 일이 발생했고 원인은 무엇인지 알 수 없는 경우도 많았다. 또한 신화, 전설, 설화 등 작가가 펼치는 다양한 세계관들도 포함되어 있어 작품 속에 깔린 정보의 양도 상당하다. 하지만 대장장이가 왕이 되고 막강한 권력을 누리며 인간 세계를 다스린다는 구상은 상당히 인상적이고 흥미롭다. 

앞으로 『대장장이 왕 2』에서 펼쳐질 새 대장장이 왕으로서 모습을 갖춘 에이어리의 활약과 모험이 기대가 된다.