[서평] 몸이 아프다고 생각했습니다

몸이 아프다고 생각했습니다 - 현대 의학이 놓친 마음의 증상을 읽어낸 정신과 의사 이야기
앨러스테어 샌트하우스 지음, 신소희 옮김 / 심심 / 2022년 12월

"건강한 삶을 위한 몸과 마음의 치유 "

앨러스테어 샌트하우스의 <몸이 아프다고 생각했습니다>를 읽고 

"정신 건강은 우리의 건강, 삶 전제를 좌우한다."

-20년 넘게 수많은 환자를 진료해온 정신과 의사가 말하는 온전한 삶을 위한 치유와 회복-

마음의 고통은 어떻게 신체적인 질병으로 이어지는가. 우리는 흔히 '스트레스가 만병의 근원이다' 라는 말을 한다. 사회가 발전해가면서 현대인들은 더 많은 스트레스와 고통을 받고 그런 마음의 고통은 각종 암이나 불치병의 형태로 드러난다. 또한 우울증이나 트라우마 같은 정신적 질환이 얼마나 많이 우리를 죽음의 문턱으로 데려가는지 잘 알고 있다. 그만큼 마음의 고통은 신체적인 질병으로 이어지고 우리의 목숨을 빼앗는 원인이 되기도 하는 것이다.

이 책  『몸이 아프다고 생각했습니다』에서 저자는 마음의 고통이 어떻게 몸으로 이어지는지 그 과정을 20년 간의 자신이 진료한 환자들의 사례를 통해 보여주고 있다. 저자는 20년 넘게 런던에서 수많은 환자들을 만나고 그들의 마음의 고통을 치료해오면서 온전한 삶을 향한 몸과 마음의 회복과 치유가 중요함을 말하고 있다. 어쩌면 신체적인 질병 또한 마음의 고통으로 인해 비롯된 것이며, 그 질병을 치료할 수 있는 열쇠 또한 마음의 치유 속에 있을지 모른다.

하지만 이런 정신적인 질환과 마음의 고통은 눈으로 쉽게 보이지 않고 각종 임상적인 검사들을 통해서도 발견할 수 없다. 검사상으로는 아무 이상이 없고 정상적으로 나오지만, 여전히 환자는 고통을 호소하고 괴로워한다. 그러나 의사는 환자의 고통의 원인을 알 수 없고, 과잉 검사만 추가적으로 할 뿐이다. 특히 신경성 신체 증상, 우울증, 만성피로, 온몸으로 번지는 통증 등은 여러가지 검사로도 발견되지 않는 증상이고 쉽게 치료할 수도 없다. 저자가 만난 환자들은 이런 만성피로나 통증을 호소하는 사람들이었다. 그는 그들의 이야기에 귀를 기울여주고 그들의 아픔과 고통에 공감해주었다. 그리고 마음의 치유를 통해 그들이 아픔에서 벗어날 수 있도록 도와주었다. 

건강이란 복잡한 문제다. 의사가 환자를 효과적으로 치료하려면 인체뿐만 아니라 인간 본성도 이해해야 한다. 어려운 결정을 내리고 불확실성을 인지해야 한다. 인체는 무수한 방식으로 문제를 일으킬 수 있지만, 인생과 경험과 성격과 정신 건강이 신체 건강과 상호작용하여 나타날 수 있는 증상 또한 무수히 많다.

p. 31

많은 의사들이 환자를 인간이 아닌 질병으로만 대한다. 어쩌면 그들에겐 눈 앞의 환자가 그들과 같은 인간 본성을 가진 사람이 아닌 육체를 가진 생물체인지도 모른다. 그래서 그들의 주된 관심사는 질병의 진단과 치료이다. 그 목적을 이루기 위해서 환자의 고통과 아픔은 뒷전에 둔다. 의사들은  환자를 위해서 최선을 다한다고 말한다.

그런데 실제로 그들은 과잉 진료를 하고, 오진을 하고, 불필요한 검사를 하면서 환자에게 오히려 더 심한 고통을 주고 증상을 악화시키기도 한다. 그런 주객이 전도된 의료 현장의 모습과 현대의학의 한계를 저자는 자신의 임상 경험과 여러 연구자료를 통해 날카롭게 지적하고 있다. 환자들의 마음 속에 숨어있는 고통과 아픔을 치료하면서 어떻게 하면 그들이 아픔에서 진정으로 벗어날 수 있는지, 무엇이 그들을 더욱 고통스럽게 하고 그들의 증상을 악화시키는지에 대해 정신의학적인 시선에서 살피고 있다. 특히 온전한 삶이라는 것이 신체적인 건강뿐만 아니라 정신적인 치유와 회복에 있다는 것을 강조하고 있다. 

이 책은 오늘날과 같이 현대 의학의 기계적인 진료에 지치고 상처받아 온 사람들은 희망을 주는 것 같다. 그리고 이제 현대 의학과 진료의 범위가 신체적인 질병 치료가 아닌 심리 치료까지 그 범위가 확대되어야함을 말해준다. 

현재의 진료 방식이 병원을 찾아오는 환자들 다수에게 부적합한 의료 체계를 지속시키고 있는 게 분명하다. 나는 20년 넘게 정신과 의사로 일하면서 이전 세대 의사들의 지혜로움을 깨닫게 되었다. 그들은 항상 의학이 무엇보다도 사람에 관한 것임을 이해하고 있었다. 의학계는 세대가 바뀔 때마다 이 사실을 잊어버리지만, 그런 만큼 세대가 바뀔 때마다 다시 배워야 한다.

-p.370

18장에 걸쳐서 저자가 만난 다양한 사연과 증상을 지닌 환자들의 이야기를 통해 우리는 환자들이 어떻게 마음의 고통을 마주하고, 그 고통을 치유하고 온전한 삶으로 나아갈 수 있었는지를 알 수 있다. 현재 의학의 기계적 진료에 지치거나, 원인 모를 증상으로 아팠던 적이 있다면 이 책을 추천하는 바이다. 또한 이 책을 통해 많은 사람들이 온전한 삶을 위한 몸과 마음의 치유와 회복에 노력하기를 바래본다.