[서평] 공감 로봇 토라

공감 로봇 토라 ㅣ 소소담담 키즈 어린이 동화 6
유지영 지음, 신은숙 그림 / 소소담담KIDS / 2022년 10월

"공감의 중요성을 일깨워주는 어린이 동화"

유지영의< 공감 로봇 토라>를 읽고 

"친구와 어떻게 친해져야할지 모르겠어"

-감정 표현이 서툰 미나와 사람의 마음을 읽어주는 공감 로봇 토라와의 우정 이야기  -

딸아이가 초등학교에 들어갔을 때 친구 문제로 힘들어한 적이 있다. 딸아이가 마음에 들어하고 친해지고 싶은 아이가 있는데, 도통 그 친구가 자신의 마음을 잘 안 알아준다면서 너무 서운하다고 집에 와서 펑펑 울곤 했다. 그 어린 마음에 얼마나 서운하고 힘들었으면 집에 와서 이렇게 우나 하는 생각에 내 마음도 울적해졌다. 엄마로서 어떻게 상처받은 딸아이의 마음을 풀어줘야 고민을 한 끝에 우선 딸아이의 말을 들어주고 공감해주었다. 그랬더니 딸아이가 엄마 덕분에 마음이 좀 편해지고 괜찮아졌다며 그제서야 미소를 지었다. 그런 딸아이의 모습을 보며 경청과 공감의 중요성을 다시 한번 깨닫게 되었다.

이 책  『공감 로봇 토라』는 감정표현에 서툰 아이들에게 감정을 분명하게 표현하고 상대방의 생각에 감정에 공감해주면서 친구 관계를 형성하는 것이 중요함을 미나와 토라의 우정 이야기를 통해 보여준다. 아직은 자신의 감정 표현이 서툴고 상대방을 생각하기보다는 자신 위주로 생각을 하는 미성숙한 아이들이기에 그들은 친구 관계에 있어서 종종 어려움을 겪는다. 친구와 친하게 지내다가 다툼이 생겼을 때, 아이들은 자신의 잘못은 생각하지 않고 상대방의 잘못만 탓한다. 그러면서 '왜 내 친구는 이런 내 마음을 알아주지  못할까' 라며 서운해하기도 한다.

이 책  『공감 로봇 토라』애서 주인공 미나 또한 마찬가지이다. 미나는 자신의 감정 표현에 서툴고 상대방의 마음을 잘 이해하지 못하다 보니 친구를 사귀는 것이 쉽지 않다. 미나는 한창 엄마의 사랑을 받고 어리광을 부리고 싶지만, 엄마는 로봇 개발 업무로 인해 미국으로 떠나버렸다. 사랑하는 엄마와 헤어져 할머니집에서 살게 되어 외로움을 느낀다. 미나는 한창 엄마의 사랑을 받고 어리광을 부리고 싶지만, 엄마는 로봇 개발 업무로 인해 미국으로 떠나버렸다. 이런 상황 속에서 새 학교와 친구들은 미나에게 낯설기만 하다. 그래도 '지수'라는 친구가 자신에게 먼저 다가와 친구를 하자고 한다. 하지만 미나는 지수와의 관계에서 종종 갈등을 겪고 마음의 상처를 받고 힘들어한다. 지수는 미나보고 친구라고 하면서도 지수의 이기적은 행동과 생각은 미나의 마음을 아프게 한다.  그러던 어느 날, 미국에 있는 엄마는 미나에게 공감 로봇 '토라'를 선물로 보낸다. 사람의 마음을 이해해주고 공감해 주는 로봇 토라, 미나는 토라 덕분에 자신의 감정을 표현하고 친구의 마음을 이해하고 공감하게 된다.

“넌 할머니랑 재미있게 지내고 싶은데 그게 안 되어서 답답하고 서운해?”
“응. 그게 딱 내 마음이야.”
미나는 몸을 일으켜 기지개를 켰어요.
“그런데 이상해. 네가 내 기분을 말해주니까 갑자기 마음이 홀가분해진 것 같아.”
“그럴 거야. 불편한 감정도 이름을 불러주면 스르르 녹아버린대.”
- p.37, 「감정을 말해 봐」 중에서 

미나는 토라를 통해 화가 나면 잠시 멈추고 15까지 숫자를 세고 감정의 이름을 불러주는 것을 통해 자신의 감정을 조절하고 표현하는 방법을 배우게 된다. 그랬더니 좋지 않았던 지수와의 관계가 나아지기 시작하고 지수 외에 아영이라는 친구와도 사귀게 된다. 하지만 미나가 지수에게 솔직한 감정표현을 하게 되면서 지수와의 관계는 여전히 매끄럽지 않고 또다시 삐걱거리기 시작한다. 심지어는 학교에서 토라가 없어지는 사건이 발생하고 미나는 걱정과 불안에 휩싸인다. 그러던 중 우연히 지수가 토라를 감춰버렸다는 사실을 알게 된 미나는 충격을 금치 못한다. 친한 친구라고 믿었던 지수가 이런 행동을 하다니 미나는 지수를 이해하기 힘들다. 왜 지수는 미나에게 그런 나쁜 행동을 한 것일까. 지수는 미나에게 어떤 감정을 가지고 있을까. 지수는 미나를 친구라고 생각하고 있는 것일까.

지수와 미나의 행동을 통해 진정한 친구란 무엇일까 생각해보게 된다. 이 책을 읽는 아이들은 미나와 토라의 우정 이야기를 통해 소통과 공감의 중요성을 알게 될 것이다. 그리고 지수와 미나의 관계를 통해 진정한 우정이란 무엇이며 서로 좋은 관계 형성을 위해 서로의 마음을 나누고 노력하는 것이 중요함을 배우게 될 것이다. 지수와 미나의 이야기를 읽으면서  딸아이가 친구 관계로 힘들어했던 일이 문득 생각이 났다. 감정 표현이 서툴렀던 미나처럼 지수도 미나에게 느꼈던 감정이 무엇인지 잘 몰랐던 것이다. 사실은 미나와 좀더 친해지고 싶었지만 표현과 행동이 서툴러서 미나와 삐걱거릴 수 밖에 없었고 서로 오해가 쌓였던 것이다.

아이들에게 친구 관계는 정말 중요하고 그것이야말로 학교 생활의 성공을 가늠하는 잣대인 것 같다. 아이들은 교실에 있는 또래 친구들과 다양한 관계를 맺으면서 학교라는 작은 사회를 경험하고 있다. 아직은 감정표현이 서툴고 관계 맺기에 어려움을 겪지만, 이 또한 아이들이 성장하는 과정 속에 필요하기에 우리 부모들은 공감 로봇 토라처럼 아이의 말을 잘 들어주고 아이의 감정에 공감해주어야 하겠다. 

이 책 『공감 로봇 토라』가  친구 관계로 힘들어하고 감정표현에 서투른 우리 아이들의 마음에 위안을 주고 상처받은 마음을 치유해주기를 바래본다. 

<출판사로부터 도서를 제공받았습니다>