[서평] 비와 비

비와 비 - 금오신화 을집 ㅣ 폴앤니나 소설 시리즈 9
조영주 지음 / 폴앤니나 / 2022년 7월

"이름은 같으나 다른 존재인 두 남녀의 애틋한 사랑이 담긴 역사 로맨스  "

조영주의 <비와 비 >를 읽고

" 살아야 한다. 너만큼은 살아야 한다"

-세계문학상 수상작가 조영주의 역사 로맨스 소설-

이름은 같으나 다른 존재이며 서로를 세상에서 그 누구보다 존귀해야 할 존재라고 생각하는 두 남녀가 있었다. 그러나 그들은 이루어질 수 없는 안타까운 사랑의 운명을 가지고 태어난다. 시간은 조선 성종시대로 거슬러 올라간다. 전라도 관찰사의 딸인 이비와 외모와 지력이 뛰어난 전라감영 관노비인 박비 이 남녀의 슬프고도 비극적인 사랑이 이 책 『비와 비』에서 펼쳐진다. 이 두 남녀의 애처롭고 격정적인 로맨스가 세계문학상 수상작가인 조영주의 손끝에서 아름답고 슬픈 사랑 이야기로 탄생하였다.

이 두 남녀의 이름은 둘다 '비'이다. 명나를 떠돌던 광대 출신의 '이비'는 전라도 관찰사의 수양딸이 되었다. 그리고 또 하나의 '비'인 '박비'는 외모와 지략은 뛰어나지만 전라감영의 관노비이다. 그들은 때로는 오누이처럼, 때로는 연인처럼 서로 감정을 드러내지 못한 채, 서로를 연모하고 있었다. 이 박비와 이비 사이에 또 다른 남자, 즉 자신의 '비'였던 죽은 공혜황후를 잊지 못하고 그리워하는 소년 왕 성종이 나타난다.  그리고 죽은 황후를 담은 이비를 보고 성종은 공혜황후의 혼백인 줄 알고 그녀에게 빠져든다. 한편 '박비 없이 삶을 살아갈 수 없을' 정도로 그를 연모하여왔지만, 자신을 보고 죽은 공혜황후를 떠올리며 슬퍼하는 소년 왕 성종에게 끌리는 그녀 자신을 발견하게 된다. 박비를 사랑하는 이비, 박비를 사랑하지만, 성종에게 마음이 끌리는 이비, 이비에게 끌리며 그녀를 통해 슬픔과 그리움을 달래며 이비를 사랑하게 된 왕, 과연 이 세사람의 운명은 어떻게 될까.

또한 지금껏 자신의 과거에 얽힌 비극적인 운명을 모르고 노비로만 알고 살아온 박비, 그는 자신의 출생의 비밀을 알고 놀라게 된다. 때로는 오라비처럼, 때로는 연인처럼 이비를 연모라고 그녀를 지켜왔던 박비의 삶이 크게 흔들리게 된다. 또한 그의 모습은 소년 왕 성종의 외모와 닮아서 이비를 지키기 위해 왕과 역할을 바꾸기도 한다. 자신이 누구인지 모르던 박비는 이제 자신의 진짜 이름을 찾으면서 격동의 역사와 사랑의 소용돌이 속에서 그의 연인 이비를 지키고자 한다.  박비를 통해 자신의 진짜 정체를 알게 된 이비 또한 살고자, 자신의 연인을 지키고자 마지막 선택을 하게 된다. 과연 박비와 이비의 마지막 선택은 무엇일까. 박비는 자신의 정체와 복권을 이룰 수 있을까. 이비는 죽어야만 하는 비극적인 그녀의 운명 속에서 살아남을 수 있을까.

박비는 그런 이비의 얼굴을 쓰다듬었다. 너무나 소중한 것, 다시는 못 볼 것을 그리워하듯 까슬까슬한 손으로 몇 번이고 그 얼굴을 쓰다듬다 이비를 끌어안았다.
“살아야 한다. 반드시 너만큼은 살아야 한다.”
처음이었다. 박비가 이비에게 말을 놓은 것은,
“너만큼은 살아다오.”
그리고 이비의 이마에 입 맞춘 것은. 박비는 이비를 잔뜩 힘주어 끌어안은 후 늘 메고 다니던 활과 화살집을 풀었다. 이비의 등에 묶어준 후 말에 태웠다. 박비는 고삐를 한 번 쳐 말을 출발시켰다. 똑바로 앞을 향해 달리는 말의 뒷모습을 바라보다 지리산 도적의 땅, 어딘가 계곡에 신선이 산다는 그 땅으로 사라졌다
- p.60

 또한 이 책 『비와 비』에서 펼쳐지는 이야기는 조선 성종 시대를 배경으로 한 <몽유도원도>에 담긴 비밀과 김시습이 지은 『금오신화』에 수록된 「만복사저포기」, 「이생규장전」,  「취유부벽정기」, 「남염부주지」, 「남염부주지」 이야기들을 바탕으로 하고 있다. 저자는 이 책의 저술을 위해 「조선왕조실록」과 <몽유도원도>와 같은 김시습의 여러 자료를 조사하면서 역사적 사료에 근거하여 이 책을 집필하였다고 한다. <금오신화> 같은 역사적 자료와 세 남녀의 엇갈린 사랑 이야기가 합쳐져서 이 책 『비와 비』가 탄생한 것이다. 비록 '이비'는 작가의 상상으로 탄생한 주인공이긴 하지만 분명 매력적이지만 슬픈 운명을 가진 비운의 여자인 것 같다.

서로 뒤바뀐 운명을 가지고 태어난 이름은 같지만 다른 존재인 비와 또 하나의 비의 사랑이 실제로 이루어졌으면 어땠을까 하는 생각을 하며 이 책의 책장을 덮는다.