[서평] 격리된 아이, 그 후

격리된 아이, 그 후 ㅣ 우리학교 소설 읽는 시간
윤혜숙.정명섭.정연철 지음 / 우리학교 / 2022년 4월

"위드 코로나 시대 속 10대들의 일상 이야기"

윤혜숙, 정명섭, 정연철의 <격리된 아이,  그 후>를 읽고

"위드 코로나 시대를 지나고 있는 10대들의 고단한 일상을 담다."

-『격리된 아이』 그 이후의 이야기가 시작된다-

3년 째에 접어드는 코로나 시대에서 모두가 힘든 시간을 보내고 있다. 그런데 이제 이 긴 터널의 끝이 보이는 것 같다. 4월 18일 이후 모든 거리두기가 해제된 이후, 우리는 조금씩 일상으로 회복하고 있다. 앞으로 우리가 맞게 될 위드 코로나 시대는 어떤 변화들이 있을까. 특히 사회적 거리두기로 인해 온라인 수업을 병행하며 학교를 등교해야 했던 우리 아이들은 어떻게 될까. 5월 1일부터 모든 학교가 정상화된 이후, 우리는 코로나 이후로 잃어버렸던 아이들의 웃음을 되찾고 있다. 아이들이 왁자지껄 떠드는 소리와 웃음소리가 학교가 살아있음을 느끼게 한다. 이제 우리는 코로나 이전 학교와 아이들의 모습을 볼 수 있는 것일까. 

이 책 『격리된 아이, 그 후』는 청소년 독자를 사로잡은 베스트셀러였던 『격리된 아이』 그 이후의 이야기를 다룬 작품이다. 어쩌면 우리가 앞으로 맞이하게 될 시대인 바이러스가 일상이 되어 버린 '위드 코로나 시대' 에서 10대들의 고단한 일상을 다루었다. 낯설기도 하고 이젠 익숙하게 변해버린 10대들의 일상을 윤혜숙, 정명섭, 정연철 세 명의 작가들이 각자의 개성과 감성있는 문체를 사용해서 앤솔로지 형태로 담았다. 

정명섭 작가는  『시험 살인마』에서 코로나 팬데믹으로 인해 학교의 사회적 거리두기로 인한 온라인 수업을 포함한 학교 수업으로 인해 벌어진 학습 격차를 소재로 삼았다. 교육 격차 문제를 '시험 살인마'라는 미스터리하고 다소 공포스러운 소재를 사용하여 미스터리 형식으로 이야기를 구성했다. 문제를 내서 틀리면 해친다는 시험 살인마의 존재를 의심하고 그 시험 살인마의 실체를 파악해가는 과정을 통해 10대 아이들의 심리를 파악하고 그들의 생각을 반영하였다. 

안타깝게도 코로나바이러스가 사라진다고 해도 우리는 그 이전으로 돌아갈 수 없습니다. 바뀐 것이 너무나 많기 때문이죠. 무엇보다 학교 풍경은 더 많이 달라질 것 같습니다.
-정명섭, 〈작가의 말〉 중에서-

윤혜숙 작가는 『연대의 법칙』에서  『마스크 한 장』의 주인공이었던 석우를 다시 등장시킨다. 석우뿐만 아니라 저자는 어려운 형편에서도 가정을 책임지며 닥치는 대로 일하는 민구, 가정 폭력을 피해 집을 나온 혜나를 등장시켜 석우와 새로운 가족이 되는 과정을 보여준다. 그 과정을 통해 저자는 '학교 밖 아이들'의 현실을 보여주면서 그 아이들을 이해하고 도와줄 수 있는 방법을 생각해보게 한다.

코로나가 언제 완전히 끝날지는 알 수 없지만, 석우는 왠지 이겨 낼 수 있을 것 같았다. 여전히 막막하고 해결해야 할 걱정거리도 많지만 예전처럼 마냥 절망하거나 우울해하지도 않으리라는 자신감이 생겼다. 서로에게 힘이 되고 걱정을 덜어 줄 존재가 생겼기 때문이다.
- p.97

정연철 작가는  『비욘드 코로나』에서 백신 패스가 이루어지고 등교 수업을 시작하던 상황을 보여준다. 이 상황은 우리가 이미 겪어오고 있는 위드 코로나 초기, 학교 교실의 모습을 그려낸다. 코로나로 인한 거리두기로 인해 '관계 맺기'에 서툴게 된 한결의 모습을 통해 우정의 진정한 의미를 생각해보게 한다. 과연 한결은 마스크 너머로 용기를 내어 친구와 진심을 나누고 관계 맺기에 성공할 수 있을까. 한결의 이야기를 통해 팬데믹 상황 속에서도 멈추지 않는 10대들의 성장과 그들의 생각을 엿볼 수 있어 좋았다. 

문득, 가슴에 오래 머물렀던 그 아이가 걸어 나왔다. 외롭고 아프지만 나름 고군분투하면서 안팎으로 단단해지는 아이의 삶이, 혹독하고 혼란한 시절을 함께 겪어 온 이들에게 작은 위안이 되길 바란다.
-정연철, 〈작가의 말〉 중에서-