[마이리뷰] 시녀 이야기 (특별판, 양장)

시녀 이야기 (특별판, 양장)
마거릿 애트우드 지음, 김선형 옮김 / 황금가지 / 2017년 5월

시녀이야기> <증언들>


이 책들을 판타지라고 해야 할지 스릴러라고 해야 할지 애매모호한,  무언가 딱 떨어지지 않는 작품인 것 같다. 책의 흐름을 보면 퍼즐 조각을 하나씩 맞추어 연결고리를 만들고 그로 인해 이야기를 이해해야 한다는 면에서는 스릴러를 연상케한다.  시간과 공간적으로 해석을 하면 판타지적 요소가 들어있는 믿지 못할 이야기다.

두 책은 관점을 달리한 ‘길리어드‘시대를 살았던 이들의 목소리를 담은 역사적 기록들이라고 해도 무방할 것 같다. 작가는 이러한 소설적 이야기를 풀면서 책의 마지막에 역사학자들의 ‘심포지엄‘ 장면과 함께 역사적 주해를 넣었다. 그래서 이야기는 우리가 속해 있는 세상의 밝혀지지 않는 사실적 발견이 그것을 심도있게 연구하는 과정에서 나온다는 것을 보여준다.
소설적인 이야기에서 마지막 ‘심포지엄‘이 가지고 있는 의미는 작가의 관점과 생각들이 그대로 녹아있다. 우리가 이해하는 역사적 사건과 그 진실에 대해 확신할 수 없다. 그리고 언제라도 그러한 진실이 밝혀져 정반대의 결과를 낳을 수도 있다는 여지를 두고 있다.

그렇게
<시녀 이야기>와 <증언들>은 과거 이야기, 역사적 이야기가 되는 것이다. ‘길리어드‘라는 국가의 성립과 사회를 직접 겪었던 사람의 역사인 것이다.

<시녀 이야기>가 세상에 나온 뒤 그 후속편<증언들>이 나오기까지 34년이라는 시간이 흐른다. 그동안 작가, 마거릿 애트우드 또한 우리에게는 역사를 살아온 산 증인인 것이다. 그래서 인지 <증언들>은 그가 지금껏 살면서 느꼈던 그녀의 생각들이 그대로 녹아 있을지도 모른다.

독자의 입장으로 <시녀이야기>가 너무 충격적이고 불편했지만, <증언들> 두 번째 이야기 길리아드가 붕괴되고 증언들로 이루어진 이야기들을 읽고 마지막 심포지엄의 강연을 읽는 순간 이 책의 문학적 가치를 조금이나마 이해할 수 있었다.

개인적으로 두 책에 담긴 ‘심포지엄‘ 의 학술회 강연은 이 책을 쓴 작가의 의도를 그대로 느낄 수 있었다.
소설이면서도 그녀가 주는 메시지를 어느정도 느낄 수 있는 장면들은 우리가 역사적인 사실에 대해 어떤 태도를 지녀야 하는지 말해 주었다.

두 번의 심포지엄

책은 먼저 ‘오브프레드‘의 ‘녹음 테이프‘들이 발견되면서 그녀가 살았던 ‘길리아드‘의 역사적 고찰이 이루어진다. 이야기는 이렇게 해서 <시녀 이야기>로 세상에 나올 수 있었다는 것을 하나씩 설명해 나간다.

개인적으로 유심히 보였던 것은 스토리 뿐만 아니라 심포지엄 강연회에서 ‘파익소토 교수‘의 강연이 더 인상적이었다.(두 책은 마지막에 심포지엄 장면을 남겼다)

그는 책 속에서 ‘길리어드‘에 관한 연구를 집중적을 한 역사학자다. 그리고 역사적으로 발견된 유물에서 우리가 과거를 유추하고 밝혀내는 것에 얼마나 많은 한계와 부딪혀야 되는지를 설명하며 녹음 테이트에 담겨진 사실을 증명해 나간다.

˝한 시대의 어떤 역사라는 것이 다른 사회들이나 그 후대의 사회들의 구성원들에게 교훈적인 전설이 아니라 위선적인 자기 만족의 기회로 받아들여지게 된 듯합니다.  길리어드인들에 대한 도덕적 판단을 내릴 때 매우 신중해야 한다고 봅니다. 틀림없이 지금까지 우리는 그런 도덕적  판단이 필연적으로 문화의 구체적인 특성과 연관되어 있음을 알 수 있습니다. 또한, 길리어드 사회는 당시 상당한 압력을 받고 있었습니다. 인구 분포와 그 외 여러가지 압력이 있었으며 현재의 우리들은 좀 더 자유로운 요소들에 얽매여 있었습니다. 우리가 해야 할 일은 비난이 아니라 이해입니다.˝ (p513)

지난 역사의 어두운 면도 당시 시대적 배경과 흐름을 이해하면 이 모든 것이 해명될 수 있을지도 모른다는 것이다. 과거 유럽인들이 신 대륙을 발견하고 그들 눈에 보인 원주민들에 대한 편견과 식인 문화를 이해하지 못한 채 그저 야만인으로 치부했던 것처럼 우리는 지금도 그러한 오류를 범하고 있다. 맥락을 이해하지 못한다는 것과 시대적 배경을 제대로 이해하지 못하고 과거 어떤 것에 대해 우리가 쉽게 단정짓는 오류를 범해서는 안된다는 것이다.

조금더 진화적인 관점으로 이해하면 좋을 것 같다는 작가의 태도가 보였다.
시녀 ‘오브프레드‘의 비인간적 상황들과 소설 속에서 인권이 유린된 채 지내는 모든 여성들의 처지,
이러한 결과를 초래할 수 있었던 배경에 대해 더 자세히 이해해야 하는 것이다.
히틀러라는 괴물이 독일을 장악할 수 있었던 역사적 배경이 더 중요했던 것처럼, 그래서 역사적인 이야기보다 그 밑에 깔린 배경의 중요성을 책의 뒷면 심포지엄 강연에서 파익소토교수라는 인물을 세워 말하고자 한 것은 아닌지.

아기를 담는 그릇으로 치부된 자궁 역할의 여성으로  비인간적인 실상이 끔찍한 것은 사실이다. 하지만 우리는 여기서 간과하지 말아야 하는 것이 있다는 것이다. 당시 출산율이 적어서 사회적 문제가 심각했던 시기였다. 질병으로 인한 사산과 유산이 많았고 유전적 기형아의 증가 등으로 출산율 감소를 길리아드 사회는 이전의 낙태와 산아제한에서 보았다. 그리고 사회에서의 불임은 고의적으로 받아들였다. 그들의 시급한 선택은 극단주의 기독교적인 방식과 가부장적인‘일부다처제‘와 ‘대리모‘를 선택한 것이다. 하지만 분명한건 그 속에서 희생양이 된 ‘여성‘의 안타까움은 사실이다. 그렇기 때문에 우리는 지나간 과거를 돌아보며 반성하고 똑같은 과오를 저지르는 실수를 줄여야 한다.

˝새로운 체제를 기존의 체제에 덮어 씌우려고 할 때는 구체적 요소를 상당수 수용해야만 한다.˝
길리어드 사회도 이 법칙에서 예외 없이 수용해서 만들어진 사회다. 그 이전에 뿌리박혀 있던 인종차별주의적인 요소는 길리어드 정권을 유지할 수 있었던 감정적 연료가 되었다는 것이다.
길리어드 사회의 가부장제, 참여 처형, 여성 통제 기관 등 이 모든 제도의 밑바탕에는 과거의 그림자들이다.

두 이야기

<시녀 이야기>는 1인칭 화자로 담담히 이야기 한다.
때론 과거를 회상하고 그리워하면서 한때 자신의 가족인 남편과 딸을 기억한다. 그들의 가족이 어딘가에 있을 것이라고, 생사여부도 알 수 없지만 세상 어딘가에 있다고 믿으면서 살고 있다.
최대한 현실에 적응하면서 엎드려서 살고 있다.
그녀는 현재 시녀다.
빨간 드레스를 입은 여성

<시녀 이야기>의 ‘길리어드‘ 전체주의의 충격적인 사회가 세상으로 나올 수 있었던 계기는 ‘서른 개 남짓한 카세트 테이프였다. 그리고 이를 복원하여 힘겹게 글로 옮기는 작업을 한 결과물에 대한 설명은 소설의 끝부분 ‘심포지엄‘ 장면에서 알 수 있다.

두 번째 이야기
<증언들>의 ‘아르두아 홀 홀로그래프‘의 발견은 전 이야기인 <시녀 이야기>를 다시 이해할 수 있도록 만든다.  그 원고의 기록자는 ‘리디아 아주머니‘로  <시녀이야기>의 화자인 시녀‘오브프레드‘와는 적대적인 관계다. 어찌보면 대립적인 관계를 역사적인 재해석으로 인해 결론은 전혀 다른 결말이 만들어졌다.
‘길리어드‘ 연구는 계속된다. 13차 심포니엄에 다시 모인 학자들은 이전의 심포지엄 강연보다 더 겸손하고 차분한 것 같다. 시대적 흐름과 작가 마거릿 애트우드의 이야기가 더 차분해진 것 같다는 생각이 들었다.

<시녀 이야기>에서 나온 오브 프레드의  테이프 발견 이후 학계에선 두 건의 큰 발견이 또 이루어졌다.
<아르두아 홀 홀로그래프>라는 원고가 발견 되었다.
이 원고의 저자는 ‘리디아 아주머니‘로 <시녀 이야기>에서 읽었듯이 ‘여성 통제 기관의 지도자이다. 앞 선 책에서 그녀는 무자비하고 교활한 사람으로 등장했다. 하지만 뒤에 밝혀진 많은 것들이 그녀를 재해석하게 만들었다.

작가는 역사의 진실에 대한 한계를 여기서 또 한 번 보여준다. 그리고 그런 것을 염두해 두고 책을 마무리하고 싶었는지도 모르겠다는 생각이 들었다. <시녀 이야기>가 나오고 제법 긴 시간이 지나 <증언들>이 나오기까지 그녀의 의식변화와 생각은 많이 달라졌을 것이다. 
<증언들>을 읽고 있을 때는 더 몰입할 수 있었고 편했다. 불편한 이야기보다는 스릴러적인 면이 많아서 였을까 더 빠르게 책장을 넘길 수 있었던 것 같다.
길리어드 붕괴 후 증언들의 목소리와 리디아 아주머니가 남긴 원고의 등장은 소설적인 면에서는 반전이다. 그리고 역사적 관점으로서는 <시녀 이야기>의 심포지엄에서 파익소토 교수의 말처럼 도덕적 판단에 앞서 ‘이해‘가 먼저라는 것을 보여준다.

리디아 아주머니
그녀의 이해가 없었더라면, 그녀는 역사속에서 영원히 악녀이거나 교활하고 그저 무자비한 사람으로 기억 될 것이다. 우리가 아는 진실이 불멸의 진실이 아니란 것을 인지하지만, 우리는 그것을 받아들이는 것에는 한계가 있다. 늘 다시 언제라도 우리가 당연하다고 생각했던 사실과 진실은 깨질 수 있고 재해석 될 수 있다는, 여지를 두고 살아가는 것이 현명하게 사는 방법 중 하나일 것이다.
<증언들>의 마지막 심포지엄에서 나온 연구도 하나씩  밝혀져 간다. 그리고 역사학자들은 아주 희박한 가능성도 놓치지 않고 염두해 두어야 한다.

˝우리 연구 분야에서는 미지의 상자를 하나 열면, 다른 상자가 감추어져 있는 경우가 매우 흔하다.˝ (p586,증언들)

‘니콜‘과 ‘아그네스 제미마‘의 임무는 길리어드의 최종적으로 붕괴하는데 큰 역할을 하였다. 그리고 이들의 폭로로 인해 길리어드의 고위 관리들의 비리와 비밀들의 폭로는 서로가 서로를 제거하기 위해 그들이 꾸며낸 음모이기도 했다. 폭로가 이루어지고 대거 숙청이 된다. 이들의 정권 말기는 온갖 부패로 혼란했고 정권은 점점 힘을 잃어 가고 있었다. 사회적 갈등과 혼란이 최고조로 달하는 순간 여러 외부적 공격으로 길리어드는 결국 붕괴되고 역사속으로 사라지게 된다.
우연히 발견 된 ‘테이프‘는 잊혀졌을 시간을 다시  세상 밖으로 불러냈다. 그리고 작은 이 열쇠는 계속 이어져 많은 역사적 사건과 이야기는 지금을 살고 있는 많은 사람들에게 알려진다. 아이러니하게도 내 주변 가까이 심지어 내 옆에서 존재하는 모든 사실과 진실이 묻힐 수 있다.  누군가의 호기심과 누군가의 도전과 우연의 발견이 없었더라면 이 모든 것은 영원히 잊혀져 가거나 지나칠 것이다. 그러고 보면 ‘관심‘이라는 단어의 중요성이 또 한번 느껴지는 순간이다. 어딘가에 관심을 갖는다는 것은 무언가를 발견할 확률도 많다. 여기서도 마찬가지다. 길리어드의 역사가 묻혀져 지나칠 수 있었지만 ‘메이데이 저항운동‘ 에 관심을 두고 연구하던 중 ‘도서관 책‘ 중에서 밝혀진 단서는 그동안의 퍼즐 조각을 완전히 연결시켰다.

이 책은 이러한 역사적 사건과 그것을 고증하는 과정의 흐름을 말하면서, 이러한 과정에 매우 신중한 태도가 필요한 것을 강조하는 것 같다. 우리가 역사를 바라보는 시선과 역사적 사건에 대해서 어떻게 다가가야 하는지, 즉 역사적 태도를 심포지엄을 통해서 말해주는 것 같다. 이는 작가 마거릿 애트우드의 당부가 엿보이는 장면이다.

책을 다 읽은 다음 우리는 ‘니콜‘과 ‘아그네스‘의 어머니와 아버지가 누구인지 짐작할 수 있다. 이렇게 유추할 수 있는 이야기는 그냥 일어날 수 없는 것이다. 하나의 이야기가 만들어지는 과정은 역사학자들의 섬세한 고증과 사소한 단서 하나라도 놓치지 않는 관심의 힘이다. 성급한 오류를 범하지 않게 모든 여지를 최소한 줄이기 위한 노력과 그것을 증명하는 과정에서 우리는 하나의 확신있는 이야기를 얻을 수 있다. 그리고 이야기는 비로소 세상으로 나와 빛을 볼 수 있는 것이다.

<증언들>의 심포지엄 강연은
˝우리가 발견한 기록에 등장하는 몇몇 핵심 인물과 최초 서신들의 연관성이 몹시 강하게 떠오른다는 말씀만 드리겠습니다.˝
이렇게 마지막 퍼즐 조각을 채우면서 이야기는 끝이 난다.


<시녀 이야기>와 <증언들> 두 이야기를 읽고
소설이지만 어두운 역사책을 읽고 중세기적 암훌했던 시간을 느끼면서 여성으로 착찹한 기분은 무시할 수 없다. 그러면서 유난히 화려했던 <시녀 이야기>의 책 표지 또한 의미있게 다가온다. 붉은 드레스를 입은 시녀들, 얼굴도 알아 볼 수 없는 모자를 쓴 그녀들 그리고 주변에 화려한 꽃들 사이에 숨어있는 이야기 속 단서들이 다시 눈에 들어온다. 저 화려함 속에 숨어있는 어두운 현실은 가까이서 들춰보지 않으면 절대 알 수 없다. 보이는 게 다가 아닌 현실인 것이다.
<증언들>의 짙은 청색의 표지는 불완전하고
성숙하지 못한 체제가 무너지고 담담하게 하나씩 뱉어내는 것 같다. 그리고 이제는 전 권의 화려함의 위장술을 벗어버린 담담한 원래 색으로 돌아온 책이 남았다.
갠적인 생각으로 책을 마무리하면서 두 책에 대한 표지의 연결고리를 나름 생각하게 된다.