청소년을 위한 사라진 스푼

청소년을 위한 사라진 스푼 - 주기율표에 얽힌 과학과 모험, 세계사 이야기
샘 킨 지음, 이충호 옮김 / 해나무 / 2022년 5월

주기율표와 관련된 모험, 세계사 이야기라니...눈이 갈 수밖에 없는 이 책이 궁금하다. 주기율보의 탄생부터 현재와 미래의 원소 과학까지의 내용을 담고 있다. 짜잔!!! 

제목... 어찌 보면 단순하고 어찌 보면 무슨 말인지 모르겠고..
학창 시절  H수소 그 밑에 Na 나트륨 그 옆에는 Mg 마그네슘...달달달.. 시험이 끝나고 시간이 조금 지나면 어... 뭐였더라.. 그랬던 기억이 난다. 그 시절 <<청소년을 위한 사라진 스푼>같은 책을 읽었더라면 아마 어쩌면 나는 지금도 주기율표가 낯설다는 생각이 들지 않았을지도 모른다. 중학생들, 고등학생들에게 꼭읽어보라고 권하고 싶다. 주기율표를 쉽게 외우고 싶다면 아니면 주기율표에 대해 기억을 오래하고 싶다면...

위의 표를 작가는 성처럼 보인다고 말한다. 이 성은 벽돌로 만들어져 있고 이 벽돌은 하나의 원소를 나타낸다. 벽돌이 제자리에 있지 않으면 우루루루 무너지고 만다는 것. 따라서 원소는 서로 자리를 바꿀 수 없다. 벽돌 읽는 방법도 아주 친절하게 설명해 주는데 원자 번호, 원자량, 원소명, 원소 기호 이렇게 벽돌안에는 네 가지가 들어가 있다.  원소 주기율표를 모르는 사람들에게도 쉽게 이해할 수 있도록 차근 차근 설명해 주고 있다. 학생들이 읽기에도 전혀 무리가 없다. 전체 벽돌 중 75퍼센트가 금속이라는데 처음 알았다. 아... 

원자는 어떻게 생겨났을까... 1950년대 중엽 '항성 핵 합성'이론에서 처음 우주는 수소 천지였고 거기에 헬륨과 리튬이 약선 섞여있었다. 수소 원자들이 뭉쳐 별이 되었고 그 중심부에서 일어난 수로 핵융합 반응의 결과로 헬륨이 생기기 시작했으며 수소 핵융합 반응에서 시작해서 다양한 핵융합 반응을 통해 헬륨부터 철26번이 이르는 원소들이 만들어졌다고 한다. 아..그렇구나라고 이해하고 넘어가면 될 수 있지만 이런 설명을 들으면 정말 신기 신기..27번부터 92번 우라늄까지는 초신성이라는 미니 빅생을 통해 만들어졌다고 하는데 이또한 놀라울 뿐이다. 이런 이론을 제시한 학자들은 어떻게 알았을까... 책을 읽으면서 과학자가 되면 어떨까... 생각해 보았다. 힘들지만 참 멋지고 경이로운 경험을 많이 할 것 같다는 생각이 든다. 

천체물리학자 칼 세이컨니 우리는 별의 물질로 만들어졌다라고 말했는데 그 이유가 충분히 이해가 간다.

주기율표에서 독성 원소들이 모여 있는 곳에서 가장 가벼운 원소는 카드뮴(48번)이다. 이타이이타이병은 많이 들어보았는데 이 병이 카드뮴 때문이란다. 아...그렇구나. 1차 세계대전으로 일본은 금속이 많이 필요했는데 아연 광석을 정제할 때 가열한 뒤 산과 섞어 카드뮴을을 제거했는데 남은 찌꺼기는 그냥 하천으로 흘려 버렸고 헉.. 쌀이 이 카드뮴을 스펀지처럼 빨아드렸다. 당연히 그 주변 사람들은 이따이이따이병에 걸리게 된다. 한 의사는 여자아이의 맥박을 재다 아이 손목을 부러뜨렸다고 한다. 카드뮴이 이렇게 무섭다니... 그런데 더 놀라운 것은 독성이 가장 강한 원소가 카드뮴이 아니란다. 탈륨(81번), 납(82번), 플로늄(84번)...

이런 이야기를 읽으면서 원소를 생각하면 주기율표의 원소들이 잊혀지지 않는다. 기억에 콕콕 남게 된다. 여기 무서운 원소들뿐 아니라 전쟁에 쓰인 원소들(프리츠 하버와 관련된 내용), 기적의 의약품을 낳은 원소들(항생제 관련 내용), 정치적 원소들(난민 과학자들), 돈으로 쓰이는 원소들(위조지폐 관련 내용) 예술적 원소들(라듐과 리튬), 광기 원소들(상어 이빨)... **참고로 ( )의 내용은 모든 내용이 아닌 인상적인 내용을 적어놓았다.  

원소와 관련된 내용을 읽으면서 원소주기율표에서 원소를 찾으면서 읽어보면 원소주기율표를 이해하는데 많은 도움이 된다. 흥미롭고 놀라운 이야기들이 많이 등장한다. 정말 읽으면 읽을 수록 강추 강추하고 싶은 책이다. 

마지막 작가의 말이 인상적이다.

우리는 모든 정열과 집학이 축적된 보물 창고하는 점에서 주기율표는 매우 인간적인 것이기도 하다. 나는우리가 그토록 많은 것을 그 안에 집어넣울 수 있었다는 사실에 늘 경이로움을 느낀다. 

해나무 출판사로부터 도서를 제공받아 읽고 쓴 리뷰 입니다.