[서평]황제의 수의

황제의 수의 - 1453년 비잔티움 제국 마지막 황제를 만난 소년의 이야기
질 패튼 월시 지음, 김연수 옮김 / 히스토리퀸 / 2025년 1월

사라져간 제국의 이야기들이다 피어스 바버라는 소년은 삼촌 친구의 배를 타고 가다 난파되고 혼자 살아 남게된다.

그리고 눈을 떳을 때 그의 눈에 들어온건 자신을 내려다 보고 있는 낯선 이들을 발견했다 그리고 그중에 금으로 장식된 양피지의 책을 읽고 있는 한 남자도 보게 된다 서로 말이 통하지 않아 손짓발짓과 라틴어로 조금씩 소통하다 그들을 따라 함께 가게 되고 씻고 먹이고 입히고 소년을 대하지만 집에 보내주지 않는다. 그 이유는 학자 플리톤이 예언한 꿈속의 말한마디 때문이다 아이가 함께 할때 이 제국은 멸망하지 않을 거라는 이 말 때문에 소년은 바다 건너 머나먼 자신의 고향으로 가지 못한다 자유가 없다 생각하며 도망갈 궁리도 하고 빠져나갈 생각도 해보지만 그럴수가 없다. 그리고 그 예언속의 아이는 이제 피어스 바버이자 "행운의 발견"이라는 뜻의 크레티키가 되어버렸다.

콘스탄티노스 경의 로마 황제 즉위 대관식이 있던날 그 옆에서 왕관을 들고 옆을 뒤 따르는 역할을 할 크레티키는 자신의 튜닉이 아닌 수의 같다며 입기를 거부했지만 대관식을 거부할수는 없다. 크레티키의 궁금증으로 세세히 하나씩 역사에 대해 설명해주니 그 당시 로마 제국이 조금은 쉽게 한걸음 다가간듯 보였으나 그래도 조금은 어렵기도 했다. 크레티키가 콘스탄티노스 황제 옆에서 군중들에게 다가가며 보는 모든 것들이 낯설지만 재미를 찾아가기도 했다. 난파된 배에서 유일하게 구출된 한 소년이 멸망해 가는 로마제국의 마지막 황제옆에서 부적처럼 마지막을 지켜보는 심정이 어땟을까 처음엔 그저 구출되서 좋았고 다시 집으로 가고싶었지만 보내주지 않아서 슬프고 화나고 분노했지만 점점 자신이 이 황제 옆에서 이 제국을 지킨다는 사명을 가지고 있지 않았을까 하지만 2200년을 이어가던 제국이 몰락해감을 볼땐 어떤 기분이었을까 정말 로마는 하루아침에 이루어지지 않는 나라였는데 말이다. 잘 몰랐던 로마제국의 역사에 대해서 흥미롭게 읽었던 책이었던거 같다.