미지와의 조우

서른 번의 힌트
하승민 외 지음 / 한겨레출판 / 2025년 6월

 앤솔러지에 선뜻 손이 가지 않았던 까닭은, 읽는 취향이 너무나 확고한 탓이다. 내게는 '그간 입맛에 맞았던 작가의 신간 찾아보기'라는 안전한 선택지가 있었다. 하지만 때로는 즉흥적인 독서를 하고 싶다. 이를테면 매번 가는 길에서 샛길로 빠지고 싶은 충동이다. 이번 앤솔러지에는 세간의 평이 양극으로 갈려 읽기를 꺼려 했거나, 이름조차 처음 접해보는 작가가 더러 있다. 아이러니하게도 이것이 『서른 번의 힌트』를 읽고자 한 계기가 되었다.

 김희재의 「잠도 가는 길」은 밀도 높은 서사를 보여준다. 전작인 『탱크』를 읽지 않아도 작중 배경과 인물의 심리를 이해할 수 있음에, 작가가 세계관을 탄탄하게 쌓아 올린 것이 드러난다. 본편에서 힘을 소모하고 후속에서 시들해지는 경우가 허다한 반면  「잠도 가는 길」은 도리어 본편에 생명력을 실어준다. 바다의 짜고 습하고 일렁이는, 한편으로는 잔잔하고 평온한 상반된 두 속성이 '탱크'라는 기이한 소재를 만나 시너지를 낸다. 맹목과 상처, 용서와 회복.  「잠도 가는 길」은 그런 물결로 다가온다.

 '그 애라면 정말 그곳에 갔을 거예요.' (본문 55쪽)

 강성봉의 「진홍: 박수 외전」은 창작계에 일고 있는 무속신앙 붐 사이에서 시큰둥한 마음을 돌려놓기에 충분하다. 이야기의 아름다움은 무엇보다 강력한 설득이며 해당 단편은 그 일례다. 과거의 광부가, 그의 소매 끝에 달린 나비가 지금의 박수무당을 살게 하는 한 축이 된다. '나는 나의 외로움으로서 너를 사랑하는 것이다. 우리는 함께 있으니 사랑하는 것이다(68쪽)'는 말이 오랜 시간을 건너 박수에게로 간다. 그리하여 박수는 혼자가 아닌 둘이 된다. 사람은 사라져도 사랑은 남아 자리를 지킨다. 

 '우여 슬프시다. 나는 너를 죽였는데 너는 나를 살렸구나.' (73쪽)

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나의 어린 친구에게

어린 개가 왔다
정이현 지음 / 한겨레출판 / 2025년 6월

 누군가의 삶이 다가온다는 것은 가볍지만은 않은 일이다. 처음에는 으레 그렇다. 보고 있으면 사랑스럽고, 오래도록 같이 있고 싶은 마음. 하지만 자라나는 애정과 걱정은 비례한다. 지금 이 친구 인생이 통째로 나한테 오는 거라고? 그런 질문과 스스로에 대한 의심이 가지를 뻗는다. 더욱이 인간은 독립하기 마련이지만, 동물은 그렇지 않다. 나는 이 친구의 유년기와 성장기, 그리고 노년기까지 함께하게 될 것이다. 모든 반려인들이 한 번쯤 했을 고민이 내게도 있었다. 한 생명을 온전히 책임질 수 있을까. 그러나 고민이 채 끝나기도 전에 만남은 이르게 찾아왔다. 내 '어린 친구'는 햄스터였다. 지인이 기르던 햄스터가 새끼를 낳았다. 지인의 입양 권유에 우리 가족이 새끼를 집으로 데려오기로 했다. 입양 며칠 전부터 햄스터 공부를 하느라 몸이 열 개라도 부족했다. 톱밥, 먹이, 물통, 이갈이 용품, 케이지 등 햄스터가 살기 편안한 환경을 만들어보려고 다들 용을 썼다. 이럴 거면 준비를 더 하고 데려올걸, 하는 아쉬운 소리도 나왔다. 그렇지만 우리는 알고 있었다. 누군가를 '맞이할 준비'라는 건 평생 되지 않는다는 것. 초보 반려인 입장에서는 아무리 준비해도 부족해 보이는 법이다. 그래서 마음을 고쳐먹었다. 어떤 어려움이 있든 하나씩 헤쳐나가 보자고. 벌써부터 무서워하지 말고. 우리는 그 아이 삶에서 한평생, 장거리 레이스를 할 사이니까.

 정이현 작가의 『어린 개가 왔다』는 나의 아주 오래된 페이지를 펼쳐보게 했다. '어린 친구'와 같이 살던 날. 모든 게 낯설고 새로워 겁내기도 하고 들뜨기도 했던 시절로 돌아간 듯했다. 지금 정 작가의 모습은 과거의 내 모습이기도 했다. 종이 다를지언정 반려인들이 하는 생각은 놀랍게도 비슷했다. 특히 루돌이를 작명하는 대목에서 웃음을 참을 수 없었다. 우리 가족이 막 데려온 햄스터의 이름을 '봄'으로 할지, '군밤'이로 할지 선택의 기로에 놓인 날이 떠올랐다. 정작 나의 어린 친구는 이름보다도 당장 먹을 견과류가 중요했겠지만, 나는 정말이지 그 친구에게 어울리는 이름을 주고 싶었다. 그런데 나의 이런 고집이 특이한 케이스는 아니었나 보다. 작명에 열을 올리는 정 작가의 가족 이야기를 읽으며 가슴 한편이 따끈해졌다. 작가의 말을 빌리자면, 무엇보다 선명한 '환대의 기운'이 거기 있었다.

 어쩐지 맑은 환대의 기운이 주변에 깃드는 것도 같았다. 이름을 한 번 부를 때마다 아, 이 아이가 이런 아이구나 알게 되면 좋겠다는 간절한 바람을 담아 나는 자꾸 그 이름을 불렀다. (본문 81쪽)

 돌프를 보며 좋아하는 견과류를 갉작거리다 톱밥 사이에 숨겨놓던, 내 어린 친구의 모습이 불쑥불쑥 생각났다. 그러면 행복하다가도 그리워졌다. 어떻게 보면 이번 독서는 반려동물과 함께 했던 기억을 복원하는 여정일지도 모른다. 어린 친구와 내가 처음 만났던 날, 서로를 알아보고 반겼던 날이 다시금 눈앞으로 다가온다. 빛바래지 않은 선명함으로.

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합류 미정, 대열에서 용감하게 벗어나기

독립하지 않아도 괜찮을까? - 어느 30대 캥거루족의 가족과 나 사이 길 찾기
구희 지음 / 한겨레출판 / 2025년 5월

 연일 캥거루족을 다그치는 목소리가 있다. 뉴스며, 칼럼이며, 하다못해 기성세대의 조언 속에도. 성인이라면 응당 정신적인 측면에서 자립심을 갖춰야겠지만, 경제적인 문제로 들어가면 이야기가 좀 달라진다. 때문에 훈계에 가까운 논조를 듣고 있노라면, '독립을 하라고요, 요새 원룸 월세가 얼마인 줄은 아시고요'하는 반항심이 슬그머니 머리를 내민다. 그러나 한편으로는 무리를 해서라도 본가를 벗어나는 게 맞는지 갈등하게 된다. 다들 그게 맞다고 하니까. 새끼 오리 대열 가운데 한 마리처럼 모두가 가는 그 길을 따라가야 할 것만 같다. 언론이 그리는 캥거루족 이미지와 실제 캥거루족의 모습은 사뭇 다름을 알면서도 스스로에 대한 의심이 깊어진다. 이렇게 살면 안 되는 걸까. 괜히 자문해 본다. 구희의 『독립하지 않아도 괜찮을까?』는 이러한 의식을 일상에 녹여 보여준다. 작가는 우리와 동시대를 살아가는 청년으로서 사회적 이슈, 속을 앓게 하는 그 면면들을 진솔하게 마주한다.

 자기 자신보다 다른 사람을 더 사랑하기로 선택하는 마음은 어떤 마음일까? 얼마나 뜨겁고 의연하고 단단한 마음일까? 나는 나를 포기하기 싫은데. 나의 삶이 너무 거대한 노력으로 여기까지 온 걸 알기 때문에 나는 그것을 다른 존재에게 줄 자신이 없다. (본문 116쪽)

 젊은 세대를 두고 '눈치 안 보는 세대'라 부르곤 한다. 하지만 그들은 눈치를 안 보는 게 아니라 조부모와 부모를 보며 같은 전철을 밟지 않고 싶어 한다. 특히 현대의 2030 여성들은 할머니와 엄마를 보며 여성이 사회로부터 어떻게 단절되는지 체감하며 자란 세대다. 지금은 과거와는 다르다고, 여자도 대학을 나와 커리어 우먼이 될 수 있는 사회라고는 하지만 결혼 후 출산을 한 여성들이 사회로 복귀하는 일은 여전히 녹록하지만은 않다. 때문에 결혼과 육아라는 제도로 진입하기 전에는 어떠한 용기와 결심이 필요하다. 말하자면 위험부담이다. 가보지 않은 길을 걷는다는 것은 그렇다. 하지만 이제, 나 자신을 우선시하여 조금의 위험부담도 감수하고 싶지 않은 세대가 등장한다. '엄마가 나를 낳지 않았더라면 여전히 회사를 다녔을 텐데'라는 대사를 물려주기 싫은 사람들이다. 그들에게는 이기적이라는 수식보다는 윗세대의 아픔을 일찍이 알아버렸다는 설명이 적확하다. 한편 결혼제도는 독립과도 긴밀하게 연결되어 있다. 입학 또는 졸업이 첫 번째 독립 시기라면, 결혼은 두 번째 독립 시기라 할 수 있다. 독립을 하기에 전자는 미룰 여지가 있는 반면 후자는 확실한 발단이 된다. 새로운 가정을 꾸리고자 하면, 새로운 보금자리를 찾게 되는 이치다. 캥거루족은 대개 두 번째 시기를 자발적으로 포기한다. 이는 '결합'을 하지 않겠다는 뜻이지 독립 자체를 포기한 것은 아니다. 다만, 현재의 안정과 변화 사이에서 현상 유지를 골랐다고 할 수 있다. 아직은 말이다. 그들 앞에 놓인 것은 여러 갈래의 물길이다. 뱃머리를 언제, 어떻게 돌릴지는 각자가 구상하는 바에 달렸다.  『독립하지 않아도 괜찮을까?』는 작가 본인이 명쾌한 해답을 내리지 않고, 독자로 하여금 무언가 선택하도록 종용하지도 않는다. 그저 자신이 골몰했던 일을 꾸밈없이 들려준다. 잠들기 전 머리맡에서 속내를 털어놓는 친구처럼 말이다. 이렇게 시작되는 일련의 대화가 근본적인 문제를 해결해 주진 않지만, 마음은 보다 가벼워지는 법이다.

 내가 받은 것을 나누러 가자. 세상을 만나러 가자. 그러다 보면 나도 언젠가… (본문 205쪽)

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붕괴되고 시작되는 세계

진공 붕괴
해도연 지음 / 한겨레출판 / 2025년 4월

 문학에도 감촉이라는 것이 존재한다면, 해도연의 세계는 공들여 벼린 칼날 같다. 「검은 절벽」은 스페이스 오페라 장르를 떠올리면 흔히 기대하는 희망적이고 모험적인 분위기와는 다르다. 이곳의 우주는 그보다 비릿하고 씁쓸하다. 미지로 향하는 설렘보다는 미지이기에 드러나는 솔직함이 있다. 인간이 우주라는 공간에 갇혀 더 이상 거리낄 것이 없을 때, 지상의 감투를 벗어던지고 우주에서의 생존을 생각할 때, 날선 감각이 생동한다. 한편, 자칫 추악해 보일 수 있는 모습을 낭만적으로 바꾸는 것은 이 작품의 미덕이다. 말하자면 채 식지 않은 피를 우아한 와인글라스에 붓는 것이다. 라미도, 혜나도, 심지어 러브조이마저 그들이 좇는 사랑을 위해 기꺼이 위험을 감수한다. 누군가는 인의를 버리고 누군가는 규제를 넘어선다. 단 하나의 옳은 명제는 사랑이다. 오로지 사랑을 위해서. 작가는 작품 말미에 불온하게 느껴질 만한 진실 하나를 흘리고 간다. 연구원들이 그토록 적대하던 외계 생명체는 사실 아무것도 아니었다고, 너희를 죽게 만든 것은 다름 아닌 인간이라고. 사랑은 인간의 '솔직한' 욕망을 여과 없이 보여준다. 우주는 계기만 주었을 뿐. 이는 「검은 절벽」의 잔혹한 낭만이다.

 "다이버전스 스네이크로 불리는 그 생물은 흉측한 겉모습과는 달리 매우 온화했을 것이라고 전문가들은 추정합니다. 개미조차 무서워하는 카날로안 드래곤과 비슷한 수준이라고도 하는데요. 이들이 시체를 먹었을 수는 있어도 사람을 죽였을 수는 없을 거라는 겁니다. 그렇다면 다이버전스에서는 도대체 무슨 일이 있었던 걸까요?" (본문 78쪽)

 무너져야만 비로소 만들어지는 세계가 있다. 「텅 빈 거품」은 무수히 많은 가능성으로 이루어진 단편이다. '그리 멀지 않은 미래, 예컨대 다음 세대에 종말이 찾아온다면'이라는 질문을 필두로, 작중 인물들에게는 여러 선택지가 주어진다. 안락하지만 곧 붕괴될 유토피아에 있을 것인지, 붕괴로부터 끊임없이 달아나는 기생선에 오를 것인지. 어떤 선택을 해도 각각 수긍할 지점이 있다. 전자는 현재의 안락을 누릴 수 있고, 후자는 먼 미래를 도모할 수 있을 터다. 실제로 「텅 빈 거품」의 작중 인물 가운데 일부는 유토피아에 남아 가정을 꾸리고, 그 외 인원은 기생선에 탑승하기로 결정한다. 재밌는 점 한 가지는, 이 인물들은 어느 노선을 타든 백 년이라는 짧은 생을 살아가는 입장으로서 '진공 붕괴'를 겪을 일도, '진공 이후'를 알 길도 없다는 것이다. 그럼에도 이 단편은 끊임없이 이들의 고민과 갈등을 보여준다. '인간이 무슨 수를 써도 우주는 박동하고 변화하며 이어진다'는 진리를 알면서도 더 나은 삶을 꿈꾸며 발버둥 친다. 그 몸짓은 마치 개미의 움직임처럼 작고 사랑스럽다. 하지만 우주는 개미를 휩쓸고 마는 거대한 물결과 같다. 자연의 섭리이든, 인간이 만든 카르마든 이유는 중요하지 않다. 다만 이것이 거스를 수 없는 흐름임은 분명하다. 유토피아는 때가 되어 사라진다. '가짜 진공'이 있던 자리는 '진짜 진공'이 대신한다. 기생선은 지금도 어딘가를 부유하고 있을지 모른다. 그렇게 하나의 세계가 탄생하는 것이다. 열린 결말로 내도 이상하지 않았을 이 단편은 140년 후 유토피아가 사라지는 장면으로 막을 내린다. 유쾌하고 짓궂은, 『진공 붕괴』식 마무리다.

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우리의 죽음을 애도하며

죽은 다음 - 어떻게 떠나고 기억될 것인가? 장례 노동 현장에서 쓴 죽음 르포르타주
희정 지음 / 한겨레출판 / 2025년 5월

 사람은 누구나 죽음과 가까워진다. 어떤 죽음은 이르게 찾아오고, 어떤 죽음은 때가 되어 다가온다. 하나 공통된 것은 '호상은 없다'는 점이다. 우리는 자연사에 준하는 편안한 죽음을 호상이라고 부르지만, 헤어짐 앞에 호상이란 무의미한 단어다. 죽음이란 으레 그렇다. 고인은 삶과 단절되고, 유족은 고인과 헤어지는 것이 전제된다. 하지만 끝을 알고 살아가는 존재가 곧 인간이기에 우리는 모두 죽음을 대비하고 감각한다. 슬픔 속에서도 다음 스텝을 밟아야 한다는 말이다. 이러한 가치를 절차로 담아낸 것이 바로 장례라 할 수 있다. 죽은 자가 떠나는 과정, 산 자가 죽음을 수용하는 과정이다. 

 『죽은 다음』에서는 현장 기록자의 입장에서 맞닥뜨린 여러 상황이 등장한다. 사람마다 사연이 다양하듯이 죽음에도 이야기가 다양하다는 본문의 말 그대로다. 고인이 입고 가는 삼베 수의를 두고도 장례지도사들 간 의견이 다르고, 방식에 있어서도 전통과 현대식 사이에서 갑론을박이 생긴다. 그러나 첨예한 입장 차 앞에서 도리어 선명해지는 것도 있다. 죽음을 타자화하지 않고 이해하려는 태도다. 여기서 이해란 앎의 영역이 아니라 헤아림의 영역을 말한다. 요컨대, 죽음을 사람을 대하듯이 들여다봐야 한다는 것이다. 한 관계자는 장례가 유족 중심이 되고 있다며 고인을 위해 좋은 삼베옷을 마련해야 한다고 주장한다. 반면 다른 관계자는 삼베보다는 고인이 생전에 즐겨 입었던 옷을 수의 삼아야 한다고 믿는다. 두 사람의 스탠스는 상극으로 보이지만 본질은 같다. 애도하는 마음, 먼저 떠난 이를 지우지 않는 추모다. 이 핵심은 책이 줄곧 독자에게 건네는 질문과도 일맥상통한다. 종점을 어떻게 마주할 것인지. 주변인의 부고를 드물게 접하는 사람으로서 죽음을 떠올리면 어딘가 막연한 구석이 있었다. 죽음이라는 미지의 세계를 알게 모르게 경계했던 탓인지도 몰랐다. 이안나 장례지도사의 말이 나의 경계를 쉽게 허물고 들어왔다. "남의 죽음을 가까이에서 보면 어두울 거라 생각하잖아요. 아니요. 돌아가신 그분들로 인해 내 삶을 돌아보는 계기가 돼요. 내가 죽을 때도 행복하게 잘 죽을 수 있도록 늘 기회가 주어지는 것 같아요. (중략) 묵상하는 기회가 많아지죠." (본문 76쪽) 우리에게는 피할 수 없는 마지막이 있다. 모를수록 두려운 것이 보편적인 심리라면, 이제는 실체 없는 두려움에서 한 발 빗겨 나 눈앞에 놓인 기회를 잡아도 좋겠다. 죽은 다음을 예비할 시간이 아직 남아있으므로.

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