《가위는 왜 가위처럼 생겼을까》의 저자들이 펴낸 새로운 책, 《냉장고 속 과학, 저울 위 물리》를 만났다.
우리가 매일 먹고 쓰고 듣는 물건에 담긴 물리학. 앞 선 책이 채반이나 가위와 같이 누가 만든 것인지 우리가 잘 모르는 이들의 눈에 띄지 않는 노력으로 만들어진 것을 소개했다면, 이번 책은 상대적으로 최근에 발명된 도구들을 다루고 있어 만든이가 분명한 것들이 많았다. 그래서, 개발자들에 대한 이야기도 함께 들을 수 있었다.
이 책에서 소개된 도구들은 '고전물리학'을 이용한 것들이 많다. '고전'이라고 하면 예전부터 사용되어 온 과학이기에 혹시나 고리타분한 것이라 여길 수 도 있겠지만, 저자는 고전물리학을 선인들의 지혜가 집약된 학문이라 말하며 그 매력을 소개한다.
햇살이 뜨거운 날들이 이어지던 여름, 양산이나 우산이나 햇볕을 막으면 되지 싶은데 둘의 차이는 무엇일까 궁금한 적은 없었는지?
4장 막는도구에서 양산과 우산을 다루고 있었다.
피부가 타는 것은 자외선이 우리 몸을 손상 시켰기 때문이다. 손상된 DNA는 보통 즉시 복구되지만, 복수할 수 없을 정도로 손상되면 다음날 피부가 붉어지거나 부어오르게 된다. 이것이 일광 화상. 고대 그리스에서는 햇볕을 피하기 위해 우산을 사용했다고 한다. 기원전 1200년경 이집트에서 우산은 권력의 상징이자 하늘을 의미하는 도구였다고 테런스 크로퍼트는 저서 《우산의 문화사》에서 주장한다. 16세기에 들어서 양산이 남유럽에서 종교와 권위에서 벗어나 패션 아이템으로 널리 사용되기 시작했다.
오늘날에는 자외선을 차단하는 기능적 측면에서 다양한 연구가 이뤄져 자외선을 완전히 차단할 수 없는 흰색보다, 빛을 잘 흡수하는 검은색 양산이 주목받게되었다. 지금은 바깥쪽은 흰색, 안쪽은 검은색인 양산이 많다. 그런데 우리에겐 천연 양산이 이미 존재하고 있다는데?! 그것은 바로 대기!
빗물을 튕겨내는 표면장력의 비밀 '우산'이야기도 흥미로웠다. 세계 최초의 방수 기술이 적용된 것이 성경에 나오는 노아의 방주!
일상에서 사용하는 물건들을 과학의 안경으로 들여다보기!
아이가 열이 날 때 요긴하게 사용하는 쿨링 패치도 고분자흡수체를 사용해 많은 양의 물을 저장하고 이 물을 장시간 기화시켜 온도를 낮추는 '기화열'의 원리를 응용한 것이란 것을 보게되었다. 그 아이디어가 생 곤약이 팔 위에 떨어져 느낀 차가운 감촉에서 시작되었다니, 참 신기했다. 물리의 관점에서 온도를 낮춘다는 것은 열을 빼앗는다는 의미이다. 그런데 열을 발생시키는 방법과 비교하면 열을 빼앗는 방법은 그리 많지 않다고 한다. 그래서 냉난방용품도 기화열과 융해열을 사용한 것이 대부분이라고한다.
명절을 맞아 고추튀김을 만드는데 장갑을 안끼고 재료를 다뤘더니, 나중에는 손가락이 얼얼하고 홧홧한 느낌이 났다. 고추의 매운 성분때문이라고 막연히 생각했는데, 고추의 매운 성분인 캡사이신이 혈류를 증가시키는 작용을 해 몸을 따뜻하게 해주는 성질을 이용해 양말 앞 쪽에 고추를 넣어 난방에 이용했다는 문장을 보고 내 손가락의 홧홧한 느낌이 이것 때문이구나 알 수 있었다.
손전등과 거울, 안경과 망원경, X선 등의 '보는 도구'와 청진기, 이어폰, 스마트 폰 등의 '전달하는 도구', 성냥, 프라이팬, 냉장고, 전자레인지 같이 조리할 때 쓰는 '먹는 도구', 양산, 우산, 스키 고글, 쿨링패치와 핫팩, 방사선 방어용 앞치마 등의 '막는 도구', 저울, 자,시계와 체온계 등의 '재는 도구' 를 물리학의 눈으로 새롭게 보게하는 책, 일상이 과학의 원리로 가득함을 물씬 느끼게 해주는 책 《냉장고 속 과학, 저울 위 물리》였다.