공부 잘하는 나라엔 어떤 공통점이 있을까를 고민케 해요

공부 잘하는 아이들의 나라 - 영국 선생님의 5개국 학교 탐사기
루시 크레헌 지음, 강이수 옮김 / 지식의날개(방송대출판문화원) / 2020년 7월

영국에서 중학교 교사를 하던 루시 크레헌은 어느 날 세계 각국의 교육 제도를 탐방하기로 한다.읽기와 수,과학을 평가하는 PISA(Program for International Student Assessment)에서 좋은 점수를 보인 나라들을 지면 자료로 접하는 이상의 경험이 하고 싶어진 크레헌은 무작정 각국의 학교에 협조 메일을 보낸다. 막 석사 과정을 마치고, 구속하는 것이 없던 그로서는 결행하기 쉬운 멋진 도전이었을 듯싶다. PISA를 치르는 대략 70여개국중에 고득점의 나라 싱가포르와 중국 상하이, 1억 이상의 인구를 가진 일본, 동아시아 나라들보다 우수한 성적을 낸 유일한 유럽 대표국 핀란드, 마지막으로 다양한 배경으로도 좋은 성적을 내는 캐나다가 클레버랜드(우리 제목 “공부 잘하는 아이들의 나라”)에 담겨 있다. 저자의 각국 탐방 연구와 집필의 목적은 PISA의 연구 목적에 대한 이견을 내세우려는 게 아니라 좋은 성적을 내는 요인들의 상관 관계를 각 나라의 문화적 맥락 안에서 유의미성을 찾는 데 있다.

책은 영국에 사는 저자와 가장 가까운 나라 핀란드부터 시작하지만 나는 우리 정서와 가장 가까운 일본, 중국 상하이, 싱가포르를 먼저 읽었다. 하지만 먼저 찾은 나라에 대한 비교 분석으로 다시 핀란드로 돌아왔다. 그리고 저자의 동선에 따라 차분하게 세계 교육 여행에 동참한다. 앞서 언급했듯 좋은 성적을 이뤄내는 요인들은 각국마다 다르다. 목차에서도 각 나라의 특징이 고스란히 드러난다. 

아시아 나라는 우리와 비슷하지 않은가? 그러나 싱가포르의 교육이 그렇게 매서운지 이 책을 통해서야 제대로 알게 됐다. 아시아 나라에 공통적인 학구열은 지능은 노력에 따라 달라질 수 있다는 믿음과 공자 등 유학의 공부에 대한 마음 가짐과 방법 등이 배경이 된다는 크레헌의 분석에 이견을 달 이는 없을 거라 생각한다. 반면 영미권 사람들이 지능에 대한 생각이 유동적이지 않다는 데 조금 놀랐다. 20세기초 프랑스 정부가 심리학자 비네에게 검사 개발을 의뢰하며 시작 된 지능에 대한 연구는 애초 고정불변의 지능이 있다고 주장하지 않았다. 하지만 비네의 지능 검사를 소개한 미국을 포함한 유럽 나라들은 비네의 지능 검사인 IQ를 고정불변의 “지능”이라며 대중을 오도했다. 이런 오래 된 인식으로 그들이 학업에 대한 열의를 보이지 않는 아이들에 대해서 우리처럼 “노력”(‘공부가 제일 쉬웠어요’류의 문화를 바탕으로 공부를 못하는 아이들에게 공부에 좀 더 매진하게 한다)을 종용하지 않는 문화적 배경으로 작용한다는 것이 흥미롭다.

아직 미혼인 저자는 아이가 있다면 이 다섯 나라중에서 어떤 나라를 고를까? 저자는 각 나라마다 4주 정도 현지 교사의 집 등에 머물며 학교 현장과 기관을 찾으며 다양하게 그 나라의 교육 제도와 문화를 책에 담으려고 애썼다. 그런 저자의 노작을 통해서 우리 교육에 도입하고 싶은 요인들을 찾을 수도 있지만 내 아이라면 어느 나라에서 교육 받게 할까라는 대답을 찾는 교육 여행처럼 책을 즐길 수도 있다.

가깝지만 잘 몰랐던 아시아 나라들의 교육과 캐나다와 아주 먼 핀란드 다섯 나라를 지면으로 돌며 여러 질문들이 엉켜 든다. 공정한 대입 제도를 위해서 모든 아이들을 한 줄로 세우는 우리나라가 4차 산업 혁명 시대를 맞아 필요하다는 비판적, 창의적 사고와 현 입시제도를 어떻게 조화롭게 공존시킬 수 있는지를. 교육 좀 관심 있는 분들이라면 흥미롭게 읽을 수 있다.

말대꾸 에세이의 재미짐!

글쎄 Strong Words - 말대꾸 에세이
딥박 지음, 25일 그림 / 구층책방 / 2020년 7월

딥박이라는 필명을 가진 한 회사원의 솔직 과감한 [글쎄 Strong Words]는 우리와 별반 다르지 않는 일상을 보내지만 말놀이에 있어서 다른 재주를 갖고 있다고 뽐내듯, 재치 번뜩이는 일상의 관찰과 해석의 말놀이를 담고 있다. 부제처럼 붙은 ‘말대꾸 에세이’라는 낯선 말도, 달걀 프라이가 담긴 팬의 시차 같은 샷이 표지 앞, 뒤를 장식하고 있어 독자의 호기심도 자극한다.

TV, 퇴근후, 혼밥의 총 세 장을 구성으로 주중 회사 격무와 주말 홀로 생활하며 TV와 벗 삼으며 떠오르는 여러 단상을 가벼운 말장난 같은 시적 말놀이로 담아내고 있다. 더러 긴 일기처럼 깊고 여운 있는 시간도 독자에게 제공한다. 짧은 글을 쓸 수밖에 없는 거북목의 체형을 탓하며 독자에게 긴 글을 못쓰는 이유를 변명하듯 자신을 소개하지만, 그 짧은 글에는 번뜩이는 말 놀이를 넘는 깊이 있는 생각거리를 독자에게 제시한다. 마치 ‘내 생각에 넌 어떻게 맞받아칠 거야?’ 라고 작가는 우리에게 반문하기에 우리는 말대꾸 에세이 부제를 자연스레 떠올린다. 저자의 말놀이 대결장에 빠져들어 나만의 말대꾸를 고심한다. 일상에서 우리는 제때 말대꾸를 못해서 손해(?) 본 느낌이 들 때가 있지 않는가? 그런 실수를 줄여 주기 위해 저자가 우리에게 말대꾸 교육의 장으로 부른 듯하다.

총 세 장중 퇴근후와 혼밥의 시간은 자신을 단련해 주는 시간으로 제격이다. 그런 시간에 사색이 깃들기는 좋다. 하지만 우리는 TV를 볼 때 가끔 자신을 놓친다. 다큐, 예능, 뉴스에 담긴 저자의 생각에 피식 웃음이 나기도 하고 마음이 울리기도 한다. 혼자 사는 저자(곧 가족이 생긴다고 한다^^)가 TV를 보면서도 혼자 사는 무료함을 달래며 TV와 대화하는 느낌이 들 정도로 TV에게 말대꾸를 잘 해댄다. 그리고 혼밥에는 혼자 사는 독립한 아들의 부모, 가족 생각에 대한 마음을 읽을 수 있어서 재미있었다.

여느 에세이처럼 자신의 개인사가 잘 배어든 글이 책의 후미를 채우고 있다. 책방에 가면 아름다운 말로 우리 인생을 위로하는 책들이 다수를 차지하고 있음에 불편하다는 저자의 고백이 이 책에 역설적으로 채워져 있다. 말장난 같지만 결국 그의 의중도 우리 모두에게 우린 잘 하고 있고 잘 할 거란 응원이 담겨있다. 요즘처럼 비 오고 쳐지는 날에 읽기 딱 좋은 에세이다. 

사춘기 소년들을 이해해 보아요~^^

사춘기라서 그런 거 아니거든요! ㅣ 탐 청소년 문학 24
이명랑 지음 / 탐 / 2020년 7월

세 아이들 현상, 건우, 태양과 그 아이들의 엄마들의 총 여섯 이야기를 번갈아 가며 한 책에 담은 [사춘기라서 그런 거 아니거든요!]은 세대간의 이해와 소통을 재밌는 구성으로 담고 있다.

요즘 아이들이 핵인싸(인기있는 아이)가 되기 위한 세 가지 조건은 공부, 싸움, 게임이라고 한다. 현상이는 세 가지중 게임에 올인하는 이유엔 다른 두 가지와 달리 재미가 있기 때문이라고 엄마에게 강변한다. 재미와 인기를 동시에 얻을 수 있는 게임에 몰두하며 레벨을 올리기 위해(만렙) 태양이에게 어릴 적부터 모은 돈을 가져다 주고 급기야는 좋아하는 전집까지 책방 아저씨에게 맡기고 돈을 얻어 태양이에게 주기까지 한다. 게임이 뭐라고?! ^^ 현상이 엄마를 비롯한 모든 엄마들이 게임 때문에 아이들끼리 얼굴 붉히며 주먹다짐까지 일어나는 것을 쉽게 이해하지 못한다.

세대마다 좋아하고 즐기는 것에 대한 이해가 전제된다면 엄마(부모)-아이들간의 마찰은 덜 일어날 것이다. 설령 마찰이 일더라도 부정적인 마찰이 아니라 서로를 더 많이 알아가는 시간이 될 것이다. 책마을 아저씨의 중재로 아이들의 주먹다짐은 큰 사건으로 번지지 않고 세 엄마들과 만날 수 있게 도와준다. 책마을 아저씨는 세 아이들을 왜 도와주고 싶었던 걸까? 에필로그는 아저씨의 이야기를 다루며 작가가 독자에게 전하는 말을 담고 있다. 아저씨가 엄마들에게 전하는 마법의 세 단어 OK, No problem, Fighting의 이야기가 궁금하다면 그간 청소년 심리를 잘 다뤄온 이명랑 작가의 이 신간을 만나길 권한다.

우리 수학 선생님 같은 살뜰한 수학 공부 안내서에요

수학 1등급은 이렇게 공부한다 ㅣ 1등급은 이렇게 공부한다
정유빈 지음 / 메이트북스 / 2020년 8월

아이가 수학적 사고가 없다면 부모의 공부뇌 유전 여부에 민감해지죠. 하지만 수학 머리는 유전이 아니니 아이에게 미안해 하지 말고, 수학 머리는 타고나지 않고도 성과를 낼 수 있는 과목이니 수학에 대한 자신감을 올려보자며 부모와 아이를 긍정의 힘으로 독려하는 수학 선생님이 계세요. 아이의 12년 학습 과정의 긴 여정동안 한 번이라도 이런 수학 선생님을 만나면 아이가 수학에 대한 이미지를 밝게 가지고 자기 속도에 맞게 천천히, 꾸준하게 공부를 할 수 있을 거란 생각이 듭니다.

OO은 엄격하지만 창의적이고, 어려우면서도 쉽고, 전통적이면서도 혁명적인, 이 모순적인 매력때문에 섹시하다.

아이와 말 장난처럼 OO에 무엇이 들어가면 좋겠냐고 물었어요. 유빈쌤은 필즈상을 수상한 S. 빌라니 교수의 말을 인용하며 수학을 업으로 하는 이들도 수학을 어려워하지만 그들과 우리와 다른 점은 수학에 대한 다양한 접근을 했다고 하네요. 집에서 바닥에 큰 종이를 깔고 이야기를 적고 인물 분석을 하는 한 수학자는 어린 딸의 눈에 화가처럼 비치기도 한 일화를 전하며 수학자가 시도하는 다양하는 비수학적 연결 고리를 우리도 배워보자 해요.

수포자에 대한 여러 의미가 있겠지만 저자는 수학을 싫어하나 수학의 필요성을 알고, 현재는 수학을 못하지만 노력할 의지가 있다면 절대 수포자가 아니라고 하네요. 유빈쌤의 수포자 판단 목록을 참고하여 수학 공부에 대한 의지를 올려봐도 좋겠어요. 수빈쌤은 외국어 고등학교를 졸업했으나 수학교육을 전공한 이력이라 약간 의외에요. 물론 당시 외고는 이과 성향의 학생들에게도 인기 진학고였긴 했으나 좋아하는 과목은 국어, 영어였다고 해요. 어릴 때 본인의 공부 과정을 소개하면서 가짜 자신감에 빠진 수학에 대한 직시한 후에 새롭게 계획을 세운 후, 매일 아침 공부를 수학으로 열며 노력했다고 해요. 맛있는 음식(일)과 그렇지 않은 것에 고민할 때 우리가 역시 유빈쌤처럼 선택 할 수 있겠죠?^^

몇 달전에 읽은 수학 강사의 수학 공부법 도움서를 떠올리며 유빈쌤 책의 매력에 빠져드네요. 우리 아이들의 수학 현장을 가장 잘 아는 저자의 수학 공부법 안내서에는 더 믿음이 가요. 수학을 못하던 아이들의 상황을 진단하여 수학을 좋아하게 되고 수학 고득점을 얻기까지의 일화들은 아이들을 믿고 지지하는 선생님의 애정이 담겨 있어서 좋았어요. 앞서 밝혔듯이 12년 학교 생활중 한 번이라도 아이들이 이런 선생님을 만난다면이라는 즐거운 가정을 계속 하며 재미있게 읽었어요. 물론 못만나도 해도 이렇게 전국의 학생에게 사기를 올려주려는 이 책을 통해서 도움을 받을 수 있어서 다행입니다.

슬기로운 스마트폰 사용법, 메모

스마트폰 메모 - 차이를 만드는 습관의 힘
스도 료 지음, 오시연 옮김 / 책밥 / 2020년 7월

폰연일체라는 신조어처럼 우리는 폰과 한 몸으로 지내는 일상을 보낸다. 공책, 일기장, 수첩 등으로 필기를 즐기는 이들은 독특한 취미를 가진 것처럼 보게 되는 요즘이다. 일정을 계획하고 실행하는 도구로 스마트폰 등 기기와 수첩 등 전통적인 기록 도구를 쓰는지에 대한 사용 선호도에 대한 조사 수치를 본 적은 없지만 전자가 더 일반적이지 않을까 싶다. 스마트폰에 기록하는 것이 늘어나는 우리가 이 책에 자연스레 눈길이 간다. 신간 [스마트폰 메모]!

이 책을 쓴 저자 스도 료는 세계적인 기업체의 광고를 담당하던 마케팅 현업에서 은퇴하여 지금은 자신과 같은 은퇴한 세대의 요구를 맞춘 마케팅을 기획해 주는 업체를 꾸린 사업가로 지낸다. 꽤 오랜 해외 생활을 마치고 2013년에 일본으로 복귀한 저자는 SNS를 시작하기로 마음 먹는다. 그리고 SNS의 글감을 스마트폰 메모들에서 삼는다. 메모-> SNS -> 책 출간으로 이어지며 저자 생활 안팎의 변화를 가져왔고 이런 자신의 경험을 바탕으로 독자에게 메모의 장점을 강조하며 생활화하기를 독려하고 있다.

책 제목으론 무언가 메모를 도와주는 스마트폰의 기능을 알려주는 매뉴얼 같은 책이라고 생각했는데 저자만의 메모 방법과 철학을 알려주는 책이다. iCloud에 연동해서 메모를 쓴다는 저자는 본인이 쓰는 스마트폰 iPhone만의 메모 방법을 딱히 알려주진 않는다. 본인이 5년간 작성한 메모가 3000여개가 넘었는데 iCloud에 연동 저장하기 때문에 편리하다는 장점만 언급한 정도로, 기기에서 메모하는 요령(추천 앱조차 없다) 등에 대한 내용은 거의 없다. 개개의 메모를 마인드 맵처럼 묶어서 의미 있는 하나의 덩어리 글로 만들거나 제안서를 만들기 쉽다는 등의 업무적인 이점을 부각한다. 일본 학자가 고안해 낸 친화도 분석 기법을 통해 개개의 메모들로부터 하나의 멋진 글로 완성한다고 한다.

 우리 모두 동의하는 기록의 장점이 똑똑한 스마트폰과 만나서 더 우리의 사고를 확장시키는 창조의 샘물로 쓰일 수 있다는 점을 역설한 책이다. 그가 5년간 꾸준히 온 메모 습관으로 본인의 사업, 취미 등 생활의 행복도 올라갔다는 강력한 증거를 바탕으로. 음성 입력이 스마트폰의 인공 지능과 연결되어 있는 현재의 스마트폰처럼 저자는 앞으로 메모도 이렇게 바뀔 것을 예측하며 우리의 향상될 두뇌력을 기대한다.