세월을 뛰어넘은 돈에 대한 통찰

바빌론 부자의 비밀 - 고대 바빌론의 현자가 들려주는 부를 부르고 지키는 황금의 법칙
조지 S. 클레이슨 지음, 이정란 옮김 / 월요일의꿈 / 2024년 1월

바빌론은 기원전 고대에 약 1500년간을 번영한 전설의 도시이다. 정확히는 전설 속 도시로 알려졌으나, 현대 고고학자와 탐험가들에 의해 뒤늦게 실존이 밝혀졌다. 너무 오래전에 번영하였다가 쇠퇴한 탓에 그 흔적을 다시 찾아내기까지 시간이 걸렸으나, 인류 역사상 가장 이른 시기에 발달했던 거대도시 중 하나인 것은 사실이다. 번성했을 당시에는 그야말로 찬란한 문명을 자랑하여, 지금 시점에서는 미스터리할 정도로 뛰어난 건축기술로 거대하고 아름다운 건축물들이 많았으며, 상하수도를 이용하고 도로를 포장하는 등 독보적으로 앞서나간 사회제반기술을 갖추었다고 한다. 그러한 기술의 집약체인 바빌론의 공중정원은 당시 사람들이 생각하던 천국의 이미지를 현실로 구현해놓은 수준이라 전해진다.

이 책은 고대 바빌론의 믿을 수 없는 수준의 번영에 주목하였던 미국의 기업가가 저술한 경제적 성공에 관한 우화소설이다. 제목을 보고 오해할 수 있지만 실화이거나 바빌론으로부터 전해오는 책은 아니고, 단지 돈을 어떻게 다루어야 하는지를 전하는 소재로써 바빌론을 무대로 인용하고 있다. 바빌론에서 부자로 이름을 떨치는 아카드의 이야기를 시작으로 돈에 관한 강의가 담긴 우화들을 엮었다.

이 책은 출간된지 이미 100년 이상이 지났으나 책에서 아카드에게 부자가 되는 비결을 전해준 노인이 말하듯, 진리와 지혜는 시대가 바뀌어도 변하지 않는 것이다. 오히려 세월이 흘러도 변함없이 나아갈 길을 비춰주는 등대와도 같은 지식이 바로 이러한 고전이 주는 가르침이다. 돈의 속성과 인간의 심리는 기술이 발전하고 시대가 달라진다고 해서 변하는 종류의 것이 아니기에, 예리한 통찰이 시공간을 초월하여 모두에게 지식으로 작용할 수 있다. 이 책은 100년간 개인 재정관리에 대한 지침을 주는 스테디 셀러로 남아있다고 한다.

이 책이 전하는 돈과 성공에 대한 가장 중요한 메세지는 이미 첫 에피소드에 드러난다. 부자가 되기위해서는 번돈의 일부를 꾸준히 저축하고, 그 저축한 돈이 씨앗에서 발아하여 큰 나무로 자라나게 하라는 것이다. 이는 현 시대 자본주의 하에서의 돈의 속성을 정확히 꿰뚫은 말이라고 생각한다. "티끌모아 태산"이라는 말이 있고 요즘에는 그에 대한 패러디로 "티끌모아 티끌"이라는 말도 돌고 있지만, 실은 내가 긁어모은 티끌이 그 안에 무한한 가능성을 품고 있는 씨앗이라는 사실을 깨닫고 그것을 피워내는 것이 본질이다. 저축은 준비단계이고, 저축한 돈이 일정 크기를 달성하면 본게임은 그때부터 시작인 것이다. 그렇게 아껴서 만든 돈이 나의 노예가 되어 새로운 돈을 벌고, 그 새로운 돈이 또 돈을 버는 구조를 만드는 게 부자의 길이다.

사실 한국 사람에게는 바빌론이 정서적으로 그리 가깝지 않은 소재이고, 또 실화나 구전이 아닌 미국인의 소설이라고 하니 손이 잘 안갈 수도 있겠다. 그러나 한번 읽기 시작하면 돈에 대한 통찰에 무릎을 치며 빠른 속도로 독파할 수 있는 책이다. 아카드에게 찾아왔던 친구들 중 대부분은 그의 말을 충분히 이해하지 못했고, 심지어 불평하며 돌아가는 이들도 있었으나, 그의 말을 제대로 이해한 친구들은 그날이 인생의 전환점이 되었다는 구절이 있다. 사실 우리가 좋은 책을 만나는 매순간이 그렇다. 책이 이야기하는 돈에 대한 통찰을 얼마나 받아들이고 우리 삶에 녹여낼지, 그에 앞으로 각자의 운명이 달려있을 것이다.

*출판사로부터 서적을 제공받아 작성한 리뷰입니다.