지루하지 않고 재미있다

가장 짧은 우주의 역사 - 빅뱅 이후 138억 년
데이비드 베이커 지음, 김성훈 옮김 / 세종연구원 / 2023년 11월

과학과 인문학을 완전히 별개로 떼어놓고 설명할 수 없다는 말에 적극 동의한다. 기술의 발전과 인간의 생활 수준, 문화의 발전은 모든 것이 유기적으로 맞물려 이루어져왔기에 각각을 분리하는 행태는 도리어 완전한 이해를 심히 방해한다. 이 세상 전반을 온전히 이해하기 위해서, 또 세부적으로 디테일하게 이해하기 위해서 우주와 지구의 변천사도 알 필요가 있겠다는 생각에 이 책을 집어들었다. 저자 역시 138억 년 우주의 역사를 넓은 관점에서 바라볼때에야 우리 인간의 정체성과 철학, 그리고 미래에 대해서도 해소되는 부분이 있을거라고 서두에 언급하고 있다.

이 책에서는 우주의 발생과 지구의 역사를 3단계로 나누어 무생명 단계, 생명단계, 문화 단계로 구분한다. 각각 빅뱅에서 지구 탄생까지, 지구의 환경이 온화해지면서 생명이 발생하고 진화하는 시기, 인간이 본격적인 문명을 형성하는 시기이다. 전체 분량중 인간의 근현대 사회는 정말 작은 부분만을 차지하는데, 책을 읽다보면 실제로도 인간의 역사가 이 우주의 역사에서 아주 짧은 순간에 불과하며 인류 문명 발전의 가속도는 실로 엄청나다는 것을 느끼게 된다.

우주 발생에서부터 지구와 인류의 탄생, 그리고 문명의 발전과 고도화를 최대한 간략하게 압축한 책이다. 과학적 사고가 평소 부족했던지라 우주가 발생하는 초기부분은 이해가 쉽지 않았으나, 한편으로는 가장 궁금하고 흥미로운 부분이었다. 인류는 빅뱅의 존재는 발견을 했으나 여전히 우주 탄생의 신비를 완전히 이해하지는 못하였다. 때문에 이 부분을 살피다보면 자연스럽게 존재론적 의문에 다다르게 된다. 완전한 무에서 유가 어떻게 창조되었는가. 완전한 무라는 것도 인간이 단지 이해를 못하는 무엇인가를 완전한 무라고 넘겨버리고 있는것은 아닌가.

우주의 역사라기보다는 영어 원제와 같이 이 세계의 역사이다. 한편으로는 과학이고, 한편으로는 역사이며, 또 한편으로는 사회학이다. 그리고 그를 통해 철학적 사고들이 떠오른다. 이 세상의 탄생과 발전과정을 들여다보며 자연스럽게 다양한 학문을 넘나들게 된다. 긴 역사를 담고 있으면서도 너무 쳐지고 지루하지 않게 템포를 이어가기 때문에 부담없이 빠르게 읽기 좋다.

*출판사로부터 서적을 제공받아 작성한 리뷰입니다.