진화를 유전자 중심으로 살펴보는 것을 ‘유전자 관점gene’s eye view에서 본다’라고 말한다. 이 용어를 지지한 가장 유명한 이는 《이기적 유전자》를 쓴 리처드 도킨스다. 유전자는 정말 이기적이다. 하지만 꽤 많은 의미가 담긴 이 말이 실제로 의미하는 바가 무엇인지 명확히 밝히는 것이 좋겠다 - <협력의 유전자> 중에서
유전자를 이기적이라고 묘사한다고 해서 이기적 인간의 특징으로 여겨지는 부도덕, 교활함, 고약함 같은 특성이 유전자에 포함된다는 의미는 아니다. 또 사악하기 그지없는 개체의 몸에만 존재하는 이기적 특성과 관련한 유전자를 가리키는 말도 아니다. 우리 몸에 있는 유전자 약 2만 5,000개 모두를 ‘이기적’ 유전자로, 조금 부드럽게 말하자면 ‘자기중심적’ 유전자로 묘사할 수 있다. 이는 유전자마다 가장 중요하게 여기는 ‘관심사’*가 있다는 뜻이다. 이들의 관심사란 바로 다음 세대에서 반드시 발현하는 것이다. - <협력의 유전자> 중에서
인간 사회에서도 비슷한 일이 일어난다고 한다. 1910년에 미국 가정을 조사한 한 연구에 따르면 아이가 없는 부부는 오목눈이가 그렇듯 친척을 더 많이 도왔다.11 하지만 동시에 모든 친척이 똑같이 가치 있지는 않다는 논리 그대로, 나이 든 부모보다는 조카들을 더 많이 보살폈다. 근연도를 따지면 부모가 더 가치 있겠지만 앞으로 얻을 적합도 이익을 따지면 늙은 부모는 진화적으로 가치가 없다. 달리 말해 부모 대신 어린 조카를 도울 때 이익을 얻을 가능성이 크다. - <협력의 유전자> 중에서
그 이유를 설명하기에 앞서 새로운 개체를 만드는 구성 요건을 다시 짚어보자. 여러 부분이 모여 새로운 개체로 결합하려면 모든 부분의 이해관계가 거의 영원히, 또 완전하게 들어맞아야 한다 - <협력의 유전자> 중에서
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