흔히 정신을 전제로 자아가 형성되고 이를 기반으로 상호작용이 발생한다고 생각하기 쉽지만, 조지 허버트 미드(George Herbert Mead, 1863~1931)의 상징적 상호작용론(symbolic interactionism)은 이 전제 자체를 뒤집는다. 사회적 상호작용이 있어야만 비로소 정신이 발달하고 자아가 구성된다고 보기 때문이다.
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"나의 행동이 다른 사람에게서 불러일으키는 반응을 나 자신 안에서도 불러일으키는 과정"이 바로 공감의핵심이라는 사실에 초점을 둔다.
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여기서 중요한 점은 ‘나 자신이 되기 위해서는 내가 속한 사회 구성원들의 태도가 우리 경험 속으로 들어와야만 한다는 점이다.
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미드의 자아 이론이 독창적인 이유는 이처럼 자아를 고정된 실체로 보지 않고 끊임없이 주변의 사회적 상황과 교류하며 변화하고, 그 변화를 또 자아 안에반영시켜 가는 유동적 존재로 보았다는 점, 그러면서도 사회에 의해 형성되는 대상으로서 자아를 주체적으로 바라보는 T‘를 가정했다는 점이다.
(xiii면)
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