나라의 힘을 기르는 길, 역사 바로 알기

다시 발견하는 한국사 - 단군신화부터 고려시대까지
이한 지음, 조진옥 그림 / 뜨인돌 / 2008년 6월

 요즘 독도문제로 나라 안팎이 시끄럽다.

역사적이나 외교적으로 보았을 때 우리나라는 일본, 중국과 항상 많은 관계를 유지해왔다. 특히 역사 문제에 있어서는 일본의 역사 교과서 문제나 독도 문제, 중국의 동북 공정 등이 항상 민감한 문제로 작용하고 있다. 이번 독도 문제의 경우, 한 나라의 국민으로써 우리 정부가 좀 더 강력하고 자주적인 태도를 취하였으면 하는 바람이 있어 아쉬운 것이 사실이다. 무엇보다도 중요한 것은, 우리나라가 일본이나 중국과의 역사적, 외교적 문제에 있어서 강한 힘을 발휘하기 위해서 우리 정부는 물론 우리 국민 모두가 우리 역사를 바로 보는 시각이 필요한 것 같다. 

 『나는 조선이다』로 세종대왕에 대한 여러 가지 일면을 알 수 있게 해주었던 저자 이한의 『다시 발견하는 한국사』는 우리가 역사에서 궁금했지만 그냥 지나치고 말았던 의문점에 대한 해답을 주는 책이다. ‘단군신화부터 고려시대’까지 각각의 시대별로 우리가 지금까지 역사교육을 통해 배우고 외워왔던 단순한 사실에서 벗어난 여러 가지 의문점들을 명쾌하게 해결해주고 있다. 
 외모를 보는 도구보다는 주술적인 의미로 쓰인 고대인의 거울, 기중기나 포클레인이 없었는데도 불구하고 300톤짜리의 거대한 돌을 쌓아 만든 고인돌의 미스터리, 오랜 세월 사람들에게 잊혔던 광개토대왕릉비가 주목을 받으며 비문 해석에 대한 조작과 논란에 빠질 수  밖에 없었던 사연, 고구려와 신라에 비해 신분제에 대한 벽이 높지 않았던 것이 신라가 삼국을 통일할 수 있었던 원동력이었다는 사실, 원효가 실제로 해골에 고인 썩은 물을 마시고 진리를 깨달을까에 대한 의문점, 노국공주의 죽음으로 인해 정신적인 기행을 일삼았다는 공민왕에 대한 일화 등 지금까지 우리가 배워왔던 역사적 사실에 대한 또 다른 시각과 사실을 알 수 있게 해주는 흥미로운 이야기들이 소개되어 있다. 각각의 이야기들이 재미있는 삽화와 만화, 만화에 등장하는 재미있는 캐릭터들을 통해 소개되어 있어서 독자들로 하여금 역사에 대한 흥미를 유발하고 있어서, 성인들은 물론 우리 역사에 관심이 많은 청소년들에게도 많은 도움이 될 것이라 생각된다. 

 위의 내용 중에서 가장 흥미로웠던 몇 가지의 이야기들을 소개해보자면, 동북공정의 원인을 제공한 고구려 벽화 전시회에 대한 이야기와 가장 약소국이었던 신라가 삼국통일의 주역이 될 수 있었던 이유에 관한 이야기이다. 
 우리의 무관심으로 인해 일제 강점기 조선총독부가 찍어 놓은 흐릿한 사진 밖에 볼 수 없었던 고구려의 벽화들. 이들이 새롭게 주목 받을 수 있었던 계기는 1994년 어느 신문사가 개최한 전시회 덕분이라고 한다. 그러나 이 전시회의 사진들의 상당수가 비공식적으로 촬영 된 것이기에 중국에서는 많은 논란을 일으켰으며, 한국이 고구려를 시작으로 해서 백두산을 비롯한 만주 영토에 관심을 기울이고 조선족이 남한의 영향을 받게 되자 바짝 긴장한 중국은 동북공정이라는 조치를 처하기에 이르렀다는 것이다. 우리 고대사의 커다란 자리를 차지하고 있는 고구려와 발해에 대한 역사 연구를 이러한 이유로 우리 마음대로 할 수 없다는 사실이 너무나 안타깝다. 특히 안타까운 것은 고구려의 벽화들이 많은 도굴꾼들에 의해 파괴되어 이제는 제대로 된 모습을 볼 수 없다는 사실이 정말 슬프다. 
 독립된 국가로 발전하는 것이나 전성기에 있어서도 가장 늦었던 약소국 신라가 삼국을 통일할 수 있었던 계기가 신분제에 대한 벽이 높지 않았다는 것은 정말 놀라운 사실이었다. 내가 이제까지 알고 있던 사실은 신라의 화랑제도와 백성의 정신을 하나로 모을 수 있었던 불교, 당나라와의 전략적인 외교활동이다. 또한 신라사회는 무엇보다도 골품제도라고 하는 신분제가 강한 사회였다고 알고 있었는데, 신라가 고구려나 백제에 비해 신분제도에 대해 신분제에 대한 벽이 높지 않았기에 삼국을 통일할 수 있는 힘을 기를 수 있었다는 사실이 무척 흥미로웠다. 이는 바로 신라가 신분제도로 인재를 양성하는 것이 아닌, 그 사람의 실력을 인정하고 받아들였다는 사실이 고구려나 백제와 달랐다고 한다. 그에 대한 예로 김유신의 아들이자 문무왕의 사촌인 원술이 귀한 신분임에도 불구하고 전쟁터에서 달아났다는 이유로 집에서 쫓겨났으며, 이후 매소성 전투에서 당나라를 상대로 전공을 세워 설욕했지만 끝내 집으로 돌아가지 않았다는 일화를 소개하고 있다. 저자는 신분제에 대한 특권은 그 사회가 오래되고 노쇠했을 때 심해진다고 이야기하고 있는데, 삼국을 통일한 신라가 신분보다는 실력을 인정하였던 점을 계속 잊지 않고 유지해왔더라면 아마 우리 역사에서 신라가 차지하는 부분이 더 커지지 않았을까하는 생각을 해본다. 

 몇 년 전 국립중앙박물관에 관람하러 갔다가 금동미륵보살반가사유상을 보았다. 우리에게 역사적으로 중요한 의미를 가진 유물이기에 따로 자리를 마련하여 소중하게 전시되어 있었다. 무척 어두운 실내에 특별한 조명을 비추고 있어서 신비로움과 아름다움이 정말 극치를 이루고 있었다. 금동미륵보살반가사유상과 거의 똑같다고 해도 과언이 아닐 정도인 일본의 목조반가사유상에 대한 논란 이야기를 이 책에서 읽으니 정말 역사란 것은 그 깊이를 알 수 없는 것은 아닐까 하는 생각이 든다. 저자의 말대로 역사란 인간의 이야기이기에 그것을 해석하는 것에 있어서 무척 신중한 시각을 갖는 것이 중요한 것이 아닐까 한다. 특히, 일본이나 중국과 같은 다른 나라와의 관계에 있어서 우리가 역사에 대한 자부심을 가지고 그들을 대하려고 한다면 무엇보다도 우리 역사에 대한 올바른 이해와 교육이 필요하다고 생각한다. 그러하기에 이 책 『다시 발견하는 한국사』가 역사관을 한참 심어가고 있는 청소년들과 우리 국민들에게 올바른 역사관을 키우는 것에 많은 기여를 할 것이며, 곧이어 조선시대부터 근현대사에 이르기까지의 역사적 의문점을 명쾌하게 해결해 줄 수 있는 저자의 『다시 발견하는 한국사』후편이 나올 것이라 믿는다.