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이웃집 아이를 차로 치고 말았어
그렉 올슨 지음, 공보경 옮김 / 한즈미디어(한스미디어) / 2018년 10월
평점 :
절판
예기치 못한 상황이 닥쳤을 때 나도 모르게 생각지도 못한 행동을 할 때가 있다. 혹은 내가 한 작은 실수를 숨기기 위해 거짓을 반복하다 돌이킬 수 없는 사태까지 이르렀다거나. [이웃집 아이를 차로 치고 말았어]의 주인공 리즈는 이 두 가지를 모두 경험한다. 하지만 비극은 리즈가 한 일이 결코 작은 실수가 아니었다는 것이다.
변호사 시험을 앞둔 나 아침, 약으로 인해 정신이 몽롱한 상태에서 리즈는 이웃집 아이인 찰리를 차로 치고 만다. 그리고 그 때 리즈는 본인도 믿을 수 없는 행동을 하는데 바로 아이를 그대로 차에 싣고 시험을 보러 간 것이다. 찰리의 부모인 데이비드와 캐롤은 찰리가 없어진 것을 알고 큰 혼란과 슬픔에 빠지고, 리즈는 남편인 오웬에게 자기가 찰리를 차로 치어 죽였음을 고백한다. 두 사람은 찰리를 몰래 버리지만, 얼마 후 리즈는 그 곳을 다시 찾았다 찰리의 시신이 없어진 것을 알게 된다.
[이웃집 아이를 차로 치고 말았어]의 줄거리는 사실 한 줄로 요약할 수 있을 정도로 간단하지만, 아이가 사라졌다는 것으로 인해 평화롭고 행복하게만 보이던 두 가족이 전혀 다른 모습을 드러내고, 그것이 주변에까지 어떤 영향을 미칠 수 있는지 너무도 적나라하게 보여준다. 가해자인 리즈는 자신의 죄를 고백하고 싶어하지만 자신이 바라는 성공을 앞두고 있는 남편 오웬은 자신의 성공에 눈이 멀어 오히려 리즈의 범행 은폐를 돕는다. 더욱 비극인 것은 리즈가 찰리의 엄마인 캐롤과 막역한 사이라서 캐롤은 찰리를 잃은 슬픔과 걱정을 리즈에게 토로하고, 한없이 그녀에게 의지한다. 자신으로 인해 발생한 비극, 그리고 그 비극으로 인해 처참히 무너지는 캐롤의 모습을 바로 옆에서 지켜보는 리즈 또한 한없이 피폐해진다. 여기에 리즈가 어린 시절 겪었던 재난까지 얹어지면서 가히 소설은 과연 이게 어떤 식으로 마무리가 될까,, 이 상황에 대한 타개책은 있는가,,에 대한 의문까지 생길 지경이었다.
책의 큰 줄거리의 규모에 비해 책의 볼륨이 작지 않은데, 이는 책 속에서 등장인물의 심리 묘사에 굉장히 공을 들이고 있기 때문이다. 비극의 씨앗을 뿌린 리즈의 입장에서, 즉 가해자의 눈으로 바라보는 피해자의 무너지는 모습과 그것을 보며 스스로의 정신마저 좀먹는 듯 피폐해지는 리즈의 모습을 1인칭의 시점에서 그리면서 훨씬 더 사실적으로 그리고 있다. 아동이 피해자라는 점에서도 책장을 넘기기 어려웠지만 이런 등장인물들의 모습을 보며 더더욱 현실처럼 느껴져 한편으로는 섬뜩하고 한편으로는 안타까웠다. 그럼에도 끝없이 넘어가는 책장이 이 책이 가진 매력을 보여준 듯 하다.
마지막의 마지막까지 마음을 놓을 수 없는 [이웃집 아이를 차로 치고 말았어]. 평소에는 전혀 알 수 없었던 섬뜩한 이웃의 맨얼굴을 보면 싸늘해지는 날씨보다 더 서늘한 오싹함을 느낄 수 있을 것이다.