나일 강의 죽음 - 애거서 크리스티

나일 강의 죽음 - 애거서 크리스티 재단 공식 완역본 ㅣ 애거서 크리스티 에디터스 초이스
애거서 크리스티 지음, 김남주 옮김 / 황금가지 / 2013년 12월

아름답고 부유한, 그래서 모든 걸 가진 걸로 유명한 '리넷'은 가난한 친구 '자클린'의 약혼자 '사이먼'에게 첫 눈에 반하고, 기어이 그와 결혼까지 하게 된다. 하지만 행복해야 할 이들의 신혼여행은 어딜 가나 따라와 이들을 바라보는 자클린으로 인해 조금씩 그림자를 드리우고, 나일 강 위를 항해하는 유람선에서의 어느 날 밤 결국 자클린을 총을 손에 들게 된다. 다음 날 리넷의 시체가 발견되고 유람선에 타고 있던, 이들과 이해관계가 얽힌 모든 인물이 용의자가 되는데...

"저는 달이었어요...... 해가 떠오르자, 사이먼의 눈에는 더 이상 제가 보이지 않았지요...... 눈이 부셨겠죠. 사이먼은 해, 그러니까 리넷밖에 볼 수 없었던 거예요."

[나일 강의 죽음]은 분명 내가 좋아하지 않는 것들을 포함하고 있는데, 그런 것들을 포함하고 있다고 생각하지 못할 만큼 매혹적인 책이었다. 영미 미스터리답게 수많은 인물이 등장하고 개개인의 서사도 어느 정도 있는 데다, 이 많은 등장인물을 성으로 부르다, 이름으로 부르다, 심지어 별명(?)으로 부르기까지 하고 있다. 초반부터 워낙 많은 인물이 등장해서 결국 관계도까지 그리며 읽었는데 서른 명이 넘어가며 '으아아 다 기억을 못할 것 같아!!!' 싶었고, 심지어 유람선에서 리넷이 살해당하는 것 외에도 부가적인 사건들이 발생하며 전체적인 그림이 상당히 복잡해진다. 그런데 놀랍게도 이 많은 등장인물과 이 복잡한 사건에도 불구하고 어느 한 순간도 늘어지는 느낌이 없고, 갈수록 인물은 늘어가고 당연히 서사도 늘어가는데 어느 시점부터는 복잡하다는 느낌이 사라지고, 그저 이 이야기의 결말이 궁금해서 자꾸만 페이지를 넘기게 된다. 장담하건대 이 책은 최근에 출간되는 어떤 영미 미스터리보다도 가독성이 좋은, 아니 단순히 가독성만 좋은 것도 아닌 대단한 책이었다. 도대체 어떻게 거의 100여 년 전에 쓰여진 책이, 그 이후 출간된 수많은 미스터리를 읽은 내게도 이렇게도 재미있을 수 있는지 알다가도 모를 일이다.

이 책은 최초 출간된 시기(무려 1937년)를 감안해도, 혹은 감안하지 않아도 상당히 매력적인 전개와 결말을 보여준다. 단순히 사건의 진실 만이 매력적인 게 아니라 이 수많은 등장인물 하나하나를 섬세하게 설정하고 행동하게 만드는 것도, 촘촘하게 복선을 심어두고 아주 효과적으로 회수하는 것도, 무엇보다 그 유명한 걸작 '오리엔트 특급 살인'을 연상시킬 만큼 '유람선'이라는 공간을 멋지게 활용한 것도 어느 하나 놀랍지 않은 것이 없었다. 정말 솔직한 감상으로, 멋은 없지만 읽는 내내 '애거서 크리스티 여사는 진짜 천재다 천재.. 美쳤다 美쳤어...' 하는 감탄을 거듭할 수밖에 없었다.

"발굴하는 동안 무엇인가가 땅에서 나오면, 그 주위에 달라붙어 있는 것을 아주 조심스럽게 제거해야 한다네. (중략) 지금 내가 하고자 하는 게 그런 걸게. 진실, 완전히 드러나 빛나는 진실을 알아내기 위해 관련 없는 것들을 제거하고 있는 거지."

아무래도 추리소설을 많이 읽다보니 언제부턴가 '범인은 이 사람이네', '트릭은 이거네' 하며 초반부터 김이 샐 때도 있고, 이거나 저거나 다 비슷하게 느껴질 때도 있다. 여기에 더해서 가장 큰 문제는 최초로 출간되고 시간이 많이 흐른 후에 책을 읽게 되었을 때 읽은 시기 탓에 더 뻔하고, 그래서 더 아쉽게 느껴질 때가 있다는 점이다.(특히 고전은 더더욱..) 그런데 애거서 크리스티의 책은 아직 추리소설이라는 장르조차 모르던 어린 내가 읽었을 때도, 한창 추리소설에 푹 빠져서 이것저것 가리지 않던 내가 읽었을 때도, 그리고 너무 많이 읽어서 이러다 독서 슬럼프 오겠다 싶은 지금의 내가 읽어도 다 재미있다. 그냥 재미있기만 한게 아니라 그 특유의 분위기도 너무 좋고 -크리스티 여사의 책만큼 '매혹적이다'라는 단어가 어울리는 책도 드물 듯..-, 등장인물들도 도저히 그 시대의 사람이 쓴 거라고 믿어지지 않을 만큼 매력적이고, 소설의 전개부터 결말까지 어디 하나 빠지는 게 없다.(이건 뭐 그냥 추리소설의 교과서 같은 느낌이..) 결국 이 감상을 또 한 번 쓸 수밖에 없을 것 같은데, [나일 강의 죽음] 역시 '애거서 크리스티는 애거서 크리스티구나!!!' 싶은 책이었다.

출판사로부터 책만을 협찬받아 읽고, 솔직하게 작성한 리뷰입니다 :)