킬러스 와이프 - 빅터 메토스

A Killer's Wife 킬러스 와이프 ㅣ 라스베이거스 연쇄 살인의 비밀 1
빅터 메토스 지음, 최호정 옮김 / 키멜리움 / 2021년 9월

14년 전, 전남편 '에디 칼'이 연쇄 살인 끝에 체포된 후 검사가 된 '제시카 야들리'. 그녀에게 FBI이자 친구인 '케이슨 볼드윈'이 찾아와 최근 발생한 연쇄 살인 사건에 대해 도움을 청한다. 에디 칼이 저질렀던 연쇄 살인 사건과 너무도 닮은 사건을. 고민 끝에 제안을 수락한 야들리였지만 그 길은 험난하기만 하다. 증거가 부족하고 용의자를 특정할 수 없는 상황에서 자그마한 단서나마 건넬 수 있는 것은 이미 비슷한 살인을 저지른 에디 칼 뿐이다. 모방범과 에디 칼은 관련이 있을까, 모방범이 원하는 것은 무엇이며 에디 칼이 원하는 것은 또 무엇인가. 야들리는 이 모든 어려움을 이겨내고 범인을 잡을 수 있을 것인가.

"징후들은 있는 거지만 그 모든 건 나중에야 알게 되는 거야. 뒤늦게 깨닫는다는 게 그런 거지. 그 뒤늦은 깨달음 때문에 당신의 뇌는 인생이 예측 가능한 거였다고 속는 거라고.

하지만 그건 아니야."

주인공 야들리는 썩 행복하다고 할 수 없는 어린 시절을 보내고, 전남편이 연쇄 살인 사건의 범인으로 체포된 이후 주변의 차가운 시선 속에서 하나 뿐인 딸 '타라'를 어렵게 키우며, 어려운 형편에 장학금으로 대학을 가서 검사까지 된, 어느 모로 보나 주인공으로서 부족함이 없는 서사를 지닌 사람이다. 여기에 남성 중심 사회로 여자는 '비서'쯤으로 생각하는 검사 집단 속에서 자신의 신념으로 일을 해나가는 진취적인 여성이기도 하다. 전남편으로부터 받은 상처를 어렵게 이겨내고 -사실 다 이겨냈다고 하기에는 상처가 너무 크지만- 지내던 그녀는 다시 한 번 벌어진 연쇄 살인 사건, 그것도 전남편의 수법을 모방한 듯한 사건에 상처가 되살아난다. 고민 끝에 사건을 맡은 그녀지만 딸과의 관계는 점점 소원해 지고, 사건을 의뢰한 FBI 볼드윈은 그에게 무거운 짐을 지웠고, 함께 살고 있는 그녀의 대학 시절 교수이자 동거남인 '웨슬리'는 그녀가 다시 한 번 과거의 사건을 되새길 위험이 있는 이 사건을 맡는 것을 반대한다. 그녀의 편이 없는 것만 같지만, 또다시 반복될 살인을 생각하면 손을 뗄 수 없는 그녀의 상황이 독자가 봐도 참 막막하게 느껴졌다.

소설은 절반 정도는 야들리와 볼드윈이 힘을 합해 범인을 추적해 나가는 과정을 그리고 있고, 나머지 절반 정도는 법정에서 치열하게 맞서는 것을 보여주고 있다. 사실 아주 강렬했던 시작과 달리 추적 과정은 다소 늘어지는 감이 있었다. 등장인물도 워낙에 많고, 하나같이 의심스러운 면이 있는 데다 단서가 부족하고 목격자의 진술마저 신빙성이 부족하다보니 추적이 빠르게 진행될 수 없었기 때문이다. 하지만 이는 중반 이후 법정 장면으로 넘어가며 긴장감 넘치고, 속도감 있고, 스릴 있고, 무엇보다 짜릿함이 있는 모습으로 확! 바뀐다. 사실 초중반이 더 늘어지게 느껴졌던 것은 야들리가 어떤 단서를 통해 답을 알아내는 과정에 대한 해설이 생략된 부분들이 있어서 였는데 -자기만 알고 얘기는 안 해준다..며 투덜투덜..- 이러한 부분을 중후반에 효과적으로 사용하면서 긴장감을 배가시켰다. 그리고 무엇보다 모든 이야기들이 만나는 '그' 한 지점이 강력한 한 방을 선사한다. 스포일러가 될까봐 조심스럽지만, 이 연출을 이 소설보다 더 효과적으로 만들어 낸 책도 흔치 않을 것 같다.

"난 사이코패스가 아니고 해리성 장애자도 아니야. 내가 그런 일을 했던 이유는...

그게 마음에 들었기 때문이야."

작가가 검사 출신이라는 것을 책을 읽은 후에나 알게 되었고, 긴장감 넘치는 법정 장면이 단번에 이해가 갔다. 자신의 경험을 바탕으로 한 사실적인 묘사와 마치 한 편의 영화를 보는 것 같은 치열한 법정 다툼. 여기에 입체적이고 매력적인 등장인물들과 후속작을 기대할 수밖에 없게 만드는 '무언가'까지. 한 편으로 끝내기에는 너무 잘 만들어 낸 토대가 아닌가 싶다. 초중반 진도가 잘 안 나가는 것 같아 -그래도 영미 스릴러인데 인물들 서사가 별로 없어서 다른 책들에 비해서는 가독성이 좋은 편이었다- 약간 시간을 두고 읽었는데, 그래서 책을 다 읽은 후에 다시 앞으로 돌아왔을 때 '헉!' 하고 놀라고 말았다. 이 소설은 정말로 영화화 하면 재미있을 것 같은데 -영화를 안 좋아하는 내가 말하기는 좀 그렇지만- 어딘가에서 영화화 해주지 않으려나.. 하는 생각이 들었을 만큼, 흥미진진한 소설이었다.

출판사로부터 책만을 협찬받아 읽고, 솔직하게 작성한 리뷰입니다 :)