[소설 리뷰] 진범인 - 쇼다 간

진범인
쇼다 간 지음, 홍미화 옮김 / 청미래 / 2021년 6월

고속도로 버스 정류장 인근에서 타살로 추정되는 남성의 시신이 발견된다. 신원을 조사하던 중 피해자가 무려 41년 전, 유괴 살인 사건 피해 아동의 아버지라는 사실이 밝혀지며 이 사건은 단순한 살인 사건이 아니게 된다. 26년 전, 시효 종료를 1년 앞두고 다시 한 번 특별수사반을 꾸려 조사를 거듭했지만 결국 범인을 검거하지 못한 채 시효를 맞이했던 사건. 왜 지금에 와서 피해자의 아버지는 살해당한 것일까. 41년 전 사건의 진실을 이 살인 사건으로부터 밝혀낼 수 있을까.

소설은 현재의 살인사건을 담당하는 '구사카' 형사의 시점으로 시작하지만 실제로는 구사카가 현재의 살인 사건이 과거의 유괴 살인 사건과 관련이 있다는 것을 알아낸 후 당시 사건을 담당했던 '시게토' 관리관을 찾아가 그의 이야기를 듣는 것에 더 많은 페이지를 할애하고 있다. 최초 사건 발생 시에 범인은 아이의 몸값을 몇 차례 요구했지만 끝내 몸값은 가져가지 않았고, 결국 아이는 시신으로 발견된 채 사건은 장기 미제로 남게 되었다. 그리고 14년 후, 시게토 관리관은 팀을 새롭게 꾸려서 그 때와는 다른 새로운 시각으로 사건에 접근하고자 하지만 이러한 노력에도 불구하고 결국 사건은 해결되지 못한 채 영구 미제 사건이 되었다. 그리고 현재, 당시 피해자의 아버지가 사망하며 다시 한 번 당시의 사건에 대한 조사를 하게 되는 것이다.

350페이지 정도로 책이 두껍지 않아서 방심(?)했는데 아무래도 유괴 살인 사건이 발생했던 41년 전, 재수사를 하게 된 26년 전, 그리고 살인 사건이 발생한 현재, 이 세 개의 시점을 오가다 보니 전개도 다소 복잡하게 느껴지고 등장인물도 상당히 많았다. 여기에 경찰소설이라면 빠지지 않는 내부의 알력 다툼까지 더해져서 분량 대비 꽤 방대한 내용을 담고 있다. 작가가 워낙 시점을 능숙하게 오가고 수많은 등장인물 각각의 서사는 거의 배제한 채 사건에 집중하고 있어 실제로 사건의 전개를 따라가는 것은 생각보다 수월한데 그 속에서 어떤 '단서'를 포착하는 것이 쉽지 않았다. 보통은 결말에 가까워지면서 어떤 복선이 드러나면 '아, 그건 어디쯤에 있었지!' 하고 다시 보게 되는데 [진범인]은 워낙 시계열 순서대로 진행되지 않는 책이라서 복선의 위치를 다시 찾는 것 자체가 힘들었다. 여기에 작가가 아무 것도 아닌 양 너무 완벽하게 복선을 숨겨놓아서 나중에 그것이 복선이라는 것을 알았을 때의 놀라움도 상당했다. 반전의 정석같은 느낌이랄까? 독특한 사건 전개에도 메인 사건에의 중심을 잃지 않고 적절한 복선의 제시와 회수로 개연성 있는 결말을 이끌어 내는 것이 소설의 완성도를 높여주고 있다. 여기에 등장인물들의 서사를 특별히 복잡하게 분량을 할애해가며 보여주지 않는데도 캐릭터들이 꽤 매력적으로 느껴지는 것도 신기했다.

어떤 사건이 공소시효가 만료된 후에 아주 유사한 수법의 사건이 발생하면서 결국 과거의 사건까지 해결되는 패턴의 책들은 종종 있어왔지만 [진범인]은 비슷하면서도 다소 결을 달리 하는 책이었다. 시간이 흐른 후에 유사한 사건이 발생한 것이 아니라 당시 피해자의 가족이 살해되면서 여러 가지 궁금증을 유발한다. 과연 이 피해자가 죽어야 하는 이유는 무엇일까, 당시 사건과 어떤 연관이 있을까, 당시 이 사람은 어떤 위치에 있었을까? 단순히 아들을 잃은 아버지? 혹은 아들의 유괴 살인 사건에 어떤 계기를 만든 사람? 그것도 아니면 혹시...?? 여기에 불과 1~2년만 지나도 새로운 단서나 목격자를 찾기 힘든데 무려 41년이나 지난 사건을 새롭게 수사하는 과정과 26년 전, 사건의 재수사를 담당했지만 결국 미제로 남으며 한이 맺혀서, 당시 자료를 보고 또 봐서 외울 정도가 된 형사들의 모습까지.. 사건의 진실과 더불어 여러 모로 안타까움이 느껴지는 책이었다.

국내에 처음 소개되는 작가의 책이었는데 흥미진진한 시놉시스 이상의 재미를 안겨운 책 [진범인]. 오랜 시간에 걸친 방대한 내용 대비 가독성도 좋은 편이고, 궁금증을 끝까지 이어나가는 작가의 능력도 탁월해서 여러 모로 상당히 만족스러웠다. 워낙 매력적인 캐릭터들이 많아서 혹시나 하고 찾아보니 '쿠사카 경위 시리즈'로 2015년에 출간된 [진범인] 외에 2018년에 출간된 [유괴범]이라는 책이 더 있는 것 같아 혹시 이 책도 출간되지 않을까.. 하는 기대를 가지게 된다. [진범인]에 버금가는 책으로 이 작가를 다시 만날 수 있기를 기다려 봐야겠다.

출판사로부터 책만을 협찬받아 읽고, 솔직하게 작성한 리뷰입니다 :)