<녹슨 도르래> - 와카타케 나나미

녹슨 도르래 - 살인곰 서점의 사건파일 ㅣ 하무라 아키라 시리즈
와카타케 나나미 지음, 문승준 옮김 / 내친구의서재 / 2020년 3월

지난 <조용한 무더위>를 읽고 이 시리즈에 관심이 가게 되어서 <녹슨 도르래>를 읽게 되었다. 사실 <조용한 무더위>는 재미있게 읽긴 했어도 단편집 치고는 속도가 잘 나는 책은 아니었는데 의외로 <녹슨 도르래>는 장편인데도 가독성이 훨씬 높은 책이었다.

지난 책에 이어 여전히 '하무라 아키라'는 살인곰 서점에서 일하는 동시에 서점 2층에 자리한 백곰 탐정사의 탐정 역할도 이어가고 있다. 그렇지만 의뢰도 없고 서점의 영업도 줄어들면서 생활고가 오게 되어 어쩔 수 없이 대형 탐정사의 하청을 받아 일을 하게 된다. 그런 그녀가 새롭게 받게 된 일은 아들로부터 자신의 어머니의 뒷조사를 해달라는 것이었다. 단순하게만 보이던 의뢰는 조사 대상인 할머니가 누군가와 다투면서 전혀 다른 모습으로 변하게 된다. 과거의 교통사고, 그리고 현재의 화재에 이르기까지 그 끝을 알 수 없는 복잡한 사건, 세상에서 가장 불행한 탐정은 과연 이 사건을 무사히 해결할 수 있을까?

초반에는 전에 읽은 <조용한 무더위>를 떠올리며 좀 가벼운 내용이지 않을까 했는데 초반 분위기에서는 상상도 할 수 없을 정도로 어둡고 무거운 이야기로 돌변하게 된다. 조사 대상인 '이사와 우메코'가 '아오누마 미쓰에'와 다툼 끝에 부상을 입히게 되고 하무라는 두 사람 사이의 화해를 담당하게 되는데 예상치 못하게 미쓰에의 집에 들어가 사는 것으로 변하게 된다. 미쓰에의 손자인 '히로토'는 과거 아버지와 함께 교통사고를 당해 아버지는 사망하고 자신은 크게 다친 데다 당시의 기억까지 잃게 되어 탐정인 하무라에게 그 날의 진실에 대한 조사를 의뢰를 한다. 그렇지만 그 때의 사고의 진실이 밝혀지길 원치 않는 사람이 있는지 이들에게는 끊임없는 불행이 찾아오게 된다.

"때로 인생에 찾아오는 멋진 순간......

누군가와 무언가를 공유했다고 느껴지는 순간을 그들은 내게 주었다.

그것이야말로 현실이고, 현재의 내 쪽이 환상처럼 생각되었다."

아무리 불행한 탐정이라지만 이렇게까지 불행할 수 있을까 싶을 정도로 불행한 데다 자신과 가까운 사람에게마저 불행이 찾아오니 과연 제정신을 유지하는 것이 가능할까 싶을 정도로 안타까웠다. 사건 해결을 위해 고군분투해도 상황은 나아지지 않고 주변에는 진실을 덮기 위해 위해를 가하거나 혹은 진실을 파헤치기 위해 그녀를 이용하는 자들로 가득하다. 아니, 코지 미스터리(일상 미스터리)의 여왕이라면서 이렇게까지 하드보일드 해도 되는 걸까? 아슬아슬한 외줄타기처럼 전개되는 사건에 책장은 끊임없이 넘어가고 결국 전개와 결말이 궁금해서 금세 다 읽게 되었다. 아니, 혹시 코지 미스터리가 아니라 이야미스(읽으면 기분이 나빠지는 미스터리) 쪽 아닙니까!? 라고 할 정도까지는 아니었지만 안타깝고 우울한 마음은 확실히 들었다.

예상치 못한 스토리 흐름과 예기치 못한 결말까지, 그리고 결말로 다다르는 과정의 치밀한 복선과 회수까지 확실히 단편보다는 장편에서 그 매력이 돋보이는 작가가 아니었나 싶을 정도로 재미있게 읽었다. 시리즈물이긴 하지만 스탠드 얼론으로 봐도 무방할 정도로 이 책만 읽어도 스토리 이해에 전혀 지장이 없다. 그렇지만 매력적인 시리즈인 만큼 꾸준히 전후 작품들이 출간되었으면 하는 바람을 가지게 된다. 과거에 요 네스뵈의 <해리 홀레 시리즈>를 읽으며 이 작가는 사실 주인공을 미워하는 것이 아닌가 싶을 정도로 주인공이 불행의 끝판왕이었는데 와카타케 나나미 역시 주인공을 미워하는 것이 아닌가 싶을 정도로 불행한 탐정을 만들어냈구나 하는 생각이 들었다. 언제고 하무라가 좀 더 행복한 에피소드를 만나게 될 때까지 꾸준히 작품이 출간되면 좋겠다.