녹나무의 파수꾼 - 히가시노 게이고

녹나무의 파수꾼 (양장)
히가시노 게이고 지음, 양윤옥 옮김 / ㈜소미미디어 / 2020년 3월

히가시노 게이고의 책 중 최초로 전 세계 동시 출간된 책 <녹나무의 파수꾼>. 제목만 들어서는 도저히 내용을 짐작할 수 없었고 줄거리만 봐서는 '판타지인가,,,' 싶은 설정의 책이었는데(히가시노 게이고의 판타지를 별로 좋아하지 않는 1인) <나미야 잡화점의 기적>을 잇는 또 하나의 감동 대작'이라는 선전 문구에 혹해서(?) 빠르게 읽게 되었다.

이야기는 주거 침입, 기물 파손, 절도 미수 등의 죄목으로 감옥에 갈 위기에 처한 '레이토'가 그를 구해주는 대신 자신의 일을 도와달라는 치후네의 요청을 수락하고 그에 따라 '녹나무'의 파수꾼 견습이 되면서 시작된다. 근방에서 소원을 들어준다는 영목으로 유명한 녹나무의 파수꾼의 되었지만 그것이 진실인지도 알 수 없고, 그믐날과 보름날에 유독 '기념(소원을 비는 것)'을 하러 오는 사람들이 많은 것도 알 수 없는 등 모두가 미스터리인 상황이지만 나름대로 성실한 파수꾼 역할을 한다. 하지만 '유미'로부터 자신의 아버지가 어떤 기념을 하는지 확인하고 싶다는 요청을 받고 약간의 일탈을 겸해 협조하기도 하고 치후네로부터 일을 배우며 녹나무의 비밀에 대해서도 점차 알게 되고 영향을 주고 받으며 점점 성장해나간다. 녹나무는 실제로 소원을 들어주는 것일까? 그리고 그믐과 보름에 찾아오는사람들은 어떤 목적을 가지고 있는 것일까?

이야기는 파수꾼인 레이토를 중심으로 전개되는데 크게는 유미가 자신의 아버지의 기념에 대해 알아가는 것과 치후네가 왜 파수꾼의 역할을 레이토에게 맡겼는지에 대한 이야기가 전개가 되고 이 두 가지 이야기가 전개되는 과정을 통해 레이토는 점차 녹나무의 비밀에 대해 알아가게 된다. 실제로 가장 흥미로운 것이 왜 치후네와 레이토의 관계에 대한 부분인데, 이 두 사람의 이야기는 직접적으로 전개되는 대신 유미와 유미 아버지, 그리고 그 이면에 있는 이야기들이 전개되면서 마치 평행선처럼 함께 풀려나간다. <녹나무의 파수꾼>은 500페이지가 넘는 분량 답게 여러 사람의 서사를 다루고 있는데 그것이 서로의 이야기에 영향을 미치는 과정이 정말로 신비롭다. 여전히 복선을 장치하는 것도 능숙하고 회수하는 것도 깔끔한 것이 과연 히가시노 게이고 답다는 생각이 들었다.

사실 소설의 기본 설정 자체가 흥미로운데 반해 스토리 전개는 제법 예측이 가능한데 - 달리 말하면 조금은 진부하다고도 할 수 있는- 두 가족의 이야기를 평행 선상에 놓고 전개를 시키는 데다 녹나무의 비밀이라는 큰 수수께끼를 담고 있어서 그런지 읽는 내내 흥미로웠다. 그리고 이러한 미스터리적인 요소들을 제외하고 레이토라는 인물에만 초점을 맞춘 성장소설로 봐도 무방할 정도로 점차 변해가는 모습을 보는 것이 때때로 흐뭇한 웃음을 짓게 만들었다. 쑥스러움을 감추고 툭툭 내뱉듯이 하는 말에 담긴 따뜻함이 여과없이 전달되어서 점점 소설이 마음 속에 들어오는 듯 했다. 히가시노 게이고는 이과적인 면모가 강한 작가답게 감정보다는 논리가 앞서는 소설이 많았는데 이렇게 감성적일 수도 있구나 하는 생각에 잠깐 그런 생각을 하기도 했다. '이게 히가시노 게이고가 쓴 소설이라고!?'

한편으로 이야기가 전개되는 내내 '이런 쪽으로 가면 안 되는데,, 안 되는데,,' 하며 조마조마한 부분이 있었는데 다행히 원하는 방향으로 이야기가 전개되어서 결말까지 정말 완벽했다, 라고 개인적으로는 생각한다. 녹나무가 가진 신비한 힘을 통해 사람들은 저마다의 소원을 이루려고 하지만 결국 중요한 것은 그 속에 담긴 저마다의 마음이라는 것이 나지막한 울림처럼 와닿았다.

읽는 내내 시간을 잊을 만큼 즐거웠고, 때때로 미소를 지을 만큼 흐뭇했고, 감동적인 한편 괜히 마음이 울컥했던 소설 <녹나무의 파수꾼>. 여태 히가시노 게이고의 작품을 참 많이 읽었고 재미있게 읽은 작품도 많긴 했지만 막상 '히가시고 게이고의 작품 중 어떤 책을 제일 재미있게 읽었어?' 라고 물으면 멈칫! 하게 되었던 나였는데 이제는 머릿속에 <녹나무의 파수꾼>이 가장 먼저 떠오를 것 같다. 진짜 너무 좋고 너무 마음에 드는 소설이었다. 그리고 레이토와 치후네의 캐릭터가 너무너무 매력적이라서 -물론 힘들 거라고 생각하지만ㅠ- 언제고 다른 소설에서라도 꼭 다시 만났으면 하는 바람이다.