[일곱 개의 회의] - 이케이도 준

일곱 개의 회의 ㅣ 블랙 앤 화이트 시리즈 86
이케이도 준 지음, 심정명 옮김 / 비채 / 2020년 1월

<한자와 나오키> 시리즈로 국내에 알려진 작가 '이케이도 준'의 신작 <일곱 개의 회의>는 일본에서는 소설 자체도 베스트셀러인데다 영화로까지 만들어져 박스오피스 1위에 등극했다고 하는 인기작품이다. 국내에서는 아무래도 <한자와 나오키>가 인기를 끌었기 때문에 비교 대상이 되지 않을 수 없을 것 같은데 <일곱 개의 회의>는 비슷하면서도 전혀 다른 책이었다.

중소기업이자 '소닉'의 자회사인 '도쿄겐덴'에서 만년 계장인'핫카쿠'가 자신의 상사이자 영업1부의 에이스인 '사카도'를 직장 내 괴롭힘으로 고발하는 사건이 발생한다. 누구나 이 일은 간단히 무마될 거라고 생각했지만 예상 외로 사카도는 대기 발령 조치를 당하게 된다. 대수롭지 않게 시작했던 이 사건의 이면에는 과연 어떤 비밀이 숨어있을까?

<일곱 개의 회의>는 단일 주인공을 내세웠던 <한자와 나오키> 시리즈와는 다르게 여덟 개의 이야기가 옴니버스 식으로 이어진다. 각 이야기마다 화자도 다르고 각각의 주인공이 향하고자 하는 방향 역시 저마다 다르다. 그런데 각자 자신의 이야기를 하고 있지만 회사에 모인 사람들끼리의 상호작용이 없을 수 없는 것처럼 메인 사건에 화자가 관계가 있건 없건에 구애받지 않고 앞서 기술한 메인 사건은 그 모습을 조금씩 드러내게 된다. 그리고 재미있는 것은 동일한 사건을 놓고 바라보는 사람, 말하는 사람에 따라 조금씩 다른 형태를 띠고 있다는 것이다. 이 사건에 대해 아예 모르고 있는 사람도 있고 조금씩 알아가는 사람도 있고, 원래부터 알고 있었으며 이를 은폐하려고 하는 사람 등 다양한 입장의 사람들이 화자가 되면서 깊은 물 밑에 있던 사건은 차츰 수면 위로 올라오게 된다.

이케이도 준의 소설답게 이번 <일곱 개의 회의> 역시 직장인들의 '공감'을 불러일으킬 만한 내용으로 이루어져 있다. 상당히 인상깊었던 것은 메인이 되는 사건이 기업의 존폐를 가를 정도의 규모임에도 불구하고 각각 단편에서 화자들이 느끼고 생각하고 있는 것은 지금 당면한 '나의 일' 뿐이라는 것이다. 크거나 혹은 소소한 문제라도 당장 다른일, 다른 문제보다는 내 일이 우선이고, 내 일이 중요하고, 내 고민이 먼저인 사람들을 보며 나의 크고 작은 고민도 함께 생각할 수 있고, 한편으로는 거대한 기업을 흔들리게 하는 그 시발점이 되는 '나사' 한 개를 보며 -그것도 회사의 존폐를 가르는 것이 고작 나사 하나라는 아이러니함까지 더해져서- 회사에서 여태도 발생했고, 앞으로도 발생할 부조리함, 눈 앞의 실적에 급급해서 미래의 위협에 눈 감는 불합리함까지 엿볼 수 있다. 개개인의 이야기가 마치 셀로판지처럼 펼쳐지는데 그 셀로판지를 하나로 겹쳐보면 검은색의 추악한 진실이 드러나는 듯한 느낌이다.

이야기를 읽다 보면 한 가지 의문이 생기는데 이야기는 모두 여덟 개인데 왜 제목은 <일곱 개의 회의>일까,, 하는 것이다. 이에 대해 작가의 명확한 생각이 따로 있을 수도 있겠지만 개인적으로는 여덟 개의 이야기 중 다소 이질적으로 보이는 이야기가 있기 때문이 아닐까 싶다. 바로 세 번째 이야기인 '결혼 퇴사'인데 이 이야기는 굳이 없어도 스토리의 전개에는 영향이 없을 법한 '사족'같은 내용인데 단편 한 편으로 보면 가장 재미있고 인상 깊었던 -그리고 쉽게 공감할 수 있는- 이야기이기도 했다. 하지만 이런 사족같은 이야기가 마지막까지 소소하게나마 메인 사건에 영향을 미치는 것을 보면 정말로 흥미진진하다. 마치 소소한 바람이 누군가의 추악한 가면을 날려버린 느낌이랄까?

거짓말을 하나 감추기 위해서는 또다른 거짓말을 일곱 개를 해야 한다는 말이 있다. 이렇게 거듭되다 보면 결국 드러나지 않는 거짓말은 없다. 시간이 흐르면 결국 견고한 봉인도 풀리게 마련이고, 시간이 오래 지날 수록 결국 더 심하게 썪은 모습을 드러낼 수밖에 없다. 단순히 표면에 드러난 부분만을 감추기에 급급하고 꼬리만 자르는 임기응변식의 대처가 거듭되면 어떤 비극적인 결말까지 발생할 수 있는지를 너무 사실적으로 보여주고 있다. 회사에서는 대수롭게 생각하지 않았던, 그야말로 '나사 한 개'와도 같았던 존재가 일으킨 날개짓이 결국 토네이도가 되는 과정은 기업이라는 거대한 세상 속에서 '나 하나쯤이야,,'라는 생각을 하기 쉬운 나의 모습까지 되돌아보게 했다.

아주 가볍게 읽히도록 구성되었지만 그 이면은 기업을 둘러싼 추악하고 무거운 사건을 적나라하게 보여주고 있는 소설 <일곱 개의 회의>. 이런 이야기를 이렇게 재미있게 읽히도록 쓰는 이케이도 준이라는 작가의 능력에 새삼 감탄했다. <한자와 나오키>도 엔터테인먼트적인 소설로는 손색이 없었지만 다소 판타지스러운 느낌이 있었다면 <일곱 개의 회의>는 엔터테인먼트적인 부분에 사회파 미스터리로서의 매력도 충분히 더해진 정말 매력적인 소설이었다. 앞으로 출간이 예정되어 있는 작가의 책을 손꼽아 기다려봐야겠다.