[검은 얼굴의 여우]아주 묵직하게 울림을 주는 좋은 책

검은 얼굴의 여우 ㅣ 블랙 앤 화이트 시리즈 85
미쓰다 신조 지음, 현정수 옮김 / 비채 / 2019년 11월

미쓰다 신조의 책을 아주 많이 읽을 것은 아니지만 그래도 이 작가가 주는 '특징'이라고 할 만한 점이 있기 때문에 아무래도 작가의 읽다보면 '음, 미쓰다 신조의 책이군' 하는 느낌이 드는 부분이 있다. 대표적인 호러 작가라는 점도 있고, 적어도 내가 읽은 책들에서는 이 작가가 공통적으로 자아내는 '분위기'라는 것이 있었다. 그런데 이번에 미쓰다 신조의 책이라고 알고 읽지 않았으면 그의 책이라는 것을 몰랐을 지도 모를 책을 만났다. 바로 "검은 얼굴의 여우"이다.

전후의 불안정한 상황, 건국대학의 졸업생인 '모토로이 하야타'는 엘리트임에도 불구하고 약간의 우연과 더불어 '아이자토 미노루'와의 만남으로 일본 내에서도 아주 힘든 일에 속하는 탄광에서 일하게 된다. 힘들고 익숙하지도 않고, 소위 '먹물 좀 먹은' 자신을 바라보는 조금 다른 시선에도 나름대로 적응해서 일하던 그였지만 갑작스런 갱도의 낙반 사고와 이어지는 죽음으로 마을의 분위기는 급반전된다. 마을을 휘감은 어두운 기운과 탄광촌에 전해지는 '검은 얼굴의 여우'의 존재. 과연 그 사이에는 어떤 관계가 있는 것일까?

참 신기한 소설이다. 미쓰다 신조 답게 호러적인 분위기가 물씬 풍기기는 하는데 자못 그 느낌이 다르다. 무언가 알 수 없는 존재로 인한 공포가 없지는 않지만 그 존재가 크게 도드라지지 않고 오히려 눈에 띄는 것은 미쓰다 신조가 써내려가는 그 당시 상황의 암담함이 주는 공포이다. 심지어 그것이 일제 강점기 하에 일본이 조선인들을 강제 징용하고 그들을 어떤 식으로 대했는지(사실 '다뤘는지'라고 쓰는 편이 더 맞을 듯 할 정도이지만,,)에 대한 부분이라서 더욱 길이 와닿는 면이 있다. 미쓰다 신조는 이러한 어두운 역사의 단면을 '모토로이 하야타'라는 다소 이질적인 지식인의 눈을 통해 담담하게 서술하고 있는데 이러한 점이 비극을 더욱 강조하고 있다.

소설 전반의 분위기는 호러의 느낌을 띠고 있지만 미쓰다 신조의 책 답지 않게(?) 이 책은 사회파 미스터리에 훨씬 더 가까운 책이다. 그것이 현대의 어두운 면이 아닌 과거 일본이 저지른 만행을 담고 있고 이를 일본인 작가가 소설이라는 방식으로 풀어내고 있다는 점에서 솔직히 감탄스러웠다. 그 당시의 상황이 눈을 돌리고 싶을 만큼 잔인하고 도저히 이해할 수 없을 만큼 불합리했다는 것을 우리 역시 잘 알고 있지만 이를 일본인 작가의 글로 만났다는 점에서 훨씬 더 깊은 울림을 주었다. '역사를 잊은 민족에게 미래는 없다'는 말, 이 말 역시 한국과 일본에 모두 해당하는 말이겠지 하는 생각이 다시 한 번 들었다.

상당히 사회파적인 면에 중심을 두고 이야기를 했지만 그렇다고 미쓰다 신조라는 작가가 엔터테인먼트적인 부분을 조금이라도 소홀히 했느냐 하면 그것도 절대 아니다. 소설 속에서는 연쇄적인 죽음이 발생하는데 이것이 사고인지, 자살인지, 살인인지도 명확하지 않고 죽은 사람들 사이에 어떤 상관관계도 보이지 않아 혼란스럽기만 하다. 또한 탐정의 역할을 하고 있는 모토로이 하야타가 익숙하지 않은 탄광에서 정보를 얻을 수 있는 방법 자체가 한정적이기 때문에 시행착오를 겪을 수밖에 없고 주변의 도움 없이는 어느 것 하나 풀어나갈 수가 없다. 이러한 사건의 흐름을 따라가다보면 자연스럽게 동기와 더불어 그 죽음들이 가지는 의미가 그 당시의 시대 상황과 이어지게 된다. 사실상 강렬한 동기를 생각하면 범인은 어렵지 않게 추측할 수 있지만 어떻게 밀폐된 공간에서 사람을 죽일 수 있는지, 그 장소의 특징을 최대한 살린 트릭도 꽤 인상적이었고 그 외에도 여러 가지 면에서 감탄할 만한 부분이 많았다. 미쓰다 신조는 참 지능적이고 치밀한 작가라는 생각이 들었다. 호러적인 분위기의 조성과 사회파 미스터리적인 메시지에 이어 소설적인 재미까지 어느 하나 놓치지 않고 있다.

책을 다 읽고난 후 상당히 오랜 시간 동안 그 여운이 떠나지 않는다. 아마 같은 시대 상황을 놓고 한국인 작가가 썼다면 이런 소설은 나오지 않았을 거라는 생각이 든다. 그만큼 이 책은 일본인 작가가 자신이 그 당시 상황에 대한 자신만의 생각을 가지고 '일본인의 시점'에서 책을 썼기 때문에 이런 내용이 되었지 않았나 싶다. 오랜만에 아주 묵직하게 울림을 주는 좋은 책을 읽은 것 같다. 그리고 이 책이 시리즈라는 점에서 한 번 더 놀라움과 함께 반가움을 가지게 된다. 또 다른 상황에 놓인 모토로이 하야타를 만나게 될 날을 손꼽아 기다려본다.