[브링 미 백] - B.A.패리스

브링 미 백
B. A. 패리스 지음, 황금진 옮김 / arte(아르테) / 2019년 6월

최근에는 영어 제목을 번역 없이 그대로 출간하는 책이 많아진 것 같다. 여담이지만 요 네스뵈의 [레드브레스트]가 출간되었을 때만 해도 얼핏 들어서는 무슨 뜻인지도 잘 모를 낯선 단어가 번역 없이 제목으로 출간된다는 것에 놀랐는데 B.A.패리스의 책은 [비하인드 도어] - [브레이크 다운]에 이어 [브링 미 백]까지 모두 번역 없이 영어 제목 그대로 출간되었다...는 사족이었고.

작가의 전작들을 읽지 않은 내가 [브링 미 백]에 관심을 가지게 된 것은 다소 충격적이었던 출판사 소개글 덕분이었다. 대략적으로 적어보자면,,

행복한 연인의 여행 중 남자-핀-가 화장실을 다녀오는 동안 사라진 여자-레일라-. 그리고 그대로 12년의 세월이 흐른 후 남자는 여자의 '언니-엘런-'와 약혼을 하고 결혼을 앞두게 된다. 그리고 결혼식이 다가오던 어느 날 핀은 경찰로부터 레일라가 목격되었다는 소식을 듣고, 엘런이 어린 시절 잃어버린 -그리고 그 사실을 자신과 레일라밖에 모르는- 마트료시카 인형을 발견하며 사건은 본격적으로 그들의 일상에 스며든다.

12년 전에 실종된 여성이 갑작스레 목격되었다는 것, 과연 그 여성은 살아있던 것일까 아니면 다른 누군가의 소행일까? 하는 궁금증도 이 책을 손에 들게 한 주된 원인이겠지만 그보다 자신의 연인이 실종되었는데 아무리 시간이 흘렀다고 하지만 도대체 어떻게 그 연인의 언니와 결혼을 앞둘 수 있는지, 거기에 어떤 사연이 있는지에 대한 궁금증이 더 컸던 것 같다. 사라진 연인인 레일라와 닮은 구석이라고는 없는 언니 엘런. 과연 그녀에게 핀이 빠져들게 된 이유는 무엇일까?

책의 처음부터 끝까지 아우르는 느낌은 한 단어로 정의하면 '모호함'이다. 하나부터 열까지 명확한 것이 하나도 없이 사건이 진행되기 때문에 답답하고, 또 과거와 현재를 넘나들고, 화자 역시 핀과 레일라 -또는 레일라라고 주장하는 누군가- 를 오가며 '지금' 진실이라고 생각했던 것이 다음에서 여지없이 뒤집힌다.

"내가 정말 바라지 않는 게 한 가지 있다면, 그건 레일라가 아직 살아 있을지 모른다고 엘런이 생각하는 것이다.

나는 엘런이 덧없는 희망을 품는 게 너무 싫다."

[브링 미 백 P.41]

핀은 죽었다고 생각한 '레일라'로부터 메일을 받으며 끊임없이 주변을 의심하게 된다. 무엇 하나 확실하지 않은 상황, 누구 하나 믿을 수 없는 상황에서 끊임없이 고민하고 생각하고 최선이라고 생각하는 길을 택하지만 독자의 입장에서 볼 때 핀은 늘 최악의 수를 택하거나 혹은 아예 아무 행동도 하지 않은 채로 그저 기다리기만 하면서 상황이 좋아지기를 기대한다. 그렇지만 레일라 -혹은 레일라라고 주장하는 누군가-가 굉장히 적극적으로 핀의 행동을 촉구하기 때문에 그는 생각을 정리할 시간도 망설일 시간도 없다. 이러한 긴박감을 증폭시키는 소재가 바로 마트료시카인데 처음 엘런이 마트료시카를 발견한 후 핀은 쉴틈없이 똑같은 크기의 마트료시카를 발견하고 그것이 그를 끝없는 고민과 절망의 늪 속으로 밀어넣는다.

사실 등장인물들의 행동에 맥락이 없고, 다소 개연성이 부족해 공감하기 힘든 부분이 있다. 그렇지만 아마도 그것은 과거의 사건이 남긴 트라우마가 그들에게 적잖이 영향을 미치고 있기 때문이라고 애써 납득할 수 있다. 작가가 복선을 전혀 복선처럼 보이지 않게 흩뿌려두고 그것을 중요한 순간에 낚아채서 독자에게 보여줌으로써 불러일으킬 수 있는 놀라움은 충분히 임팩트 있게 다가온 것 같다. 한 페이지만 넘겨도 상황이 뒤집히는 것은 마치 신문이나 잡지에 짤막하게 연재하고 다음 편을 이어서 보도록 유인하는 얕은 미끼같은 느낌은 있지만 그럼에도 핀이 점차 극한 상황에 몰려가면서 느끼는 압박감, 긴장은 독자 역시 마치 자신의 일처럼 느끼게 되고, 책 한 권을 아우르는 커다란 궁금증을 무게감을 잃지 않은 채로 마지막까지 끌고가는 능력은 정말 탁월했다는 생각이다. 스릴러, 특히 영미권 스릴러는 지나치게 늘어지는 감이 있어서 아주 즐겨읽지는 않는데 [브링 미 백]은 속도감도 탁월하면서 동시에 책을 덮을 수 없게 만드는 유혹을 끝까지 발휘한다.

책을 중간쯤 읽었을 무렵, 함께 있던 친구에게 이 책의 줄거리와 내가 지금까지 읽은 내용을 간략하게 소개하자 친구가 한 말이 '진짜 흥미진진한데, 이걸 끝까지 가져가서 팡! 하고 터뜨리면 정말 좋은 책일 텐데,,' 였다. 나 역시 중반까지 이 책을 읽었을 때 재미있고 뒷이야기가 궁금하다는 감상과 더불어 이 모든 상황을 깔끔하게 마무리 한다는 것이, 그러면서도 독자를 속이며 재미까지 유지한다는 것이 가능할까,, 하는 의구심이 들었던 것이 사실이다. 그렇지만 확실히 생각지도 못하게 속았고, 처음 기대했던 것 이상으로 재미있었고 결말이 다소 아쉽기는 하지만 여러 가지 명쾌하지 않은 부분의 해결과 개연성이 없는, 흔히 말하는 '갑툭튀'같은 엔딩은 아니었기 때문에 깔끔하게 마무리가 되었다고 생각한다. 그래도 역시 2016년에 데뷔했다는 것을 생각할 때 지금보다는 앞으로가 훨씬 더 기대되는 작가를 알게 되었다는 것에 가장 만족한다.