[연쇄 살인마 개구리 남자의 귀환] - 나카야마 시치리

연쇄 살인마 개구리 남자의 귀환 ㅣ 스토리콜렉터 71
나카야마 시치리 지음, 김윤수 옮김 / 북로드 / 2019년 1월

지난 번에 비명에 가까운 절규로 리뷰를 시작했던 [연쇄 살인마 개구리 남자의]의 후속작 [연쇄 살인마 개구리 남자의 귀환]. 사실 전작의 수위를 생각하면 이 책은 좀 더 천천히 읽어야 하는 거 아닌가 싶었지만 한편으로는 전작보다 수위가 높아질 수는 없을 거다!!라는 생각에 차라리 얼른 읽는 것이 낫겠다는 생각 + 전작의 찜찜한 결말로부터 파생되는 후속작에 대한 궁금증으로 생각보다 일찍 손에 잡게 되었고, 유독 이동시간 및 대기시간이 길었던 어느 하루 동안 다 읽고야 말았다. 아마도 그 날 맞은편에서 나를 본 사람이 있다면 의아했을 지도 모르겠다. '저 여자는 왜 책을 읽으며 끊임없이 얼굴을 찌푸릴까,,,,'

노파심에서 미리 언급하자면, 이 책은 연쇄 살인마 개구리 남자]의 후속작으로 전작의 범인이 누구인지 책 초반부에 이미 알 수 있다. 또 이 책의 제목만 검색해도 전작에 대한 스포일러를 고스란히 눈에 담을 수 있으니 절대 전작을 읽기 전에는 이 책에 대한 탐색을 삼가길 당부한다.(라고 하지만 검색할 정도면 전작은 읽었겠거니 싶긴 하다) 그렇다고는 해도 역시 책에 대한 리뷰 자체가 전작에 대한 스포일러가 될 수 있으니 쓰기가 조심스럽긴 하다. 그래도 나는 내가 스포일러를 싫어하기 때문에 전작에 대한 스포일러 없이 리뷰를 써보려고 한다.(과연 가능할까 싶지만,,)

전작의 마지막 문장, 즉 다음 피해자에 대한 언급. 이번 소설은 그 문장이 현실이 되는 것으로 시작된다. 그렇게 새롭게 다시 출몰한 연쇄 살인마 개구리 남자는 '아'행에 대한 살인을 완결지은 후 새롭게 '사'행으로부터 연쇄 살인을 시작한다. 전작 및 나카야마 시치리의 여러 작품들이 그랬던 것처럼 끔찍한 시체를 누군가가 발견하는 것으로 사건이 시작되는데 이번 시체는 한층 더 충격적이다. 표지의 그림으로부터 연상할 수 있지만 설마 싶었던 형태로 발견된 첫 번째 시체는 이 책 역시 만만치 않겠다는 생각을 절로 들게 했다.

전작에서 사건을 주도적으로 해결해나가려 노력하다 끔찍한 꼴을 당한 고테가와가 이번 작품에서도 전작에서 속 시원하게 마무리하지 못한 사건에 대한 마음의 앙금을 풀어내고자 이번에도 고군분투한다. -자꾸 전작과 비교해서 말하는 것이 좀 그렇지만- 전작에서 피해자가 한 지역에 국한되었던 것과는 달리 이번 작품에서는 피해자가 일본 전역으로 퍼져나가며 '심신상실자에 대한 처벌 여부'에 중점을 두었던 전작이 담고 있던 의미는 다소 희석된 느낌이 있다. 또 여러 지역의 경찰들이 협업 -이라고 쓰고 견제라고 읽을 수 있다- 을 하며 여타의 일본 경찰소설에서 볼 수 있었던 지역경찰간, 혹은 경찰청과 지역 경찰간의 '공'을 다투는 모습은 다소 지루한 감이 있었다. 그리고 무엇보다 아동 성폭력에 대한 부분이 없었다는 것만이 위안일 뿐, 수위는 여전히 건재하다. 특히 이번 연쇄살인 중에서도 가장 끔찍한 살해방법을 선택한 건에서 피해자를 '화자'로 서술하면서 그 끔찍함이 가히 정신을 혼미하게 만드는 수준이 되었다. 같은 상황이라도 가해자의 입장에서 혹은 제 3자의 시선에서 묘사하는 것과 그 당사자인 피해자의 입장에서 묘사하는 것은 그 끔찍함의 정도에서 어마어마한 차이가 난다는 것을 이번에 알게 되었다.

전작에 이어진 데미지로 그저 이 책을 어서 다 읽었으면 하는 심정이었는데 그 와중에 몰입을 방해한 다른 요소가 바로 오탈자이다. 등장인물의 이름이 바뀌고, 배경이 되는 지역의 이름이 바뀌고,, 오탈자가 눈에 들어오면 습관처럼 문장보다는 단어 단위로 눈에 들어오기 때문에 영 책에 몰입이 잘 되지 않아서 꽤 애를 먹었다. 그리고 이건 여담이지만, 책을 사면서 사은품으로 '개구리 칫솔캡 세트'를 1,200 마일리지 -혹은 1,200원- 를 지불하고 받을 수 있었는데 받고 보니 개구리 남자와는 전혀 상관이 없는 시판되는 제품, 그것도 가격이 1,200원이라고 찍힌 제품이어서 꽤 황당했다.(사은품이라고 하지만 정가에 산 것이 아닌가,,;;) 난 최소한 책 제목이라도 인쇄되어 있을 줄 알았다....^_ㅠ

후속작이기에 전작을 넘어서는 반전이나, 혹은 책이 담고있는 메시지가 보다 구체화된다든지, 아니면 그 메시지에 대한 작가의 의견이 좀 더 뚜렷해진다든지, 아니면 기타 다른 방식으로라도 전작에 비해 발전한 모습을 보기를 기대했는데 솔직히 나에게는 전작보다 실망스러웠다. 반전 자체도 전작과 비슷한 느낌이고, 그 반전을 숨기기 위해서 여러 가지에 분산적으로 공을 들이다보니 정작 책에서 가장 중요하게 담고자 했던 것이 무엇인지도 잘 모르겠다. 전작은 확실히 일본의 '형법 39조'에 대해 여러 가지 생각을 하게 만드는 매력이 있었는데 이번에는 이 책이 전반적으로 전하고자 하는 메시지가 무엇인지가 명확하지 않아 아쉬웠다. 그 외에도 범인을 오인하게 만드는 트릭도 조금, 이게 현실적일까,, 싶은 생각도 들고 아무튼 이래저래 전작을 읽고 후속작에 대해 기대했던 것들이 충족되지 않아 '이럴려고 이 끔찍한 연쇄살인을 견디며 읽었나ㅠ_ㅠ' 싶은 생각이 들었다.

[보호받지 못한 사람들] ~ [연쇄 살인마 개구리 남자의 귀환]으로 이어지는 여정이 너무 힘겨워 정신이 피폐해진 느낌이다. 만족도의 크기가 [보호받지 못한 사람들] > [개구리 남자] > [개구리 남자의 귀환] 이라는 것도 피곤함에 한 몫을 차지하고 있는 듯하다. 나의 건전한(?) 정신을 위해서 당분간 나카야마 시치리의 책은 좀 텀을 두도록 해야겠다.