수학은 우주로 흐른다

수학은 우주로 흐른다 - 문명을 이끈 수학과 과학에 관한 21가지 이야기
송용진 지음 / 브라이트(다산북스) / 2021년 12월

 인류의 삶에는 언제나 수학과 과학이 존재했다, <수학은 우주로 흐른다>

 시의 한 구절처럼 느껴지는 아련한 제목의 이 책은 인류 문명을 꽃피우게 해준 수학과 과학에 대한 이야기를 담고 있다. 수학에 대한 이야기라고 해서 책을 읽기도 전에 지레 겁을 먹고 뒷걸음질할 필요는 전혀 없다. 오랜 세월 수학을 공부하는 학생들을 가르쳐 온 저자는 수학과 과학에 대한 흥미롭고 유익한 이야기들을 책으로 쓰고 싶다는 소망을 품고 있었고, 마침내 이 책을 통해 실현시킨 것이기 때문이다. 인류의 탄생을 시작으로 진화의 과정을 거쳐 오늘날 현대에 이르기까지 수학과 과학의 존재감은 엄청났다. 그리고 앞으로 미래 사회에서도 그 영향력은 더욱 커질 것이라고 저자를 포함한 많은 사람들이 말하고 있다.

 본격적인 이야기를 들려주기에 앞서 저자는 과학과 수학이라는 단어가 가진 개념 정리를 먼저 도와주고 있다. 시대적 상황과 번역 과정에서 그 단어가 품은 온전한 의미를 담아내지지 못하는 경우가 있다. 예를 들어서, 지금 이 책의 주제인 수학(數學)이라는 단어를 들었을 때 먼저 생각나는 것들은 숫자와 셈법 등이다. 하지만 저자는 수학에서의 수를 지금보다 훨씬 넓은 의미로 해석해볼 것을 권하고 있다. 단순히 몇 가지 공식에서 그치지 말고 이치와 규칙이라는 개념으로 확장을 시킨다면 훨씬 더 다양한 분야와 영역에서 활약하고 있는 수학을 만나볼 수 있게 될 것이기 때문이다.

 현대 문명 속에서 자란 이들이 궁극적으로 바라보고 있는 목적지는 바로 저 멀리 우주라는 공간이다. 그리고 그런 우주를 제대로 이해할 수 있게 해주는 역할을 수학과 과학이 맡고 있다고 책에서 말하고 있다. 수학은 우주로 흐른다는 멋진 이 책의 제목이 비로소 이해가 되는 지점이다. 앞으로 훌륭한 수학자들이 더 많이 노력을 한다면 미지의 영역으로 남아 있는 우주의 신비가 밝혀질 것으로 기대한다. 그렇게 되기 위해서는 어린 시절부터 수학적 사고방식을 키울 수 있는 좋은 환경이 만들어져야 할 것이다. 수학계에 대한 투자와 지원 역시 꾸준히 지속되어야 하는 부분이다.

 수학과 과학에 대한 흥미로운 21개의 이야기들 중에서도 지금 마음에 가장 크게 와 닿았던 부분은 바로 수학적 사고의 필요성이었다. 특히 사실과 거짓이 뒤섞인 정보들이 범람하는 요즘 세상에서 더욱 절실하게 우리가 가져야 하는 자질이라고 생각한다. 수학적 사고를 통해 얻은 분별력은 단순한 이익을 넘어 집단과 사회의 안전을 지키는데 도움이 되기도 한다. 비합리적이고 비이성적인 행동으로 사회 전체를 혼란스럽게 만든 사례를 국내는 물론 해외에서도 얼마든지 찾아볼 수 있을 것이다. 성숙한 인간과 사회를 만드는데 있어서 수학의 역할을 기대 이상으로 크다.

 이렇게 수학과 과학에 대한 기나긴 여정을 끝내고 난 다음에 가장 먼저 머릿속에 든 생각은 수학이 너무나도 위대한 학문이라는 것이다. 수학을 외면하고 거부한 사람이라고 하더라도 살아가는 매순간 이 학문이 주는 혜택을 받고 있다는 점을 기억해야 한다. 단순히 학문이라는 범위를 넘어 우리 인간이 문명을 꽃피울 수 있게 해준 엄청난 원동력이었다. 수학은 우리의 일상을 관통하고 우주로 뻗어가며 놀라운 미래를 창조해낼 것이다. 우리나라의 수학 발전에 지대한 공헌을 한 저자가 들려주는 이야기가 궁금하다면 이 책의 첫 장을 열어보기를 바란다.

※ 출판사 측으로부터 도서를 무상으로 제공받아 자유롭게 쓴 서평입니다.

목격자 방관자 그리고 피해자 - 아임 워칭 유

아임 워칭 유
테레사 드리스콜 지음, 유혜인 옮김 / 마시멜로 / 2021년 10월

이 세상을 살아가면서 누구나 부당한 일이나 피해자가 분명히 존재하는 어떤 사건을 목격할 수 있다. 기업의 비리를 목격할 수도 있고 쉽게 눈치를 채지 못하는 이웃의 폭력을 감지할 수도 있다. 그런 상황에서 우리가 할 수 있는 선택은 보통 바로 신고를 하거나 그냥 못 본 척 지나가는 두 가지 경우일 것이다. 교과서에서 배운 대로 하자면 당연히 불합리한 일들을 폭로하는 것이 옳을 것이다. 하지만 많은 사람들이 귀찮거나 혹은 의도하지 않은 피해를 입을까봐 두려워서 지나치기도 한다. 이 소설의 주인공 엘라 역시 본인이 원하지 않은 상황에서 목격자가 된 인물이다. 큰 일이 일어나지 않을 것이라고 애써 합리화한 그 사건으로부터 일 년 후 그녀는 누군가의 감시 대상이 된다.

주인공이 엘라는 런던으로 향하는 기차 칸에서 이제 막 중등 교육 시험을 본 두 소녀들인 세라와 애나를 바라보고 있다. 그리고 그 순진무구해 보이는 소녀들에게 이제 막 출소한 두 명의 남자들이 다가오고 대화를 시작한다. 한순간에 친해져버린 그들의 모습에서 엘라는 불길한 느낌을 받지만 그 이상의 조치는 하지 않는다. 그리고 그렇게 일상의 한 순간으로 치부했던 기차 내 상황이 애나가 실종되면서 엄청난 사건으로 전환된다. 당시 목격자였던 엘라의 이름이 유출되고 사건에 직접 개입하지 않았다고 온갖 비난을 받게 된다. 그것도 모자라 엘라는 협박 내용이 담겨져 있는 익명의 검은 색 카드를 받게 된다.

소설을 조금씩 읽으면서 실종된 애나의 친구인 세라, 애나와 세라를 목격한 엘라, 그리고 애나의 가족들까지 모두 무언가를 숨기고 있다는 인상을 받게 된다. 이야기가 진행되면서 더 많은 새로운 인물들이 등장하고 사건을 복잡해져간다. 현실에서 뉴스 하나로 접하게 되는 사건은 매우 단순해보이지만 실상을 파헤쳐보면 엄청나게 많은 사람들과 거짓과 비밀이 거미줄처럼 얽혀져있을 것이다. 그 복잡한 미로 속에서 피해자뿐만이 아니라 많은 사람들이 상처를 받고 배신을 한다. 흥미롭게도 이 책의 저자인 테레사 드리스콜은 뉴스 앵커로 활동한 이력의 소유자였다. 그 일을 하면서 저자는 하나의 범죄가 연관된 많은 사람들의 인생을 쥐고 흔드는 현상을 자주 목격했다고 한다. 그런 그녀의 경험에서 탄생된 이 소설을 통해 우리는 무조건적인 비난이나 의심이 아니라 보다 이성적인 시선으로 사건 자체를 바라봐야 한다는 교훈을 얻을 수 있다.

※ 출판사 측으로부터 도서를 무상으로 제공받아 자유롭게 쓴 서평입니다.

2030 극한 경제 시나리오

2030 극한 경제 시나리오 - 팬데믹 이후 회복과 성장을 위한 생존지도
리차드 데이비스 (Richard Davies) 지음, 고기탁 옮김 / 부키 / 2021년 11월

우리는 역사를 통해서 자연재해, 질병, 전쟁 등 여러 요인들로 인해 극한의 상황을 맞이한 국가와 지역들을 알고 있다. 어떤 곳들은 그런 위기를 지혜롭게 극복한 반면에, 또 다른 지역들은 몰락의 결말을 맞이하기도 했다. 2020년 들뜬 마음으로 새해를 시작한 전 세계 사람들은 그동안 겪었던 여러 위기들과 전혀 다른 사태를 마주하게 된다. 흑사병을 책으로만 배운 현 세대들은 이제 마스크를 쓰고 일상생활을 하고 있다. 하지만 지난 2년 동안 겪은 이 사태는 마스크를 쓰는 것만 영향을 주지 않았다. 문을 닫는 가게들이 늘어나면서 길거리 상권은 황폐해져갔고 출근과 등교 대신 재택근무와 비대면 수업을 하게 되었다. 코로나19 전염병은 우리 삶의 거의 대부분의 영역에 지대한 영향을 미쳤고, 그 끝이 언제인지 전문가들조차 예측하기 어려워한다. 영국의 저명한 경제학자이자 작가인 리처드 데이비스가 펴낸 이 책 [2030 극한 경제 시나리오]는 이런 혼란스러운 분위기 속에서 우리가 참고할 수 있는 몇 가지 사례들을 소개하고 있다.

저자는 3가지 극한인 생존과 실패 그리고 미래를 가장 잘 보여주고 있는 세계 9개의 지역을 소개하고 있다. 먼저 1부에서는 여러 가지 위기를 극복한 지역을 소개하고 있는데, 그 첫 번째가 바로 인도네시아의 아체이다. 2004년 기록적인 규모의 지진해일로 인해 수많은 인명과 재산 피해가 발생한 곳이다. 위기 이후에 이곳이 회복할 수 있었던 배경 중 하나는 바로 전통 시스템이었다고 한다. 기존의 서양식 금융 시스템이 망가졌을 때 이 지역의 금을 바탕으로 한 고유의 시스템이 자리를 대신 차지하였고 그로인해 이 지역의 경기는 활성화되었다. 시리아 난민들이 수용되어 있는 요르단 북부의 자타리와 미국에서 가장 큰 교도소인 루이지애나 앙골라 교도소에서도 비슷한 모습을 발견할 수 있다. 정상적인 경제 시스템이 돌아갈 수 없는 이곳에 있는 사람들은 나름의 방식으로 경제생활을 영위하고 있었다. 물론 이런 모습이 도덕적으로나 올바르거나 장기적으로 효율적인 방식인지에 대한 질문은 나올 수 있다고 생각한다.

2부에서는 극한의 위기에 함몰된 파나마의 다리엔 갭과 콩고민주공화국에 킨샤사, 그리고 영국의 글래스고 지역을 소개하고 있다. 아름다운 자연 환경을 품고 있음에도 불구하고 그것을 제대로 활용하지 못한 다리엔 갭, 풍부한 자원을 두고도 극심한 분쟁과 갈등을 겪는 킨샤사, 최고의 산업 도시에서 파산의 도시로 추락한 글래스고는 잠재력을 제대로 살리지 못한 지역들이다. 좋은 사례들을 타산지석으로 삼을 수 있다면, 이 지역들의 실패 원인과 과정을 분석하면 반면교사로 삼을 수 있을 것이라고 생각한다. 경제 발전이라는 명목으로 오랜 세월 그 자리에 있던 자연을 훼손해서 오히려 지역 경제가 망가진 사례는 국내에서도 찾아볼 수 있다. 시대 변화를 읽지 못하고 기존의 산업 구조에만 매달리다가 지역 경제가 침체된 사례들도 발견할 수 있다. 잘못된 정책과 시스템의 부패 그리고 지역 이기주의가 해결되지 않는다면 실패 사례는 국내에서도 언제든지 등장할 수 있다.

이 책에서 가장 흥미롭고 인상 깊게 읽은 부분은 바로 미래를 엿볼 수 있는 지역들을 소개한 3부이다. 고령화 문제가 어떻게 우리의 삶을 바꿔 놓는지를 보여주는 일본의 아키타, 디지털 격차가 어떤 문제를 불러일으키는지를 보여주는 에스토니아의 탈린, 그리고 칠레의 산티아고는 소득 불균형이라는 위기를 겪고 있다. 이 지역들의 이야기를 읽으면서 우리나라도 결코 이런 위기의 범주에서 쉽게 벗어나기 어렵다는 생각이 들었다. 이미 우리나라는 너무나도 빠른 속도로 초고령화 사회로 진입 중이며, 여러 가지 수치와 지표 등을 통해 디지털 격차와 소득 불균형이 심화되고 있음을 알 수 있기 때문이다. 저자가 이런 지구촌 곳곳의 사례들을 우리에게 소개한 가장 큰 목적은 모두에게 가장 좋은 방향으로 나아가길 원해서라고 생각한다. 잘못된 사례와 잘 된 사례 양쪽 모두가 필요한 이유는 우리가 무엇을 배우고 따를 것인지를 연습하게 해준다는 것이다. 이런 사례들을 눈앞에 보고도 아무것도 하지 않는다면 그거야말로 직무유기일 것이다. 지난 2년 동안 코로나19 사태를 겪으면서 얼마나 짧은 시간에 얼마나 많은 것들이 쉽게 바뀔 수 있는지를 체험하였다. 지금보다 더 큰 위기가 앞으로 등장할 수 있는데, 이 책은 그런 위기 속에서도 희망을 잃지 않고 밝은 쪽으로 나아갈 수 있게 도와줄 것이다.    

※ 출판사 측으로부터 무상으로 도서를 제공받아 자유롭게 쓴 서평입니다.

목요일의 아이

목요일의 아이
시게마쓰 기요시 지음, 권일영 옮김 / 크로스로드 / 2021년 10월

진정한 가족이란 어떻게 만들어지는 건가요, <목요일의 아이>

어릴 때 학교 수업에서 배운 가족의 기본 개념은 결혼과 출산이라는 과정을 거쳐서 탄생된 집단이었다. 누군가를 만나서 법적, 사회적 제도 안으로 들어오고 아이를 낳아 양육을 하는 것이 가족의 기본 전제조건이라고 생각되었던 시기가 분명히 있었다. 하지만 오늘날 주변을 돌아보면 전통적인 개념의 가족과는 전혀 다른 형태를 띤 가족들의 모습을 자주 접하게 된다. 이혼을 하고 한 부모만 자녀를 키우는 가정, 재혼을 통해 새롭게 구성된 가정, 결혼을 했지만 자녀는 낳지 않기로 선택한 가정 등 다양한 가족들이 존재하고 있다. 현대사회에서 마주할 수 있는 여러 가지 문제들을 세밀한 시선으로 접근한 소설들로 다양한 상들을 수상한 시게마쓰 기요시의 이 소설 [목요일의 아이]는 독자들에게 오늘날 가족이 가진 진정한 의미를 묻고 있다.

독신을 선호하던 주인공 시미즈 요시아키는 같은 직장에서 일하던 계약직 직원 가나에와 인연이 닿아 결혼을 하게 된다. 가나에에게는 전남편 사이에서 낳은 중학생 아들 하루히코가 있었고, 세 사람은 한 가족이 된다. 시미즈 가족은 여러 가지 사정으로 뉴타운 아사히가오카로 이사를 오게 되고, 그때부터 이상한 일들이 일어나기 시작한다. 사실 이 지역 중학교에는 7년 전 끔찍한 동급생 독살사건이 발생했었던 과거의 상처가 있었다. 문제는 시미지의 양아들인 하루히코가 이 사건의 범인이었던 우에다와 닮았다는 이야기가 퍼지기 시작했다는 것이다.

해당 지역은 물론 사회 전체가 관심을 가졌던 흉악범죄의 범죄자와 자식이 닮았다는 말을 그냥 지나가는 소리로 흘릴 부모는 별로 없을 것이다. 시미즈도 처음에는 긴가민가했지만 선생님들의 확인까지 받게 되자 점점 이 문제에 신경이 쓰이기 시작한다. 무엇보다 한 달 전에 범인 우에다가 소년원에서 나왔다는 소식을 듣게 되고 이 지역 사람들은 점점 엄습해오는 공포를 느끼게 된다. 그 공포는 현실이 되어 시미즈 가족 주변에서 끔찍한 사건들이 연달아 일어나고 점점 더 자신의 가족에게 무슨 일이 생길 것 같은 두려움을 시미즈는 느끼게 된다. 수세에 몰린 시미즈와 그의 가족이 과연 어떻게 될 것인지는 책의 마지막 장까지 읽어야 알 수 있다.

작가는 잊을 수 없는 충격적인 사건을 중심으로 한 서스펜스와 이제 막 한 집에서 살게 된 가족이라는 두 가지 요소를 적절하게 섞여서 가족의 진정한 의미를 묻고 있다. 예전에는 많은 사람들이 정식으로 결혼을 하지 않거나 직접 아이를 낳지 않은 부부들을 의아한 시선을 쳐다봤다. 하지만 이제 우리는 진정한 가족이란 단순히 혈연이나 법적인 증거를 바탕으로 만들어지는 것이 아니라 진심으로 서로를 생각하고 아끼고 챙기는 관계에서 탄생된다는 점을 깨달았다. 친부모 또는 친자녀라고 할지라도 방치하고 학대하는 사람들이라면 진정한 가족이라고 말할 수 없을 것이다. 주인공 시미즈는 주변에서 일어나는 사건들을 겪으면서 하루히코의 진정한 아버지이자 한 가족이 되기 위한 시험대에 오르게 된다. 단순한 미스터리의 벽을 넘어 인간과 사회가 가진 어두운 부분을 건드리고 있는 작가의 세계를 잘 담아낸 작품이라고 평가하고 싶다.

※ 출판사 측으로부터 무상으로 도서를 제공받아 자유롭게 쓴 서평입니다. 

상속 게임

상속 게임
제니퍼 린 반스 지음, 공민희 옮김 / 빚은책들 / 2021년 10월

 한순간에 운명의 게임 속으로 빠져 들어가게 된 천재 소녀, <상속 게임>

 오랫동안 연락이 끊겼던 이름 모를 친척 어른의 막대한 유산을 상속받게 된 주인공이 등장하는 드라마나 영화가 그동안 많았다. 그런 이야기를 보면서 현실 속 자신에게도 그런 일이 일어나면 어떻게 할지 고민하는 엉뚱한 상상력을 가진 아이들도 있었다. 하지만 이런 비현실적인 설정이 현실을 살아가는 많은 사람들의 눈과 귀를 사로잡는다는 것을 부정하기란 어렵다. 미국에서 엄청난 팬덤을 형성할 정도로 인기를 끌고 있는 이 [상속 게임] 시리즈 역시 그런 설정을 바탕으로 탄생했다. 엄청난 천재이지만 그것을 남들에게는 알리고 싶지 않은 여고생 에이버리는 어느 날 충격적인 소식을 듣게 된다. 미국에서 아홉 번째로 부유한 부자인 토비아스 호손이 죽고 나서 유언장을 공개하는 날에 에이버리가 참석하게 된다. 그리고 그 자리에서 호손의 전 재산인 462억 달러, 우리나라 돈으로 무려 55조원에 달하는 돈을 상속받게 된다. 그리고 그에 대한 조건으로 에이버리가 호손의 대저택에 1년 동안 머물러야 한다는 소식 역시 전달된다. 영문도 모른 채, 에이버리는 이복 언니 리비와 호손의 저택에서 머물게 된다. 여기에서 생각지조 못했던 문제는 호손의 다른 가족들과 함께 불편한 동거 생활을 해야 한다는 것이었다. 넓은 방을 혼자 독차지하며 저택의 주인이 된 에이버리의 눈앞에 크고 작은 문제들이 등장하면서 또 다른 충격적인 비밀이 밝혀진다.

 이 소설을 쓴 작가 제니퍼 린 반스는 어린 시절부터 소설을 쓴 베스트셀러 작가이자 오클라호마 대학교의 글쓰기 교수로 재직 중이라고 한다. 10대부터 20대 초중반까지의 독자들을 대상으로 하는 Young Adult Fiction이라는 소설 장르가 존재한다. 현재 미국에서 가장 인기 있는 영 어덜트 픽션 시리즈가 무엇이냐고 묻는다면 단연코 이 상속 게임 시리즈라고 답할 것이다. 그만큼 이 소설은 미국 내에서 엄청난 인기를 끌었고 앞으로 아마존 프라임 드라마로도 영상화될 것이라고 한다. 소설을 읽고 나면 왜 그렇게 인기를 끌고 있는지 쉽게 이해가 갈 수밖에 없다. 앞서 말했던 것처럼 많은 사람들의 호기심을 자극하는 충격적인 설정이 초반부터 드러나고 독자들은 에이버리를 따라 호선의 대저택으로 들어간다. 잘못하면 길을 잃어버릴 정도로 엄청난 규모를 자랑하는 이 저택에는 놀라운 비밀이 숨겨져 있다. 시리즈의 첫 번째 작품인 이 소설은 바로 그런 호손의 저택에 들어가게 된 에이버리가 호선이 남긴 비밀을 풀어나가는 과정을 그리고 있다. 또 한 가지 중요한 이야기는 호손의 네 명의 손자들인 내쉬, 그레이슨, 제임슨, 알렉산더와 에이버리가 얽히면서 벌어지는 로맨스와 갈등이다. 당연히 이런 부분들도 많은 영 어덜트 픽션 장르 애독자들이 이 시리즈에 열광하게 만든 중요한 요소로 작용했을 것이다. 첫 장을 열기 시작하면 마지막 장까지 단숨에 읽게 만드는 놀라운 가독성이 장점인 이 소설을 추천하고 싶다. 

 ※ 출판사 측으로부터 무상으로 도서를 제공받아 자유롭게 작성한 리뷰입니다.