도둑맞은 집중력

도둑맞은 집중력 - 집중력 위기의 시대, 삶의 주도권을 되찾는 법
요한 하리 지음, 김하현 옮김 / 어크로스 / 2023년 4월

집중력에 관한 이야기를 시작하기 전에 우리의 삶을 돌아보게 하는 이야기들이 눈에 띄었다.
우리는 항상 책을 읽고 싶어하지만 핸드폰에 울리는 수많은 알람들과 SNS의 게시물들 사이로 집중력을 흘리고 있었다. 덕분에 한시도 개인적 고요함을 충분히 얻을 수 없다는것을 주목하고 있었다.

쏟아지는 정보에 우리의 집중력은 어떻게 변화할까?

한 연구팀에서 트위터를 통해 사람들이 어떤 주제로 이야기를 하고, 그 주제들을 얼마나 오래 논하는지 추적하게 되었는데, 2013년 가장 많이 논의된 상위 50개 주제가 17.5시간동안 머물렀고, 2016년에는 11.9시간으로 줄었다는 사실을 발견하게 된다. 트위터 외에도 레딧에서도 살펴봤는데, 모든 자료가 시간이 갈 수록 개별 주제에 대해 점점 덜 집중하고 있다는걸 알 수 있었다.

1960년 컴퓨터의 프로세서가 여러개라 동시에 두가지 이상의 작업을 동시에 처리할 수 있는 능력을 멀티테스킹이라는 이름을 붙였는데, 현대 사회인이라면 필수적 능력으로 대우받는 이 능력에 대해서도 연구하기 시작했다. 사람들은 뛰어난 일처리로 동시에 여러가지 일을 수행하고 있다고 생각하는 멀티테스킹은 실제로 업무의 저글링을 하고 있는것이라고 설명했다. 이 일 저 일 전환하며 시행하고 있는것으로 실제 뇌는 알아차리지 못하기 때문에 의식에서 가려져 매끄럽게 경험하게 되는것이라고 이야기하며, 여러 작업사이에서 순간순간 재설정하는 작업은 여러가지 부작용이 나타날 수 있는데 그 가장 큰예로 사람들의 수행능력이 떨어지고 속도가 느려지는것이라고 했다. 실제 IQ검사를 통해 멀티테스킹하는 실험군과 대조군을 비교해보니 멀티 테스킹하는 그룹에서 아이큐 10점이 하락하는것을 목격하게 되었다.

잠을 못자면 가장 먼저 사라지는것은 무엇일까? 바로 집중력이라고 했다. 수면을 하지 못하면 과제 평균 수행능력이 20~30% 떨어지고 뇌가 둔해져 무언가를 대답하는데 열배의 시간이 걸린다고 했다. 특히 수면 부족은 어린아이에게 심각한 영향을 미치는데 이는 행동 과잉으로 나타나게 된다고 했다. 수면은 수많은 신경전달물질이 균형을 이룬 상태인데, 이를 강제적으로 자게하기 위해 수면제나 신경 안정제를 복용할 경우 몸에 여러 영향을 끼칠 수 있음을 설명하고 있었다.

독서의 붕괴는 어떤면에서 집중력 감퇴의 증상이자 원인일 수 있다고 했다. 화면과 종이 두가지를 두고 집중도를 살펴보면 화면으로 본 사람이 더 적게 이해하고 기억한다는 사실을 알 수 있다고 했다. 이것을 화면의 열세라고 부른다고 했다. 이외에도 SNS를 통해 발언하고 공감하기 위해서 우리는 어느정도 고글을 쓰고 세상을 바라보게 되는데 그것이 집중력에 도움이 되지 않으며 굉장히 어리숙해 질 수 있음을 경고 했다.

생각보다 딴생각 즉 멍때리기는 인간에게 도움되는 행위이나 우리는 평소 스트레스와 불안에 덮힌 상태라 딴생각을 할 시 생각을 비우는게 아니라 나쁜 감정이 밀려들어와 긍정적 영향을 받을 수 없었음을 설명하고 멍때리기의 긍정적 효과에 대해 이야기한점도 기억에 남는다.

스트레스와 비만, 그리고 근무시간의 연장 집중력을 떨어뜨리는 요인이 될 수 있고 주의력결핍 과다행동장애를 일컫는 ADHD의 진단과 치료에 있어서 근본적 문제 해결의 접근법이 필요하다는것과 약을 먹는다고 모든게 해결되지 않는다는것 등이 새로운 해석을 갖게 했던 부분이었다.

우리를 어떻게하면 더 화면 속에 가둘지 고민하는 수많은 대기업과 싸우는 사람들의 이야기와 테크 기업이 사용하는 알고리즘과 무료 어플들의 무서운 목적들도 주의할 수 있는 무서운 경고 같았다.
우리는 이제 많은 무서운 사실들을 직시해야한다는걸 이야기하고 책에서 강조하고 있었는데, 근본적 딜레마는 여전히 남아있고 기존의 방식을 유지할지 아닌지 결정해야한다고 했다.
페미니즘을 예로들며 남성들을 거대기업들과 비교하여 모든것을 통제하고 아무것도 바꿀 수 없다고 여성들을 세뇌시키는것처럼 우리의 집중력을 훔쳐가는 거대 세력들을 고찰하고 비관적 믿음을 이겨내야한다고 강조하고 있었다.
해야할 일이 많다고 느껴졌다. 우선 집중력을 떨어뜨리는 요인들에 대해 정확히 알아야할것이고, 그것이 잘못되었다는걸 발언하고 요구할 수 있어야하며, 외부적 요인에 의한 집중력이 떨어지는걸 막기위해 누구든 나서야할 시기라는걸 알 수 있었다.
집중력 위기의 시대라는 말을 더욱 깊이 실감하게 되었고, 우리 삶의 주도권을 찾기위해 모두가 함께 싸워야할 때가 아닌가 생각이 들게 한 이야기였다.

현대의 화학자 분자 조각가들

분자 조각가들 - 타이레놀부터 코로나19 백신까지 신약을 만드는 현대의 화학자들
백승만 지음 / 해나무 / 2023년 4월

이 책에서는 화학자를 분자를 조각하는 조각가에 비유하여 분자 조각가라는 명칭으로 부르고 있었다.
조각가는 하루종일 원석을 고르고 조각 기구를 사용하지만 분자 조각가는 시약회사 홈페이지를 돌아다니고 플라스크와 시약을 가지고 분자를 다듬는다고 설명했다.

화학자들은 단백질이나 유전자를 탄소나 질소, 산소로 판별하고 어떤 부분에 이상이 발생했는지 살피고 연구하고 조각한다고 했는데, 눈에 보이지 않는 화학식으로만 이루어진것들을 어떻게 조각을 한다는건지 궁금해졌다.

생각보다 분자 조각은 단순하고 간단하게 보여졌다. 실제 분자 조각을 위해 화학자가 하는 일은 분자 구조의 특성을 이용하여, 적절하게 반응 할 수 있는 시약을 플라스크에 넣어주는 일이 전부라고 했다. 중요한것은 어떻게 합성 전략을 짜는지가 중요하다고 했는데 일종의 퍼즐같은 느낌이 들었다. 다만 정답은 정해져 있지 않은 게임에 궁금증이 생겨 책을 읽어 나갔다.

분자 조각의 시초는 뜬금없게도 연금술이라고 설명하고 있었다. 천재 뉴턴마저 실패한 연금술이지만 금속을 금으로 바꾸기 위해 시작된 수많은 연구들로 인해 세상은 조금씩 바뀌기 시작했고 화학의 결과물들이 탄생하기 시작했다고 했다.

이런 시도들로 수많은 분자 조각가들에 의해 발명된 생활 화학품들과 화학식으로 조각된 명약들에 대한 이야기가 세부적으로 다뤄지고 있었다.

연금술의 금을 찾듯 다른것을 개발하려다가 성공한 사례들로 시작을 했다. 말라리아 치료제 퀴닌을 연구하다가 우연하게 만들어낸 모베인이나 메틸렌 블루라는 염료가 말라리아 유충을 선택적으로 염색한다는 사실로 연구해나가 매독 치료제 살바르산을 개발하기도 했던 이야기
이외에도 일년에 사번정도 밖에 식사를 안하는 힐라 몬스터라는 아메리카독도마뱀 연구를 통해 당뇨병치료제를 개발한 일이나, 식후 호르몬을 이용하여 포만감을 유지시키게하는 삭센다의 유래는 요즘 주변에서 많이 사용하는 약품이라서 굉장히 흥미롭게 읽혔던 부분이었다.

유명한 화학자 베이어가 사랑한 순수 화합물 하얀가루의 발견과 강력한 수면제 베로날의 발견, 바르비투르산이 바르비탈을 거쳐 페노바르비탈로 바뀌는 조각가들의 노력 그리고 유명 드라마에서도 나오는 진실약이라 불리는 소듐 펜토탈의 이야기, 소듐 펜토탈의 수급의 문제로 급부상하게된 미다졸람이나 벤조디아제펜계의 약물로 수면제가 바뀐것 등 직업상 자주 접하는 약에 대한 정보도 개인적으로 흥미롭게 읽었던 부분이었다.

복잡한 화학식은 머리에 들어오지 않았으나 재미있는 신약들의 발견과 우리 삶이 점차 윤택해지고 나아지는 모습은 내 흥미를 끌어냈다. 평소 화학은 관심 없었지만 화학물에 점철된 일상을 살고 있는지라 이 책의 정보만으로도 이제까지의 나의 삶이 알려지지않은 수많은 화학자들의 손에 의해 조각되고 있었다는걸 알 수 있는 부분이어서 신기할 따름이었다.
이외에도 신약 개발이야기와 mRNA백신의 장단점, 그리고 인공지능이 앞으로의 화학시장에 어떤 영향을 미칠지에 대한 이야기도 책을 읽다보니 관심갖게 되던 부분이었는데 다뤄지고 있어서 궁금증도 많이 해결하게 되었다. 여러 신약개발의 역사와 연금술이 어떻게 화학을 발전시키게 되었는지 궁금증이 생긴 사람이라면 추천하고 싶은 책이었다.

평온한 삶

평온한 삶 ㅣ 클래식 라이브러리 2
마르그리트 뒤라스 지음, 윤진 옮김 / arte(아르테) / 2023년 3월

주인공의 동생 니콜라와 삼촌 제롬이 목숨을 건 결투로 이야기는 시작하고 있었다. 싸움이라고는 모를것 같은 니콜라의 주먹에 제롬은 20미터에 한번씩 걸음을 멈추고 고통으로 범벅이 되어 버린다. 제롬의 상태가 심상치 않음을 가족 모두가 눈치 챘지만, 의사를 불러달라는 제롬의 말을 들어주지 않는다. 그렇게 몇 일이 지난 후 의사를 부르게 되었고, 죽음에 가까운 헐떡임과 시퍼렇게 부어오른 복부 비명대신 침묵이 방에 감싸고 결국 제롬은 숨을 거두게 된다.

주인공의 아버지는 10년째 R시의 시장이었으나 제롬의 요구에 공금에 손을 대게 되고 그 사실을 들켜 R시에서 떠나게 된다. 그 일 이후 전재산을 날리게 되고, 동생인 니콜라와 주인공 프랑신은 제롬을 삼촌으로 여기지 않았는데, 니콜라의 부인인 클레망스까지 손을 대는 제롬을 니콜라는 참지 않았고, 이 사단이 일어나게 된다.
제롬이 죽고 난뒤 클레망스도 떠나고, 니콜라와 니콜라의 인연으로 자신의 집을 찾아온 티엔, 그리고 아름다운 뤼스의 묘한 관계가 계속되는데, 그 와중에 뤼스가 자신이 아닌 티엔에 관심 있다는걸 눈치챈 니콜라가 죽은 채 발견되게 되고, 프랑신은 T라는 도시에 머물게 되며 2부로 이야기가 전환된다.

제롬의 죽음, 니콜라의 죽음, 그리고 T에서 만난 알지 못한 남자의 사망까지 세차례의 죽음에는 프랑신이 관여되기도 관여 되지 않기도한 묘한 분위기가 계속 된다. 제롬의 죽음에 자신이 관계가 없지 않음을 자신의 사랑하는 티엔에 의해 자백하는것, 그리고 니콜라의 죽음의 결과로 일로 채워진 일상을 버리고 자신만의 독백으로 보름이란 시간을 바닷가 근처에서 채워나간다.
그녀가 지내는 뷔그에서의 일상은 권태로움이 가득했고, 자신이 사랑했던 동생 니콜라가 죽은 뒤에도 새로운 권태로움이 계속 되고 있었다. 권태로움은 죽음을 생각하게하고, 타인의 죽음과 자신의 죽음까지 생각하는 권태로움이 결국은 평화로운 삶이라는 의미로 해석되어 졌다.
프랑신은 타인의 죽음의 이유를 대부분 알고 있었지만 방관하는 모습이 보여졌는데 상관 없는 점이라고 말하는것이 그녀의 삶의 태도로 보여졌고 작가의 의도라고 느껴졌던 부분이었다.
굉장히 인간적 고뇌와 감정의 정리가 뒤라스의 감정을 잘 싣어내는 작품이 아니었나 생각이 된다.

워더링 하이츠

워더링 하이츠 ㅣ 클래식 라이브러리 4
에밀리 브론테 지음, 윤교찬 옮김 / arte(아르테) / 2023년 3월

록우드라는 한 남자가 눈보라가 휘날리는 날씨에 워더링 하이츠로 갔다가 고립되었고, 아름다운 안주인과 고집스러운 그녀의 시아버지 그리고 관계를 알 수 없는 남자까지 만나게 된다. 하루밤 신세를 진 상태에서 캐서린이란 유령을 만나게 되자, 아름다운 안주인과 이 집안에 더욱더 궁금증을 갖게 되고 안주인이 시집올때 시중들기위해 같이 왔다는 딘부인에게 이 집안의 폭풍같은 이야기를 듣게 되며 이야기가 시작된다.

언쇼가 데려온 히스클리프라는 아이가 이 집안에 폭풍을 가져올줄은 상상하지도 못했다. 집안 사용인이나 가족들 모두 집주인이 데려온 아이를 못마땅했고, 무시하고 하대하며 언젠가 사라지길 바랬지만 주인의 사랑스러운딸 캐서린만은 히스클리프를 내치지 않고 친구처럼 지내게 된다. 그렇게 우정을 쌓아온 그들은 사랑을 아는 나이가 되었고, 언제나 함께 할것 같던 우정은 사랑이라는 운명같은 장난에 어긋나게 된다. 히스클리프를 좋아하지만 가난하고 힘없는 남자와 결혼할 생각이 없었던 캐서린은 모든걸 가진 에드거 린턴을 청혼을 받게 되는데, 그녀의 속마음을 문뒤에서 듣게된 히스클리프는 그 뒤로 집을 나가게 되고, 3년 후 성공한 모습으로 돌아오게 된다. 그렇지만 캐서린은 이미 린턴의 부인이 되어 있었고, 히스클리프는 자신의 복수를 꿈꾸며 하나하나 실행해 나가며 이야기는 진행 된다.

3대에 걸친 이야기의 주인공은 뭐니뭐니해도 히스클리프와 캐서린이었다. 그들의 폭풍같은 사랑과 우정에 이끌려 진행되다보니 캐서린의 딸 캐시와 히스클리프의 아들 린턴의 이야기까지 진행되어져 있었고, 가장 빌런으로 활약하던 히스클리프의 복수가 완성이 되나싶었는데 결국 히스클리프는 가장 오래 살아남은 외로운 사람이 되어 있었다. 맹렬하게 애쓰고 삶을 살아가려던 순간이 가장 폭풍같은 순간임을, 그리고 폭풍의 눈을 거쳐 따뜻한 시기를 맞는 극 여름의 계절을 떠올리게하는 전개가 인상적인 소설이었다.
폭풍을 상징하는 언쇼가와 평온을 상징하는 린턴가 그리고 헤어턴과 캐시의 마지막이 잊혀지지 않는 순간순간이었던것 같다.

과학으로 인간을 탐구하는 방법에 대하여

자신의 존재에 대해 사과하지 말 것 - 삶, 사랑, 관계에 닿기 위한 자폐인 과학자의 인간 탐구기
카밀라 팡 지음, 김보은 옮김 / 푸른숲 / 2023년 4월

지구에서 산 지 5년째 되는 해 엉뚱한 행성에 착륙했음을 느꼈다고 한다. 같은 종에 둘러싸여 있음에도 이방인이라고 느꼈고, 사람들의 말을 알아들을 수 있지만 같은 말을 할 수는 없는 사람으로 느껴졌고, 다른 인간과 자신의 이해과정에 있어서 기본적 특징이 전혀 다르다는 생각을 하게 된다.

그때 자신과 가장 가까운 사람인 엄마에게 인간 이해를 위한 인간 사용 설명서를 물었고, 엄마의 표정은 딸의 상황을 받아들임에 있어 굉장히 힘들어하는 걸 보게 되었다고 한다.

그 당시 책을 좋아했고 책으로 세상을 이해하던 시기였기에, 우주 모든 것에 관련된 책은 있지만 왜 인간 사용 설명서가 없는지 이해할 수 없었고, 그렇게 시간이 흘러 자신의 사태를 명료하게 인식하고 과학에 흥미가 생기면서 자신만의 방법으로 인간에 대한 사용 설명서를 찾아냈고, 인간을 안내하는 안내서이자 인간의 관계와 행동을 이해함에 있어 과학적 사고를 가지고 보는 법을 소개하고자 했는데, 그것이 이 책의 목적이라고 이야기하고 있었다.

이 책은 8살 때 자폐스펙트럼 진단을 받고 성인이 되어 ADHD를 진단받았으며 범불안장애까지 동반한 채 삶을 살아가고 있는 과학자의 인생 전반을 보는 시야를 담은 책이었다.

그녀의 이야기를 들으며 우리는(일반 사람들은) 일상생활에서의 수많은 결정들을 수초도 안되는 순간에 뽑아내는 최고 성능의 컴퓨터를 활용하는 삶을 살고 있다는 걸 알게 되었다.
또한 자폐 스펙트럼과 ADHD를 갖게 되면 결정에 있어서 쉽게 일반화하지 못한다는 걸 알 수 있었다.

일반적이라고 여기는 과정에 도달하기 위해 셀 수 없이 많은 경험치와 데이터를 수집하고 정리하여 자신만의 방법을 결과를 도출해 내기 위한 방법을 고안해야했는데 그 방법이 꽤나 여러가지였다.
인간의 행동 역할을 이해하기 위해 단백질을 에너지 측면에서 이해하고 분석하며 대안적인 형태와 결합에 대해 생각하거나, 우리가 흔하게 아는 mbti와 성격 유형과 결합하여 자신만의 인간유형을 구별하기도 했고, 방정리가 힘든 AHDH의 성향을 엔트로피와 열역학으로 설명하기도 했는데 이 부분은 꽤나 과학자 다운 발상이라고 느껴졌던 부분이었다. 이외에도 자폐스펙트럼의 특성상 일상에서 느끼는 공포에 대한 이야기와 빛의 스펙트럼으로 공포를 분류하고 공포를 다루기위해 노력한것이 느껴지던 챕터도 굉장히 인상적이었다. 인간관계를 이해하기 위한 전동자와 파동에 관한 이야기, 그리고 공명은 정확히 이해할 수 없지만 인간 관계에 있어 상대와 파동과 진폭의 관계가 상당하다는 걸 어림 짐작할 수 있었고, 베이즈 정리를 통해 인간관계를 다루기 위해 활용하는 방법은 꽤나 머릿속 폭풍을 정리하는데 요긴할 것 같다는 느낌도 들었던 부분이었다.

일단 이 책은 과학적 수많은 이론이 함께하고 있어서 지극히 문과적 두뇌를 가진 내게 범불안장애급 걱정거리를 안겨줬지만 자폐스펙트럼과 ADHD를 갖고 살아가는 카밀라의 시선으로 세상을 바라보는 방향으로 이해를 하다 보니 이론이 받아들여지게 되는 신기한 경험을 하게 되었던 것 같다. 과학은 인간의 행동과 생각을 정리할 수 있는 핵심을 제공해 주고, 인간 사용 설명서를 대신할 수 있다는 카밀라의 이론적 설명이 그녀에게 있어 꽤나 효용적이고 체계적이며 삶의 원동력이 될 수 있겠다는 이해를 도와준 책이었다.

어려웠지만 다른 시선의 삶을 이해할 수 있는 시간이었고, 평범한 것이 평범하지 않은 사람들의 수많은 노력들이 이해되는 시간이었다.