이 책에서는 화학자를 분자를 조각하는 조각가에 비유하여 분자 조각가라는 명칭으로 부르고 있었다.조각가는 하루종일 원석을 고르고 조각 기구를 사용하지만 분자 조각가는 시약회사 홈페이지를 돌아다니고 플라스크와 시약을 가지고 분자를 다듬는다고 설명했다. 화학자들은 단백질이나 유전자를 탄소나 질소, 산소로 판별하고 어떤 부분에 이상이 발생했는지 살피고 연구하고 조각한다고 했는데, 눈에 보이지 않는 화학식으로만 이루어진것들을 어떻게 조각을 한다는건지 궁금해졌다.생각보다 분자 조각은 단순하고 간단하게 보여졌다. 실제 분자 조각을 위해 화학자가 하는 일은 분자 구조의 특성을 이용하여, 적절하게 반응 할 수 있는 시약을 플라스크에 넣어주는 일이 전부라고 했다. 중요한것은 어떻게 합성 전략을 짜는지가 중요하다고 했는데 일종의 퍼즐같은 느낌이 들었다. 다만 정답은 정해져 있지 않은 게임에 궁금증이 생겨 책을 읽어 나갔다.분자 조각의 시초는 뜬금없게도 연금술이라고 설명하고 있었다. 천재 뉴턴마저 실패한 연금술이지만 금속을 금으로 바꾸기 위해 시작된 수많은 연구들로 인해 세상은 조금씩 바뀌기 시작했고 화학의 결과물들이 탄생하기 시작했다고 했다.이런 시도들로 수많은 분자 조각가들에 의해 발명된 생활 화학품들과 화학식으로 조각된 명약들에 대한 이야기가 세부적으로 다뤄지고 있었다.연금술의 금을 찾듯 다른것을 개발하려다가 성공한 사례들로 시작을 했다. 말라리아 치료제 퀴닌을 연구하다가 우연하게 만들어낸 모베인이나 메틸렌 블루라는 염료가 말라리아 유충을 선택적으로 염색한다는 사실로 연구해나가 매독 치료제 살바르산을 개발하기도 했던 이야기이외에도 일년에 사번정도 밖에 식사를 안하는 힐라 몬스터라는 아메리카독도마뱀 연구를 통해 당뇨병치료제를 개발한 일이나, 식후 호르몬을 이용하여 포만감을 유지시키게하는 삭센다의 유래는 요즘 주변에서 많이 사용하는 약품이라서 굉장히 흥미롭게 읽혔던 부분이었다.유명한 화학자 베이어가 사랑한 순수 화합물 하얀가루의 발견과 강력한 수면제 베로날의 발견, 바르비투르산이 바르비탈을 거쳐 페노바르비탈로 바뀌는 조각가들의 노력 그리고 유명 드라마에서도 나오는 진실약이라 불리는 소듐 펜토탈의 이야기, 소듐 펜토탈의 수급의 문제로 급부상하게된 미다졸람이나 벤조디아제펜계의 약물로 수면제가 바뀐것 등 직업상 자주 접하는 약에 대한 정보도 개인적으로 흥미롭게 읽었던 부분이었다.복잡한 화학식은 머리에 들어오지 않았으나 재미있는 신약들의 발견과 우리 삶이 점차 윤택해지고 나아지는 모습은 내 흥미를 끌어냈다. 평소 화학은 관심 없었지만 화학물에 점철된 일상을 살고 있는지라 이 책의 정보만으로도 이제까지의 나의 삶이 알려지지않은 수많은 화학자들의 손에 의해 조각되고 있었다는걸 알 수 있는 부분이어서 신기할 따름이었다.이외에도 신약 개발이야기와 mRNA백신의 장단점, 그리고 인공지능이 앞으로의 화학시장에 어떤 영향을 미칠지에 대한 이야기도 책을 읽다보니 관심갖게 되던 부분이었는데 다뤄지고 있어서 궁금증도 많이 해결하게 되었다. 여러 신약개발의 역사와 연금술이 어떻게 화학을 발전시키게 되었는지 궁금증이 생긴 사람이라면 추천하고 싶은 책이었다.