장기간 지속된 코로나19 사태와세계 각지의 정치적 긴...

장기간 지속된 코로나19 사태와세계 각지의 정치적 긴장 고조,
초래한 기후변화 등이 맞물리면서전 세계적으로 심리적 스트레스사회 불안,
환경적·경제적 격변을최근 몇 년 동안인지 수준이 급격하게 상승했다.

하지만 주요 우울증과불안, 외상 후 스트레스장애를 포함한 기분 및 불안도래할 것이라는 사실을 시사하는장애와 관련해 2차 팬데믹이증거들이 존재한다."
후다 아킬, 에릭 J. 네슬러
"스트레스의 신경생물학 취약성 내성, 주요 우즙 미국 국립 2023년 11월 논문

스트레스의 폐해

미국 텍사스주의 한 폐교된 중학교에서 교도관들이 총기 대응 훈련을 실시하고있다. 법 집행 공무원들은 일반인에 비해 심혈관 질환에 걸릴 확률이 높다.
훈련이라는 사실을 인지하고 있는 상황에서도 교도관들의 생리적 스트레스지표가 증가하는 것으로 나타났다. - P9

셀리에는 1936년에 실시한 기념비적인 연구를 필두로 실험동물이 요란한 소음과 강한 불빛, 극단적인 기온처럼 극도로 불쾌한 자극을 받으면 환경에 적응하기 위해 어쩔 수 없이 갖가지 노력을 기울인다는 사실을 밝혀냈다 - P9

이와 달리 만성 스트레스는 회복할 가능성이거의 없는 지속적인 상태를 지칭한다. 그래서 더욱 심각하다. "영원히 그런 상태로 사는 것과 같습니다. 이는 단순히 난관이라 표현할 수 없는 위태로운 상황이죠." 노먼은 말한다. 경제적 어려움은이 같은 만성 스트레스의 한 원인이며 직상 상사의 괴롭힘이 원인인 경우도 많다.

현대에 들어 급격한 사회경제적·환경적 변화가 일어나면서 전 세계적으로 만성 스트레스가 증가하고 있는 것으로 보인다. 여론 조사 업체 ‘갤럽‘
이 발표한 2023 세계 감정 보고서에 따르면 상당수 국가들, 특히 탈레반이 지배하는 아프가니스탄과 2022년에 물가 급등으로 인해 유혈 시위가벌어진 시에라리온의 스트레스 수준이 역대 최고점에 도달했다.  - P11

연구원들은 스트레스가 인간의 심신에 영향을 미치는 정확한 원리를 규명하기 위해 노력하고있다. 그들은 스트레스의 생리적 작용을 더욱 정확하게 파악하면 스트레스로 인한 영구적인 피해를 예방하는 방법을 강구할 수 있을 것으로 기대한다. - P11

영유아기

1960년대 말부터 1990년대까지 인력과 장비가 부족한 루마니아의 아동보육시설에서 성장한 고아와 유기 아동 수만 명은 상상조차 하기 힘든 방치와 학대를 경험했다. 이런 시설에서 생활하는 영아들을 연구한 과학자들은 아이들의 발달 상태가비정상이라는 사실을 발견했다.

이 연구는 스트레스의 신경생물학을 주제로박사 과정을 밟고 있던 아니코 코로시에게 깊은인상을 남겼다. 현재 네덜란드 암스테르담대학교소속 연구원인 코로시는 유년기의 스트레스와 뇌발달 간의 관련성을 규명하기 위해 쥐를 대상으로 실험을 진행하고 있다. - P13

쥐는 보통 생후 3주 동안 어미의 보살핌을 받는다. "생후 첫 주에 어미와새끼를 둥지 재료가 부족한 우리에 넣습니다." 코로시는 설명한다. 어미는 우리 안에 존재하지 않는 둥지 재료를 끊임없이 찾아 헤매느라 스트레스가 가중된다. "그 결과 이상 행동을 보이고 새끼를 제대로 보살피지 못하죠." - P13

ARCH 2017코로시와 그녀의 동료들이 스트레스에 노출된새끼 쥐에게서 관찰한 중요한 변화 중 하나는 뇌의 영양소 구성이었다. 생후 첫 주 동안 특정한 지방산과 아미노산의 농도가 스트레스가 없는 환경에서 성장한 개체에 비해 더 낮았던 것이다. "정말놀라운 결과였어요." 코로시는 말한다. 그녀는 뇌에 부족한 특정 영양소가 풍부하게 함유된 먹이를공급하면 스트레스에 노출된 새끼의 발달을 정상화시킬 수 있을지 궁금해졌다. - P15

취약한 나이

자이나브 코라키왈라가 미국 하버드대학교 산하 스트레스 및 발달 연구소에서 진행하는연구의 일환으로 기능적 MRI 검사를 받고 있다. 이 연구의 목적은 일상적인 스트레스가청소년의 뇌 발달에 미치는 영향을 분석하는 것이다. 아동기에 학대를 받은 성인들의 뇌사진(오른쪽)은 뇌가 정서적 자극에 강하게 반응한다는 사실을 보여준다. - P15

다음 세대를 지키다

미국 뉴욕시에서 근무하는 공중 보건 공무원 카를린 라파엘(왼쪽)이 초보 엄마 마리셀라 브라보베레라와 그녀의 두 달 된 딸 에인절을 찾아가 모유 수유와 신생아의 바람직한 수면 습관에관해 조언을 해주고 있다. 연구에 따르면 만성 스트레스는 모유의 영양 성분을 바꾼다. 이런이유에서 유아의 건강한 발달은 엄마의 스트레스 관리에 달려 있다고 할 수 있다. - P18

코라키왈라는 심리학자 케이티 맥러플린이 총괄하는 미국 하버드대학교의 연구에 참여한 150명의 청소년 중 한 명이다. 이 연구는 10대 청소년이 경험하는 일상적인 스트레스 인자가 그들의 정서, 인지, 사교, 뇌 발달에 미치는 영향을 분석하는 것을 목표로 삼고 있다. 

 "연구를 통해 대부분의 정신건강 문제가 스트레스를 유발하는 사건이 일어나고 얼마 지나지 않아 대개 한두 달 내에 발생하는 것으로 확인됐습니다. 만약 당신이 10대 청소1년이라면 이성 친구와 헤어지거나 몇 달 동안 착실히 준비했음에도 불구하고 축구 팀에 들어가지못하거나 친한 친구가 절교를 선언하거나 친구들로부터 따돌림을 당하는 것이 그 원인일 수 있습니다." 맥러플린은 말한다.
맥러플린의 연구진은 사회경제적 배경이 서로다른 10대 피험자들을 대상으로 매달 연구실에서스트레스 관련 심층 상담을 실시하면서 그들의 삶을 추적한다.

손상된 DNA

미국 터프츠대학교의 박사 과정생 어르슐라 비티가 최근에 포획한 참새를 손에 쥐고 있다. 그녀는 연구를 위해사진 속 참새와 비슷한 새들을 바퀴가 달린 새장에 가두고 새장을 실험실 이곳저곳으로 이동시키는 등 스트레스를가했다. 혈액 검사 결과 DNA가 손상된 것이 확인됐는데 이를 통해 복구 기제가 억제됐다는 사실을 유추할 수 있다.

그녀와 동료들은 여전히 연구 데이터를 수집중이다. 하지만 30명의 청소년을 추적 조사한 소규모 예비 연구를 통해 향후 얻게 될 결과를 예상해볼 수 있다. 이 소규모 연구에서 맥러플린은 연구실을 방문하기 전 한 달 동안 피험자가 경험한 스트레스의 정도가 위협적인 표정을 찍은 사진처럼 정서적인 충격을 유발하는 정보에 대해 뇌가반응하는 양상을 바꾼 사실을 발견했다. 피험자가 높은 수준의 스트레스를 경험한 경우 정서를조절하는 전전두피질의 활성이 낮게 나타났다. - P21

영구적인 흔적

또 다른 연구에서 비티는 참새의 깃털에 함유된 코르티코스테론 수치를 측정했다. 코르티코스테론은 조류의몸에서 스트레스와 관련된 호르몬이다. "우리는 깃털 내 코르티코스테론 수치를 나무의 생장 정보를 담고 있는나이테와 비교하곤 합니다." 그녀는 설명했다. 깃털에는 스트레스를 받은 순간이 시간순으로 기록돼 있다.

성인기

심리학자 재니스 키콜트-글레이저와 그녀의 남편이자 바이러스학자인 로널드 글레이저는 1980년대 초부터 미국 오하이오주립대학교(OSU)에서스트레스가 인체의 생리에 미치는 영향을 연구하기 시작했다. 당시는 이 분야에 대한 연구가 상대적으로 부족한 시기였다. "스트레스와 관련해 일상적인 사건들이 차이를 불러오는지 알고 싶었습니다." OSU 명예 교수인 키콜트-글레이저는 말한다. 하지만 시간이 흐르고 나이가 들면서 두 사람은 성인기의 주요 스트레스 인자로 연구 범위를확대했으며 이 인자들이 어떻게 면역계에 더욱 뚜렷한 영향을 미칠 수 있는지에 대해 특히 관심을기울였다. - P22

연구진은 사회에서 스트레스를 현저하게 많이받는 집단인 고령층 간병인들에게도 주목했다.
연구진은 치매에 걸린 배우자를 돌보는 사람들에게 독감과 폐렴 백신을 접종했다. 단기간에만 스트레스를 받을 가능성이 높았던 의대생과 달리 이들 간병인 집단은 지속적인 스트레스를 경험하고있었다. 접종일로부터 일정 기간이 경과한 후에실시한 검사에서 이 집단의 항체 수는 적었으며보호 반응을 유지하지 못했다. "스트레스로 인한변화가 생물학적으로 유의미하다는 확실한 증거를 얻을 수 있었습니다." 키콜트-글레이저는 말한다. - P22

미래

과학자들이 스트레스가 모든 연령대의 사람들에게 미치는 영향에 대해 밝혀낸 것은 사실이지만 향후스트레스에 대한 이해와 대응은 인간의 DNA에달려 있을지도 모른다. 최근에 연구원들은 만성으로 발전한 이 방어 기제가 세포 수준에서 일으키는 심각한 손상에 관한 새로운 사실을 이끌어내기 위해 노력하고 있다.

DNA의 이중나선이 끊어지는 현상은 참새뿐아니라 사람을 포함한 모든 종에게서 일상적으로발생한다. 하지만 일반적으로 손상 부위는 자가복구 기제를 통해 복원된다. 만성 스트레스 상태에서는 "이 복구 기제가 억제되며 그로 인해 DNA손상이 누적된다"고 비티는 설명한다. - P24

뇌 회로의 재연결

미국 메릴랜드주 베세즈다에 소재한 월터리드 국립육군의료원. 이곳에마련된 컴퓨터 보조 재활 치료 환경 연구소 내부에서 퇴역 군인 웨인크리스천이 감정을 자극하는 자신의 사진을 향해 걸어가고 있다. 여러연구에 따르면 이 첨단 치료법은 환자가 정신적 외상을 유발하는 기억을직시하고 그와 관련된 부정적인 감정을 정리할 수 있도록 도와줌으로써중증 외상 후 스트레스 장애의 증상을 완화하는 것으로 확인됐다. - P24

교류의 필요성

고령자는 만성 스트레스의 원인인 소외로 고통받는 경우가 많다. 동물을 활용한 치료가 하나의 해결책이 될 수있다. 미국 워싱턴주 밴쿠버에 있는 한 요양원에서 치료용 라마 ‘베니‘가 거주자들과 시간을 보내고 있다. 이곳에거주하는 노인들은 베니를 쓰다듬고 손으로 당근을 먹이거나 당근을 자신의 입에 물어 베니의 입맞춤 세례를받는다.

스트레스를
없애는 해독제

수천 년간 행해진 명상법은스트레스 및 불안감을 해소할 뿐 아니라
다양한 건강상의 이점을 제공한다.

정신을 오롯이 집중하다

미국 캘리포니아주 버클리에 있는 얼렘빅 심신센터에서 실험 지원자를 대상으로 뇌의전기적 활동을 측정하는 뇌전도 검사를 실시하고 있다. 주기적으로 명상을 수련하는사람은 그렇지 않은 사람에 비해 주의 신경망(아래에 노란색으로 나타낸 부위)이 더 높게 활성화된다. - P30

실제로 정신 건강 및 스트레스 완화의 중요성에 대한 인식과 더불어 명상이 인기를 끌면서 많은 이들이 하루에 단 몇 분만이라도 호흡법을 실천하면 건강상의 효과를 누릴 수 있다는 사실을깨닫고 있다. 현재 미국 내 많은 학교에서 학생들을 대상으로 명상 프로그램을 운영하고 있으며 마음챙김 같은 명상 수련을 실천하는 4-17살 인구가 2012년과 2017년 사이에 아홉 배 증가했다. 명상을 배우고 실천할 수 있는 기회가 그 어느 때보다 많아졌다. 수십 개의 명상 앱이 스마트폰을 이용해 편리한 시간에 강사의 지도하에 차분한 음악을 들으면서 명상에 몰입할 수 있는 수단을 제공한다. - P30

즐거운 명상 놀이

밀라 웨스트-로젠탈(9)은 미국 코네티컷주 페어필드에 있는 자신의 집 놀이방에서 ‘나랑 같이 명상해요‘ 바비인형과 함께 명상을 한다. 완구업체 ‘마텔‘과 명상 앱 ‘헤드스페이스‘가 제휴해 만든 이 인형은 목걸이에 달린버튼을 누르면 불빛과 소리가 나면서 다섯 가지 명상 코스 중 하나가 시작된다. 밀라는 이 인형을 너무도 좋아한 나머지 두 개나 갖고 있다. - P32

명상을 돕는 첨단 장치

사업가 브라이언 마자는 미국 뉴욕주의 펠럼매너에 있는 자택에서 ‘뮤즈‘를 착용하고 매일 10분씩 명상을 한다.
뮤즈2는 뇌의 전기 활동을 측정해 이를 바탕으로 피드백을 제공하고 음향을 내는 헤드밴드 장치다. 이 장치에서나오는 음향은 사용자가 정신을 집중하는 데 도움을 준다. - P33

오늘날에는 명상이 효과를 발휘하는 이유를밝혀낼 목적으로 연구가 진행되고 있다. 매사추세츠 종합병원의 신경과학자 새러 라자르와 동료들은 명상이 불안을 해소하는 원리를 밝히는련의 연구를 진행했다. 불안은 스트레스와 유사한증상을 발현한다. - P33

라자르와 동료들은 마음챙김 기반의 스트레스저감 훈련을 받은 이들이 충격이 연상되는 전등색깔에 대한 공포 반응을 더욱 효과적으로 떨쳐낼수 있다는 사실을 발견했다. 뇌 스캔을 실시한 연구진은 훈련을 통해 지원자의 뇌가 ‘안전한 기억‘
을 처리하는 방식이 변화했으며 자극이 더 이상위협적이지 않다는 사실을 회상하는 능력이 향상됐다는 결론에 도달했다. - P34

명상의 효과는 스트레스 및 불안 억제에만 그치는 것이 아닐 수도 있다. 캘리포니아대학교 샌디에이고캠퍼스의 신경과학자 파델 자이던은 마음챙김이 고통을 완화하는 데 어떤 도움을 주는지 연구한다. - P34

명상을 한 지원자들은 통증이 더 미약하다고보고했다. "명상을 하는 동안에는 통증의 강도와 불쾌감이 33% 감소한 반면에 대조 집단의 통증은 실제로 증가했습니다." 자이던은 말한다.
명상이 통증을 완화하는 이유는 무엇일까? 자이던은 명상 집단의 뇌 스캔을 분석한 결과 명상으로 인한 진통 효과는 자기 인식에 관여하는 신경망의 활성이 저하된 것과 연관이 있었다고 말한다.

내가 참관한 명상 강좌에서 일부 재소자들은이미 이 명상법을 배웠으며 이를 자신들의 일상에적용하려고 애쓰는 중이었다. (교도소 측에서는성을 밝히지 않는 조건으로 그들과의 면담을 허락했다.) 나는 20대 후반의 남성 호르헤와 이야기를나눴다. 그는 2016년에 1급 폭행죄로 교도소에 수감됐다. 그는 푸에르토리코에서 태어나 다섯 살때 미국 본토로 이주했다고 한다. 동급생들은 영어가 어눌한 그를 조롱했다. "어떻게 대응해야 할지 모르겠더라고요." 그가 말했다. - P35

"그럼 조정관이라는 자네 임무에나 신경 쓰게. 마우치씨와 협상해서 석유난로의 영역은 그에게 맡기고, 관념의영역은 내게 맡겨두게."
그러자 페리스가 한가로이 학문을 논하는 듯한 목소리로 대꾸했다. "굳이 경계를 짓는 건 이상하지만, 제 책에대해 이야기하는 건 홍보의 영역이죠." - P28

스테들러 박사가 경멸 어린 목소리로 말했다. "홍보? 난자네 책에서 실용적인 목적 같은 건 발견하지 못했네. 무슨 목적으로 쓴 책인지 모르겠어."
"모르신다고요?" - P28

"문명사회에서는 결코 가능할 수 없는 일들을 받아들이는 건 내 자신이 용납할 수 없네." 스태들러 박사가 준엄하게 선언했다.
"감탄스러울 정도로 정확한 말씀이시네요. 용납 못 하시죠." 페리스 박사가 쾌활하게 말했다. - P29

스테들러 박사는 자신의 권위를 행사해야만 한다는 것을 알고 있었기에 굴욕적인 현실에 대한 깨달음을 거부하고 냉소적이고 무례한 어조로 거만하게 말했다.
"다음에 내가 부르면 또 차 때문에 늦는 일이 없도록 신경 쓰게." - P29

"제 차가 말썽이 하도 많아서 얼마 전에 새 차를 주문했습니다. 최고의 차인 해먼드 컨버터블로요. 그런데 로렌스해먼드가 지난주에 아무런 이유도, 예고도 없이 갑자기 은퇴해버려 아주 난처하게 됐습니다. 그 빌어먹을 인간들이어딘가로 사라지고 있어요. 뭔가 대책을 세워야겠어요." - P30

그는 자신이 페리스 앞에서 하지 못한 말이 무엇인지 알고 있었다. 그 책을 공개적으로 비난하고 국립과학연구소는 그 책과 아무 관련이 없음을 밝히겠다는 말이었다. 하지만 그런 위협에도 페리스가 눈 하나 깜짝하지 않고, 자신이 이제 종이호랑이에 지나지 않음을 확인하게 될까 봐차마 그 말을 입 밖에 낼 수가 없었다. - P30

전화벨이 울렸고, 비서가 대그니 태거트의 전화임을 알렸다. 스테들러 박사는 반가워서 어쩔 줄 몰라 하며 떨리는 손으로 수화기를 잡았는데, 그 이유는 자신도 알지 못했다. 지난 1년 동안 그는 대그니가 다시는 자신을 만나고싶어하지 않을 것이라고 생각했다. - P31