다양한 지성체들이 주인공으로 등장하는 상상 가득한 이야기! 어린이 SF 창작동화

우리 만날까 ㅣ 이야기친구
최영희 지음, 곽수진 그림 / 창비교육 / 2026년 1월

인간은 만물의 영장이라는 말이 있습니다. 인간이 세상 모든 것 가운데 가장 뛰어난 존재라는 것이지요. 언어와 도구를 사용하고, 문화를 창조하는 능력 등등 다양한 지능을 통합적으로 사용하는 인간은 다른 생명체들보다 훨씬 더 우월한 존재로 인식되는 것이지요. 정말 그럴까요? 인간은 코끼리보다 힘이 세지 않고, 치타보다 빠르지 않으며, 새처럼 날 수도 없습니다. 그러니 인간은 모든 종들 가운데 최고라기보다는 특정한 능력에서 특화된 존재일 뿐일지도 모릅니다. 그렇다면 인간 외의 다른 종들은 자신들을 어떻게 생각할까요? 그들이 바라보는 인간은 어떤 존재들일까요?

<우리 만날까>는 인간뿐만 아니라 애벌레(로봇), 나무, 빛, 돌멩이, 돌고래, 돼지, 문어 등 다양한 존재들 또한 지성을 가진 존재(지성체)로서 인간과 비슷한 수준의 사고와 감정을 지니고 있을 수 있다는 것, 서로 다른 다양한 지성체들이 인간들과 관계를 맺으며 살아갈 수도 있다는 것을 보여줍니다. 이를 통해 지구를 포함한 모든 행성은 인간만의 것이 아니라 모든 지성체들이 함께 살아가는 곳이라는 것을, 모두가 서로 연대하며 살아가야 할 존재들임을 이야기합니다.

이 책은 지구 사막화를 막기 위해 미래에서 온 길잡이 나무와 애벌레 로봇이 길고양이를 보러 간 아이 뉴원을 만나 위기를 극복한다는 <걷는 나무 목격자 진술 녹취록>, 초능력자가 되는 것이 당연한 세상에서 초능력이 없는 미등록자로 살아가야 할지도 모를 휘슬이가 땅의 소리를 듣게 된다는 <비가 그치면 고백할게>, 오빠들처럼 전쟁놀이에 필요한 로봇을 원하던 해니가 스스로 결정하고 행동하는 어른이 되기로 다짐하며 감정 로봇과 친구가 되는 <휘어지는 직진>, 전 우주를 멸망하게 만든다는 행성 약탈꾼이 촐로행성 어린이들을 만나 오해를 풀게 된다는 <온다, 온다, 온다>, 평행 지구 속 거대한 문어 도시(문어들이 고도 지성체로 진화해 살아 있는 도시를 짓고 살아가는 세계)에 가게 된 연구원 미라가 문어 아이리스를 만나 종을 초월한 우정을 나누는 <문어 도시 여행기>, 미상의 안내자가 메리플라워 우주선의 주의사항에 대해 들려주는 <메리플라워호 탑승객을 위한 안내문>까지 모두 6편의 이야기가 실려 있는데요. 무엇보다 시선을 끄는 것은 그동안 주변 환경으로만 여겼던 다양한 존재들을 주체로 등장시킴으로서 독자들의 사고와 상상력을 확장시켜 준다는 것입니다.

육지의 75퍼센트가 사막화된 미래의 지구에서요. 그 세계의 생존 인류들이 길잡이 나무랑 홀리프를 2028년의 지구로 보냈대요. 인간이 지구의 사막화를 끝내 막지 못했기 때문에 그 일을 나무들에게 맡기기로 했다는 거예요. p.14~15

학원 빠지는 날마다 길고양이 급식소에 가던 중학생 뉴원은 "시간이 없어."라는 나뭇잎 편지를 받게 됩니다. 며칠 후, 정체를 알 수 없었던 편지의 주인공이 미래에서 온 애벌레 로봇 홀리프라는 것을 알게 되는데요. 홀리프와 편지를 주고받던 뉴원은 미래의 인류들이 지구의 사막화를 막기 위해 길잡이 나무와 함께 홀리프를 보냈음을 알게 됩니다.

사막화를 막기 위해선 나무들이 사막화가 진행되는 지역으로 행진해야 하는데, 길잡이 나무 뿌리가 덫에 걸려 꼼짝달싹 할 수 없게 되었다는 것과 홀리프가 길잡이 나무를 도와줄 사람을 찾으러 다녔다는 것을 알게 됩니다. 뉴원이 길잡이 나무의 뿌리를 물고 있던 덫을 풀어주자, 길잡이 나무는 스스로 걷기 시작했습니다. 길잡이 나무에 의해 페도르몬에 감염된 나무들은 스스로 걸을 수 있게 되었고, 나무들은 사막화를 막기 위한 행진을 시작했습니다. 사막화를 막기 위해 길잡이 나무를 보낸 미래 인류, 사막화를 막기 위해 스스로 이동하는 나무들, 미래의 지구는 과연 미래 인류들이 원하는 대로 되었을까요?

오래전 내 우르(부모 또는 어른)의 우르의 우르가 나만 한 나이였을 때 촐로행성을 대혼란에 빠드린 사건이 발생했다. 지구인들이 촐로행성을 '이주 가능한 지구형 행성'으로 선정했다는 소식이 전해진 것이다. p.83

살던 행성이 오염되면 버리고 다른 행성으로 이주하는 떠돌이 지성체, 바로 은하계를 벌벌 떨게 만드는 행성 약탈꾼 지구인들입니다. 그런데 하필이며 촐로행성이 지구형 행성으로 선정되면서, 행성 약탈꾼 지구인들이 촐로행성으로 온다고 합니다. 지구인들이 약탈한 모든 행성은 끝내 비극적인 종말을 맞게 된다는 것을 아는 촐로행성 종족은 두려움에 사로잡힙니다.

빛의 종족 아이 게렐과 액체 종족의 아이 아야미, 그리고 광물 종족 아이 퉁가는 지구인들로부터 촐로행성을 구하기 위한 연구를 거듭한 끝에 그들을 이길 방법을 찾아냅니다. 하지만 그들을 도와줄 종족은 없었습니다. 모두가 지구인들을 피해 떠나버렸으니까요.

드디어 촐로행성에 지구인의 우주선이 도착하는데, 우주선에서 나온 것은 그들이 생각한 지구인이 아니었습니다. 또한 그들은 행성을 약탈하는 지구인들이 아니라 '상호 불가침 평화 협정'을 맺으러 온 지성체들임을 알게 되는데요. 인간이 아닌 그들은 과연 누구일까요?

<우리 만날까>는 인간뿐만 아니라 애벌레(로봇), 나무, 빛, 돌멩이, 돌고래, 돼지, 문어 등 다양한 존재들 또한 지성을 가진 존재(지성체)로서 인간과 비슷한 수준의 사고와 감정을 지니고 있을 수 있다는 것, 서로 다른 다양한 지성체들이 인간들과 관계를 맺으며 살아갈 수도 있다는 것을 보여줍니다. 이를 통해 지구를 포함한 모든 행성은 인간만의 것이 아니라 모든 지성체들이 함께 살아가는 곳이라는 것을, 모두가 서로 연대하며 살아가야 할 존재들임을 이야기합니다.

꿈오리 한줄평 : 다양한 지성체들이 다양한 배경 속에서 펼쳐 놓는 상상 가득한 이야기!