‘라스트 플라이트‘ 줄리 클라크 장편소설, 열린 결말일까? 깜짝 반전일까?

라스트 플라이트
줄리 클라크 지음, 김지선 옮김 / 밝은세상 / 2024년 8월

자유롭지 못한 삶으로부터, 감당하기 어려운 고통과 절망으로부터 '나'를 구해내고 싶다면, 우리는 어떤 선택을 할 수 있을까요? 지금 이곳에서 있는 힘을 다해 그 모든 것을 바꾸려 할까요? 아니면 그 모든 것들로부터 벗어나 그 누구도 찾지 못할 곳으로 떠나려 할까요?

누구든 부러워할만한 결혼 생활을 하고 있는 듯하지만 현실은 남편의 가스라이팅과 폭력 그리고 일거수일투족을 감시당하며 살아가는 여자 클레어, 버클리 대학의 화학 영재였지만 남자 친구 때문에 퇴학을 당한 후, 마약을 제조해 팔며 살아가는 여자 이바, 두 여자는 어떤 선택을 할 수 있을까요? 고통과 절망 그리고 자유롭지 못한 삶으로부터 벗어나 그토록 바라던 자유를 찾을 수 있을까요?

<라스트 플라이트>는 남편의 폭력으로부터 벗어나고픈 여자 클레어와 마약 조직을 떠나 자유와 꿈을 찾고 싶은 여자 이바가 현재의 삶으로부터 벗어나 새로운 삶을 찾아 떠나는 이야기입니다. 푸에르토리코행 항공권을 가지고 있는 클레어와 오클랜드행 항공권을 가지고 있는 이바, 일면식도 없는 두 사람이 우연히 존 F. 케네디 공항에서 만나 항공권을 교환하면서 시작되는 이야기는 독자들의 호기심을 자극하며, 감당하기 힘든 절망과 고통으로부터 벗어날 수 있기를, 그토록 바라던 자유로운 삶을 살아갈 수 있기를 고대하게 만듭니다. 이야기는 클레어와 이바의 시점으로 전개되며, 두 사람이 지금까지 어떻게 살아왔는지는 들려주는데요. 클레어가 주로 항공권을 바꾼 후의 이야기를 들려준다면, 이바는 항공권을 바꾸기 전의 이야기를 들려줍니다.

이야기는 이바가 공항에서 클레어를 기다리는 것으로 시작됩니다. 클레어는 이바를 전혀 모르지만, 이바는 클레어를 알고 있습니다. 한 번도 만난 적이 없는 두 사람이 어떻게 존 F. 케네디 국제공항에서 만날 수 있었는지에 대한 궁금증은 이야기가 끝날 즈음에 해결할 수 있습니다.

로리는 우리 사이에 극복해야 할 문제가 산재해 있었지만 섬세하고 끈기 있게 나에 대한 관심을 유지했고, <쿡재단>이 의욕적으로 추진하고 있는 예술 교육 프로젝트가 원활하게 풀리지 않을 때마다 나에게 전화해 조언을 구하거나 관련 행사에 직접 초대해 의사를 물었다. 나는 로리가 박애주의에 입각해 타인의 삶을 향상시키려는 행사를 열고, 아낌없이 후원하는 모습에 진심으로 감동했다. p.137

미국 정계에서 케네디 다음으로 유명한 쿡 가문, 가난한 집안의 클레어가 명문가의 아들과 결혼을 했다는 것만으로도 수많은 사람들의 부러움을 사고 있지만, 실상은 늘 남편의 감시와 가스라이팅 그리고 폭력에 시달리는 삶을 살고 있었습니다. 결혼한 지 10년이 지났음에도 말이죠. 결혼 전에 알고 있던 사람 중 유일하게 만나는 사람은 고등학교 동창 페트라입니다. 남편의 감시를 벗어나 페트라를 만날 수 있는 유일한 장소는 체육관에 딸린 사우나밖에 없습니다. 클레어의 몸에 난 상처를 통해 그녀가 남편에게 맞고 산다는 것을 알아챈 페트라, 다른 사람에게 처음으로 남편 이야기를 들려주는 클레어는 몰래 도망칠 수 있는 방법을 모색하게 되고, 페트라의 동생 니코를 통해 가짜 여권과 신분증을 만들게 됩니다. 이제 클레어는 남편의 손길이 미치지 않는 곳으로 도망칠 수 있을까요? 그래서 남편으로부터의 자유를 찾을 수 있을까요?

이바가 버클리 대학 3학년일 때 남자 친구인 웨이드 로버트가 화학 실험실에서 마약을 만들어달라고 졸라댔다. 그때 단호하게 거절했어야 마땅한데 한 번이라는 걸 전제로 마약을 만들어준 게 실수였다. 그 일 때문에 이바는 결국 모든 희망을 걸었던 학교에서 쫓겨나게 되었다. 그때 일을 떠올릴 때마다 이바는 참담한 슬픔을 느꼈다. p.118

버클리 대학 풋볼팀 쿼드백 웨이드와 사귀면서 여학생들의 부러움을 샀지만, 그것이 이바의 삶을 송두리째 바꿀 수 있다는 것을, 그때는 미처 알지 못했습니다. 웨이드 때문에 학교에서 쫓겨난 이바, 바로 그때 덱스가 접근했고, 참담한 상황에 빠져있던 이바는 덱스의 손을 잡게 됩니다. 마약 중독자였던 엄마 때문에 조부모에 의해 수녀원에서 운영하는 고아원에 맡겨졌던 이바, 그런 이바가 마약을 만들어 덱스와 거래를 하게 되다니요. 나중에 드러날 일이지만, 이바에게 덱스는 지금까지와는 다른, 전혀 예상치도 못했던 두려움을 주는 존재로 다가오게 됩니다.

옆집으로 이사 온 버클리 대학 교수 리즈와의 만남은 이바의 삶을 다른 방향으로 이끌었습니다. 조직을 배신하면 어떤 보복을 당할지를 너무나 잘 알고 있는 이바, 하지만 이바는 더 이상 불법적인 일을 하고 싶지 않았기에 마약 조직으로부터 몰래 도망치려 합니다. 이바는 마약 조직으로부터의 자유를 찾을 수 있을까요?

푸에르토리코행 477편 항공기 추락.

나는 배너의 글씨를 한 번 더 읽는다. 477편 항공기는 내가 탑승하려고 했던 바로 그 항공기다. p.81

이바의 집에서 이바의 삶을 살고 있는 클레어, 하지만 클레어가 탔어야 할 비행기, 항공권 교환으로 이바가 탔던 항공기가 추락했다는 뉴스는 클레어의 삶에 또 다른 파장을 불러일으킵니다. 탑승객들 중 단연 눈에 띄는 사람은 바로 쿡 가문 로리의 아내 클레어, 생존자는 없다고 했지만, 클레어의 자리가 비어 있었다는 것은 로리의 시선을 끌기에 충분했으니까요. 무엇보다 의도치 않았던 사건에 휘말려 자신의 존재를 드러내고야 만 클레어, 클레어의 남편 로리가 가만히 있을 리가 없습니다. 클레어는 로리의 눈을 피해 또 다른 곳으로 떠나야만 했습니다.

클레어와 항공권을 바꾼 이바는 지금 어디에 있는 걸까요? 혹시 사고가 난 그 비행기를 타지 않은 것일까요? 아니면 사고 여파로 좌석을 벗어날 수밖에 없었던 걸까요? 클레어는 엄청난 권력과 재력을 가진 남편 로리로부터 자유로워질 수 있을까요? 불법적인 일로부터, 마약 조직으로부터 자유로워지고 싶었던 이바는 어디로 사라진 걸까요?

막강한 힘을 가진 정치가와 재력가 그리고 마피아 조직은 마음만 먹으면 클레어와 이바처럼 힘이 없는 약자들의 삶을 유린할 수 있습니다. 그렇기에 약자들은 서로 연대하여 힘을 합쳐 싸울 수밖에 없습니다. 자신이 겪어야만 했던 좌절과 고통의 삶을 털어놓으며 아픔과 절망의 삶을 공유하고, 권력자들이 쌓아놓은 완강한 벽을 무너뜨릴 방법을 찾아내어야만 합니다. 그때 필요한 것이 언론과 여론입니다. 클레어가 그랬던 것처럼 말이죠.

<라스트 플라이트>는 남편의 폭력으로부터 벗어나고픈 여자 클레어와 마약 조직을 떠나 자유와 꿈을 찾고 싶은 여자 이바가 현재의 삶으로부터 벗어나 새로운 삶을 찾아 떠나는 이야기입니다. 푸에르토리코행 항공권을 가지고 있는 클레어와 오클랜드행 항공권을 가지고 있는 이바, 일면식도 없는 두 사람이 우연히 존 F. 케네디 공항에서 만나 항공권을 교환하면서 시작되는 이야기는 독자들을 호기심을 자극하며, 감당하기 힘든 절망과 고통으로부터 어떻게 벗어날 수 있기를, 그토록 바라던 자유로운 삶을 살아갈 수 있기를 고대하게 만듭니다.

이바가 어떻게 클레어를 알게 되었는지는 이야기의 마지막에 나오는데요. 인간관계란 것은 가깝고도 멀고, 멀고도 가깝다는 것을 새삼 다시 느끼게 만듭니다. 어쩌면 거대한 권력가와 조직으로부터 벗어나 자유를 찾고 싶었던 두 사람의 만남은 운명이었을지도 모르겠다는 생각도 하게 됩니다. 클레어와 이바는 고통과 절망 그리고 자유롭지 못한 삶으로부터 벗어나 그토록 바라던 자유와 꿈을 찾을 수 있을까요?

꿈오리 한줄평 : 열린 결말을 기대한 독자들에게 전하는 깜짝 반전!