부자와 미술관 : 미국 동부‘ 노블리스 오블리주 세계 최고의 미술관을 탄생시키다

부자와 미술관 : 미국 동부 - 미국은 어떻게 세계 문화의 중심이 되었나 ㅣ 부자와 미술관
최정표 지음 / 파람북 / 2023년 2월

미술 관련 책들은 작품이나 작가에 초점을 맞춰 시대적 배경과 더불어 작품에 담긴 의미를 해석하고 설명하고는 합니다. <부자와 미술관>은 작품이나 작가가 아닌 미술관의 역사에 초점을 맞춘 책으로 "작품의 소개는 최소화하고 각 미술관의 역사성에 큰 비중"을 두고 경제적인 관점에서 미술관을 바라보며 미국 미술관의 모든 것을 알려줍니다. 제목과 부제 '미국은 어떻게 세계 문화의 중심이 되었나'를 통해 유추할 수 있는 건 그냥 돈 많은 부자나 재벌이 아닌 예술 작품에 대한 탁월한 안목과 기증, 기부가 자연스러운 그들의 문화가 떠오릅니다.

<부자와 미술관>은 총 두 권으로 출간되었는데요. 이 책은 그 중 '미국 동부'지역 15개의 미술관에 대한 이야기입니다. 책을 읽다보면 마치 도슨트를 따라 미술관 투어를 하는 느낌마저 듭니다.

영국에는 대영박물관이 있고, 프랑스에는 루브르박물관이 있다. 미국인들은 이제 우리에게는 메트로폴리탄 미술관이 있다고 말한다. 메트로폴리탄 미술관은 세계 최고 예술 작품의 총집결지이며 미국인들의 자존심이다. p.12

저자는 말합니다. "군사력이나 경제력만으로는 세계 최고의 국가가 될 수 없다. 세계 최고 국가는 문화에서 판가름 난다."라고 말이지요. 미국이 문화에서도 세계 최고 국가임을 입증하는 곳, 바로 메트로폴리탄미술관입니다. 전시장 면적이 6만 평(축구장의 30배)이 넘는데다 별관까지 확보하고 있다고 하니, 감히 그 크기를 가늠할 수조차 없습니다.

존 제이라는 사람이 미국 독립기념일 축하 모임에서 제안한 것이 오늘날의 메트로폴리탄 미술관을 만들어낸 것이라고 하니, 그 시작은 미미했으나 창대한 결과를 낳은 것이라고 할 수 있겠지요? "메트로폴리탄 미술관은 수많은 부자 기부자들에 의해 만들어진 미술관"이라고 하는데요. 그중 모건 재벌은 최고의 공헌을 했을 뿐만 아니라 미술관 경영까지 참여한 재벌이라고 합니다.

메트로폴리탄 미술관은 거트루드가 25년간 수집한 현대미술 작품 700여 점을 기증하려는 것을 거절했다고 합니다. 이에 충격을 받은 거트루드가 미술관을 만들기로 작심했으며, 이것이 휘트니 미술관의 시작이 되었다고 합니다. 메트로폴리탄 미술관이 거절한 작품들은 돈으로 평가할 수 없을 만큼 어마어마한 작품이 되었다고 하는데요. 작품의 가치를 떠나 그때 메트로폴리탄 미술관이 거절하지 않았다면 어떻게 되었을까요? 한 치 앞을 알 수 없는 것이 인생이라고 하는데, 미술 작품 또한 그러한 것 같습니다.

뉴욕현대 미술관은 설립의 중심에 서 있던 인물인 록펠러 1세의 며느리 에비 록펠러 덕분에 대를 이어 록펠러 가문의 지원을 받을 수가 있었다고 합니다. 미국 수도 워싱턴 D.C.를 방문하는 사람은 누구나 가보지 않을 수 없다는 내셔널 몰, 공원 가운데 우뚝 솟아 있는 170미터의 석조 구조물인 워싱턴 모뉴먼트는 세계에서 가장 높은 오벨리스크라고 하는데요. 바로 그곳에 내셔널 갤러리 미술관이 있습니다. 국회의사당 바로 옆에 미술관이 있는 나라, 우리나라에도 이런 미술관이 있다면 얼마나 좋을까요? 르누아르의 대표작이 있는 필립스 컬렉션, 아름다운 조각 정원뿐만 아니라 마티스 작품을 집중적으로 감상할 수 있으며 식도락을 즐길 수 있는 볼티모어 미술관 등등 15개의 미술관 증 가장 기억에 남는 미술관은 이사벨라 미술관입니다. 바로 세계 최대의 미술품 도난사건이 일어난 곳이기 때문입니다. 아직도 그 작품들이 어디에 있는지는 오리무중이라고 하며, 미술관은 "누구든 작품을 보관하고 있다면 온도와 습도를 잘 조절하여 작품이 손상되지 않도록 해달라" 호소하고 있다고 합니다. 전시실을 마음대로 휘젓고 다니며 13점의 그림을 훔쳐간 도둑들, 그들의 정체가 궁금하기만 합니다. 더 많은 이야기는 직접 책을 통해 만나길 바랍니다!

꿈오리 한줄평 : 노블리스 오블리주, 세계 최고의 미술관을 탄생시키다!