청소년을 위한 유쾌한 물리상식

청소년을 위한 유쾌한 물리상식 ㅣ 교실밖 상식 시리즈 5
김기태 지음 / 하늘아래 / 2009년 4월

 
사회를 유지하고 안정시키는데에 인문학이 필요하다면 사회를 발전시키는 데에는 자연과학기술이 필수적이다. 선진국의 경우를 보더라도 과학기술을 발전시키는데 많은 노력과 비용을 들이고 있으며, 자원하나 없는 우리나라가 이만큼 발전하는데에 과학기술이 공헌한 바는 매우 크다. 전세계에서 가장 심하다는 교육열. 하지만 그러한 교육열이 없었다면 우리나라가 이만큼 발전하고 선진국대열에 근접할 수 있을지는... 교육을 통해서 인재가 나오고, 특히 뛰어난 과학기술자들이 큰 부가가치를 창출할 수 있으니 말이다. 어찌보면 자원이 거의 없는 우리나라가 살아갈 수 있는 유일한 방법 일지도 모른다.

 

그래서인지 요즘따라 더욱더 영재교육에 관한 열풍이 심하다. 각 기관이나 대학들마다 부설영재교육원을 만들고, 특히나 과학 계통의 영재교육은 공부좀 한다는 아이들의 학부모라면 한두번쯤은 생각해 봤을 것이다. 이러한 아이들을 위한 책이라고 한다. 그래서 제목 또한 '청소년을 위한 유쾌한 물리상식'. 과학 중에서 물리 파트를 크게 4장으로 나누어서 설명해 놓았다. 각 장 별로 소주제가 나뉘어져 있고, 또 그 안에 다양한 과학적인 이론이나 소재들이 설명되어 있는 구성이다. 청소년을 위한 책 답게 이론적이고 원론적인 설명은 최대한 피하고, 아이들에게 쉽게 설명하듯이 쓰여져 있다. 다만 약간 아쉬운 점은 체계적인 면이 조금은 부족하다는 것. 과학을 공부하는 것이 주 목적이 아니라 과학과 친근해지기 위한 책으로 더 적당할 듯 싶다. 

 

암튼 어렸을 적부터 과학에 대해 친근하게 다가가는 것이 필요할 듯 하다. 부모에 의해서 억지로 하는 공부는 언제가는 한계가 보이기 마련이다. 아이들이 스스로 흥미를 찾을 수 있도록 이론이나 원리가 먼저가 아닌, 일상생활에서 친근한 과학 실험이나 과학 현상을 설명해 주면서 접근하는 법이 좋을 것이다. 교육학적인 측면과 관련하여 학부모에게 유요한 책도 나오면 얼마나 큰 도움이 될지... 이러한  우리의 미래를 짊어지고 나아갈 아이들에게 좋은 과학적인 서적이 많이 나왔으면 좋겠다.

꽃의 비밀

KBS 스페셜 꽃의 비밀 - 꽃에게로 가는 향기로운 여행
KBS 스페셜 <꽃의 비밀> 제작팀 지음, 신동환 엮음 / 가치창조 / 2009년 4월

 
오늘 오후에 이런 문자가 왔다. 날씨가 무척 좋으니까 행복한 하루를 보내라는. 그리고는 자연스레 꽃놀이를 떠올랐다. 이렇듯 봄 하면 항상 같이 연상이 되는 꽃. 실제로 학교나 길가를 둘러보면 아름답게 핀 수많은 꽃들이 우리의 눈을 즐겁게 해 준다. 생각해 보면 가을와 봄이 다른점은 꽃과 낙엽과의 차이일 뿐인데, 가을의 약간 쓸쓸한 듯한 분위기와 봄의 화장한 분위기는 전혀 다르다. 얼마전에도 가만히 벤치에 앉아 초등학생 아이들이 벚꽃 아래서 노는 모습을 가만히 보고 있었다. 해맑은 아이들의 모습과 벚꽃잎이 날리는 모습이 얼마나 예쁘던지. 이렇듯 우리는 특별히 인식하지 않는 상태에서 자연스레 꽃의 아름다움을 보면서 생활을 한다. 아마 이 책을 보기 전까지는 나도 꽃이 가진 특별함을 크게 인식하지는 못했으니까.

 

책은 제목 그대로 꽃의 비밀을 하나씩 알아간다. 우리곁에 항상 같이 있으면서도 너무나 당연했기에, 아니면 그저 좋을줄로만 알았던 꽃. 그 꽃의 특징과 장점들을 여러가지 관점에서 분석해서 잘 정리가 되어있다. 분석이라고 해서 특별히 어려운 내용이 있는 것도 아니고, 꽃은 이런 장점이 있었구나 하는 정도여서 편하게 읽을 수 있는 장점이 있다. 또한 텍스트 자체도 많지 않고 예쁜 꽃 사진이 많이 있어서 책을 보는 것 만으로도 즐거운 일이었다.

 

지금은 참 수많은 꽃을 손쉽게 볼 수 있다. 꽃의 효과와 기능들이 많이 알려지면서 꽃과 최대한 많이 친해지고 접하려는 개인과 사회의 노력도 많아지고 있기에. 조금만 밖에 나가보더라도 아름답게 핀 개나리나 벚꽃을 얼마든지 볼 수 있다. 우리가 그동안 신경을 쓰지 못했지에 그렇지 조금만 들여다 본다면 참 아름다운 꽃들의 모습을 얼마든지 주변에서 찾을 수 있다. 나 또한 우리 아파트의 정원이 바껴있다는 것을 이 책을 읽은 후에 알았으니 말이다. 그리고 하루가 즐거워지는 마음까지 얻게되고. 생각보다 꽃의 힘은 강한 것 같다. 마음의 조금의 여유를 얻고 싶거나 생활에 지쳐 있을 때 주변에 가까운 공원이나 정원에 산책을 나가보는 것은 어떨지... 아니면 조금은 시간을 내어서 꽃놀이를 떠나 보는것도.

커넥션

커넥션 - 생각의 연결이 혁신을 만든다, 세계를 바꾼 발명과 아이디어의 역사
제임스 버크 지음, 구자현 옮김 / 살림 / 2009년 2월

 
과거의 인류와 비교했을 때 지금 우리 주변의 모습은 너무나도 변해있다. 그 변화의 중심에 서 있는 것이 바로 과학과 기술의 힘이라 할 수 있다. 그런데 과연 그런 과학과 기술은 어떤 계기에 의해 발전을 거듭해 올 수 있을까? 라는 물음에 답하는 책이다. 인문서적 답게 꽤 두꺼운 분량과 함께 나름 과학적 배경지식을 많이 필요로 한다. 서술 방식은 생각의 연결 고리를 계속 이어가는 방법이라 어떻게 보면 제목인 '커넥션'과 딱 어울리다고 볼 수 있겠다. 이런 생각의 고리를 이어가다 만나게 되는 수많은 과학자, 기술자들과 지식, 이론들. 그 생각의 고리가 끊이지 않고 이어갈 수 있음에 작가의 대단함을 느낀다.

 

과연 자급자족을 하던 시절의 인류와 지금의 평범한 인류. 둘중에 고르자면 과연 어떤 인류가 더 환경에 적응을 하며 잘 살아갈 수 있을까? 내가 처음에 이런 질문을 받았더라면 당연히 현세의 인류를 골랐을 테지만... 과연 우리가 아무것도 없는 환경에서 살아갈 수 있을지. 지금 우리는 너무나도 분업화가 잘 되어 있는 사회 속에서 살아가고 있다. 무엇보다 효율성만을 추구하면서 어떻게 하면 한정된 자원을 가지고 최대한의 가치를 창출하느냐가 사회의 목표가 되고 있다. 그러면서 정보,통신 기술의 발달로 수많은 정보가 넘처흐르고는 있지만 과연 이러한 기반 시설이 한순간이라도 무너진다면... 아마 사회는 큰 혼란에 빠지고 우리는 식생활 조차 해결하지 못한채 죽어갈지도 모른다. 이 책의 도입 부분에도 미국의 정전 사건에서 부터 시작을 한다. 작자는 나와는 조금 다른 면을 찾았지만, 난 왜 이 책을 읽는 순간부터 과학의 맹점부터 보이기 시작했는지... 점점 더 삭막해져만 가는 사회에 대해서 조금은 안타까움을 느꼈는지도 모르겠다. 분명 인간들이 살아가는 사회인데, 사람들 보다는 기계와의 교류가 점점 많아져가는 사실.

 

어느 위대한 과학자나 기술자로 부터 발상의 전환이나 획기적인 생각을 통해. 과학이나 기술이 발전 될수록 인간이 인간이 아닌 기계와 점점 친해짐을 보게된다. 이 책의 전반적인 흐름이다. 책 자체는 그러한 기술이 누구에 의해 어떤 연결고리를 통해서 다른 기술을 발전시키고 유도하게 되었는지 에피소드들을 통해서 보여주지만 점점 더 과학 기술에만 의존해 가는 사람들의 모습 또한 보게된다. 물론 이런 과학 기술 때문에 우리의 삶이 풍요로워지고 윤택해진 것은 부인할 수 없는 사실이다. 하지만 요즘들의 과학의 문제점에 대한 비판적인 시각 또한 늘어나고 있음에 유의하면서 과학, 기술이 조심스럽게 나야가야 하겠다. 이렇게 보면 너무 추상적이고 이상적인 이야기 같지만 기본을 돌아보는 것도 중요하지 않았나 싶다.

 

책 이야기 보다는 책 주변 이야기가 더 많았지만 현대 과학사가 어떤 흐름을 가지고 왔는지를 알기에는 참 유용한 책 이었다. 과학의 발전 또한 사회 속에서 이루어지는 것이기에 이론적인 측면보다는 에피소드나 사회속에서의 발전과정을 정리해 놓았기에 전체적인 틀을 알아가는 즐거움이 있었다.

나를 위로하는 사진 이야기

나를 위로하는 사진 이야기 - 보이지 않아도 희망은 있다 ㅣ 나를 위로하는 시리즈 1
이요셉 지음 / 21세기북스 / 2009년 2월

 
화창한 봄이다. 햇살이 따스하게 비추고 온갓 꽃은 만발해서 예쁘게 피워있고.., 밖에 나가면 저절로 웃음이 나와야 하는 봄. 그런데 정반대로 요즘의 난 심상치가 않다. 이유가 먼지도 정확히 모른다. 그냥 남들이 봄 탄다고 하니 그렇다고 생각이 될 뿐. 그러던 와중에 이 책이 나에게 다가왔다. 아니 제목이 '나를 위로하는 사진 이야기'니까 무의식적으로 이 책을 선택했을지도 모른다. 책으로나마 위로를 바라는 심정에서.

 

오랜만에 사진이 들어있는 에세이집이다. 난 이런 종류의 책을 참 좋아한다. 무엇보다 예쁜 사진이 나오니 시각적으로 즐겁고 또한 글만 읽는 것보단 사진과 함께 봄으로써 글쓴이의 감정이나 느낌이 훨씬 더 잘 다가온다. 이때의 사진을 찍는 글쓴이의 마음은 어땠을까 하면서 말이다. 글쓴이가 느낀바를 나 또한 느낄 수 있다면 에세이로서의 역할은 무엇보다 충실히 한것이 아닌가.

 

이 책에서는 유난히 풍경사진 보다는 인물 사진들이 많이 나온다. 사진과 글을 보면서 웃기도 하고 가슴이 찡하기도 했던 우리 주변의 수많은 이웃들. 각자 사는 모습이 다름에도 행복을 추구하면서 열심히 살아가고 있는 모습. 정말 어려운 환경 속에서도 최선을 다해 자신 뿐만이 아니라 남을 위해서 살아가는 사람들이 우리 주변에는 많다. 그런 가슴 뭉클한 사진들을 보고 있으면 한없이 부끄러지는 나. 돌이켜 보면 아무것도 아닌데, 내 기준에서만 판단하고, 불평하고...

 

사진의 모습은 있는 그대로의 모습이다. 우리들의 일상생활들의 모습. 너무나 지쳐서 울고 있는 사람들의 모습도 있고, 정말 어려운 환경 속에서 살아가는 사람들의 모습도 있고... 하지만 문득 너무나 해맑은 아이들의 사진, 최선을 다해 그 어려움을 이겨내는 사진들을 보고 있으면 나 또한 저절로 웃음을 띄게 된다. 글과는 또 다른 느낌의 감정들. 그래서 이 책의 제목이 무엇보다 마음에 든다. '나를 위로하는 사진 이야기'.

 

'기뻐서 웃는게 아니라, 웃어서 기쁘다고 했던가' 이 말을 머릿속에 되새기면서 이제 봄은 그만타고 예전의 나로 돌아가야겠다.

서른이 되기 전에 알아야 할 것들

서른이 되기 전에 알아야 할 것들
레슬리 가너 지음, 이민주 옮김 / 브리즈(토네이도) / 2009년 2월

 
서른... 아직은 나에게 낯설기만 한 단어이다. 아직도 20대를 3년이나 넘게 남은 시점. 지금의 내 나이에는 인생에 있어서 큰 변화가 많은 시점임에는 틀림이 없다. 대학교를 졸업하고 이제 본격적으로 취업 전선에 뛰어 들면서 자기 자신을 책임져야할 나이. 그에 따라 고민도 많고, 걱정도 많아지는... 사람이란 변화 자체를 그리 달가워하지 않는데 삶의 변화가 워낙 많고 새롭고 낯선 환경을 많이 접하다 보니 그에따른 스트레스를 많이 받기도 한다. 10대 때의 고민과는 또다른 20대 중후반의 고민들. 10대 때에는 그토록 어른이 되고 싶어서 20대를 열망했다면 지금은 그 정도는 아니지만, 가끔 30대의 안정된 삶을 꿈꾸기도 한다.

 

이런 나에게 책 한권이 다가왔다. 서른이 되기 전에 알아야 할 것들. 아직은 낯설지만 금방 다가오는... 그리고 가끔은 저만치 바라보면서 나의 꿈이 되곤 했던 서른이 되기 전에 알아야 할 것들이라니... 어찌보면 아직 20대 중후반을 바라보는 나에게 있어 제목만큼은 최고로 어울리는 책이 아닌가 싶었다. 그리고 실제로 지금 내가 고민하고 걱정하고 있던 많은 부분들의 답을 채울 얻을 수 있었다.

 

책은 30개의 짧은 챕터로 구성되어 있고 각 챕터마다 작가가 우리에게 해 주고 싶은 조언들이 들어있다. 주로 자신의 사례나 주변에서 일어났던 일, 혹은 상담했던 일에서 부터 이야기가 시작되어 친근하게 다가갈 수 있었다. 이런 종류의 책은 너무 일반적이고 당연한 이야기를 하기 쉬워서 자칫 거부감을 갖기가 쉬운데 다행이 그런 점이 느껴지지 않았다는게 무척 마음에 들었다.

 

그렇다. 정말 이런 책의 강점이자 단점. 궁극적으로는 누구나 이미 알고 있는 사실들이 많다는 점. 책 중간에서도 이런 말이 나온다. 우리가 알아야 할 모든 것들은 이미 유치원에서 다 배운다고... 하지만 이미 그토록 알고 왔던 내용들이 왜케 실천하기는 어려운지. 그래서 이런 책들이 인기를 끌고 있는 건지도 모르겠다. 이 책에 있는 내용들이 단지 30이 되기 전에 해야 할 일들만은 아니다. 살아가면서 언제든 봐도 될만한 내용들을 많이 담고 있다. 고민이 많거나, 삶이 힘들어질 때 가볍게 읽어 주면 큰 도움을 얻을 수 있을만한 책 이었다.