오더 : 아기 해달 이야기

오더 - 아기 해달 이야기 ㅣ 미운오리 그림동화 21
캐서린 애플게이트 지음, 찰스 산토소 그림, 이원경 옮김 / 미운오리새끼 / 2025년 6월

가끔 어느 날은 동화책이 보고 싶을 때가 있다. 글씨가 많이 없고, 가슴 몽글몽글한 그림들이 잔뜩 있는.
그럴 때 동화책을 펼치면 그 몇자 안되는 글씨를 읽고 그림을 보며, 소설책 한장보다 더 늦게 다음 장을 넘기고 있는 나를 본다. 왜 나는 동화책을 찾을까. 아무 생각없이 생각나는데로 말하며 그림 하나에 꺄르르 웃을 수 있었던 과거의 어느날이 그리워서 일까.

휴대폰을 통해 보는 영상에서 해달이 나올 때가 있다. 국내에서 실제로 본 적은 없지만(어느 순간 동물원도 죄책감이 들어서;) 영상에서 볼 때면 나도 모르게 화면으로 손이 간다. 동실동실 어쩜 이리 귀엽고 보드랍게 생겼는지. 
 이 책의 주인공인 해달. 오더는 실제 미국의 수족관에서 자란 조이와 셀카의 이야기를 모티브로 했다고 한다.
엄마와 이별한 아기 오더는 사람의 손에 구출되어, 수족관에서 컸고, 바다로 방생되었으나 큰 상처를 입고 다시 수족관으로 돌아와 아기 해달을 돌보는 역할로 살아가게 되는..

이 이야기를 한장 한장 넘기며, 오더의 표정과 오더의 말 속에서 인간의 존재를 다시 생각케한다. 오더에게 인간은 이로움이였을까 아니였을까.
해달은 멸종위기 종이라고한다. 아마도 여러 이유가 있겠지만 인간에 의한 것이 가장 크겠지. 그렇기에 내려진 결정이 방생 불가 판정이겠지만..
다른 야생 해달과 함께 수영하며 바다내음을 마음 껏 맡을 수 없는 오더와 아기는 그래도 수족관에서 행복했으면 좋겠다. 책의 마지막에 보인 웃음이 진짜 였으면 하는 마음으로 책을 덮었다. 오더의 손에 큰 아기 해달은 저 멀리 바다로 나가 다른 해달들과 행복하기를.
그리고 오더도 행복하기를.

마지막 오더의 웃음이 진짜이기를.
왜 이젠 그림책이 찡하지.ㅠ

"마음은 아파도 오더는 알아.
가르침과 사랑은 다른 말이지만
같은 뜻이라는 걸."