최재천의 곤충사회

최재천의 곤충사회
최재천 지음 / 열림원 / 2024년 2월

나는 이 책이 생태학을 공부하신 최재천 교수님이 곤충에 대해 설명하는 책인 줄 알았다. 알고보니 교수님께서 다니신 강연을 모아놓은 책. 그래서 인지 읽고 있다보면 교수님의 육성이 들리는 것 같은 착각 아닌 착각이 들었다.

이 책을 관통하는 주제는 "손잡고 살아야 한다"는 것이다. 지구 상에서 호모사피엔스만큼 철저하게 타인을 배제하는 종이 없다고 한다. 호모 사피엔스를 제외한 동물과 식물은 수천만년 동안 공존을 통해 살아왔다. 흰개미와 속이 빈 트럼핏나무의 공존. 속이 빈 트럼핏나무에 흰개미가 자리를 잡아 살아가면서, 흰개미는 나무를 외부의 곤충들로 부터 보호해 주고, 나무는 빈 속에서 흰 개미군락이 살아갈 수 있도록 장소를 제공해 주는등 그들은 공존의 방식으로 진화해 왔다는 것이다.
하지만 호모사피엔스는 어떠한가. (완전 무법자가 따로 없다..) 나를 불편하게 하는 모든 것들을 파괴하며, 자연을 통제나 이용의 대상으로만 본다. 하지만 교수님은 우리가 이제 이 모든 것들을 공존, 공생의 대상으로 시선을 바꿈으로써 호모 사피엔스로 살아야 하는 것이 아니라 호모 심비우스(공생)로 거듭나야 한다고 말씀하신다. 

지구의 생명의 주기로 보건데, 인간의 생존은 짧으면 30만년 쯤 길다면 70만년쯤 더 생존할수 있다고 한다. 그렇다면 그 기간동안 우리가 자연과 공존하지 않는다면, 말그대로 처절한 생존을 전쟁을 치르며 힘겹게 살아가야 할지도 모른다. 사실 나는 이번 여름을 겪으며, 기후변화를 어느 해보다 더 실감했다. 여름이 거의 5개월 이상이 지속되는 것을 보며 두려웠고, 어느 순간 시원하게 바뀐 날씨를 보면서도 시원해서 좋다기보다, 자연의 변화가 어쩜 이리 서늘하게 다가왔다. 그래서 이 책의 글이 좀더 직관적으로 느껴졌다.

 최재천 교수님의 책을 읽으며, 우리가 개미보다도 사회성을 갖춘 역사가 짧고, 현재 우리의 고도로 발달된 상태의 건축물보다도 개미가 지은 건축물이 더 정교하다는 사실을 알았다. 심지어 가우디의 건물은 여름에 더운데, 우리가 한낯 미물이라 부르는 개미가 지은 건축물은 여름에도 시원하다고하니 그저 놀랠 노자.
그러니 개미는 미물이 아니다. 어쩌면 그들이 보기엔 우리가 미물일지도. 호모 심비우스를 말씀하시는 교수님의 가르침이 콱하고 박힌다. 우리가 고작 몇만년전에 시작한 농사를 개미는 이미 수십만년전에 시작했다니.. (개미가 농사를 짓는 다는 사실에 다시한번 와.)

인간이 얼마나 하찮은 존재인지.
우리가 얼마나 오만한 존재인지.
그렇기에 우리가 어떤 자세가 되어야 하는지.
새삼 알게하는 책.

그리고 무엇보다 재밌다.
알지 못했던 세계를 교수님의 육성으로 보는 느낌이랄까.

굿.

"의자에 비유해볼게요. 사람들에게 똑가은 의자를 나눠주고 공정하다고 말할 수 있을까요? 그건 공정이 아니에요. 공평이죠. 모두에게 똑같이 의자를 나눠줬으니까요. 키 작은 사람에게 높은 의자를 줘야 그게 진정 공정하고 따뜻한 사회인겁니다." p.94