가장 쉬운 역사 첫걸음

가장 쉬운 역사 첫걸음 - 인물열전 편
이영 지음 / 동양북스(동양문고) / 2023년 9월

"역사 입문서"라는 부제를 보고 선택한 책. 돌아가신 할머니께서 역사를 참 좋아하셔서, 할머니의 질문에 답을 찾다보니, 어느덧 나도 역사책에 푹 빠져있었다. 그러면서 알게된 사실은 역사는 기록한 사람에 의해 오롯한 사실로만 기록되지 않는다는 사실이였다. 그래서 역사는 같은 사건을 두고도 기록자에 의해 다양한 시선으로 보게된다는 것. 입문서 이지만, 이 책은 역사의 순서가 아니라, 인물을 통해 그 시대의 역사를 보고 있다는 점이 신선했다.

한국의 인물부터, 세계 각국의 인물들로 이루어진 이 책의 인물 선정 기준은 잘 모르겠으나, 그 이름만으로 세계의 아이콘이 될만한 인물들임은 분명했다. 그중 나는 #광개토대왕, #라마4세와 5세, #이순신이 잊혀지지 않는다.

고구려를 세운 주몽이라는 인물 외 우리가 가장 많이 기억하는 대왕이다. 아마도 우리나라에서 보기 드문 정복군주였기도 했고, "대왕"이라는 칭호가 붙은 몇 안되는 인물이기도 했기에 그랬는지도 모르겠다. 책을 읽으며, 그저 타국을 '정복'하는 것에만 급급한 인물이 아니라, 국제질서를 재편하고, 그 재편된 질서 속에서 우리가 주도하는 역할을 맞는 국가가 되길 원했던 것이라는 저자의 분석을 읽으며, 좀 놀라웠다. 더 많은 영토를 위한 정복전쟁을 하면서, 그 나라를 식민국으로 삼지 않을 수 있는 그만의 의지? 신념?이 가능할까? 싶었기에. 그리고 그가 세운 업적을 유지하고, 고구려의 내분을 다질 수 있었던 것은 그의 아들 장수왕이 아버지의 뒤를 이어 나라의 내치를 잘 다졌기에 가능했다는 것도 한몫했다는 사실. 그래서 더 신라의 삼국통일 보다, 고구려의 삼국통일이 가능했더라면 얼마나 좋았을까 싶은 생각이 들기도했다.

그리고 태국의 라마4세와 5세. 나는 애나앤킹으로 알고 있지만, 누군가는 왕과 나로 알려져있던 시기의 태국의 왕이다. 라마 4세는 애나앤킹의 당시 왕이였던 인물, 그리고 라마 5세는 영국교사에게 공부를 배웠던 영화속 세자 였다. 서양 제국주의의 확장으로 아시아 패권을 두고 영국, 프랑스, 청, 일본까지 시끄러웠던 시기. 라마 4세와 5세는 그 중간에서 서양 문물을 받아들임에 있어 적극적이면서, 나라를 지키는 외교정세에도 유연하게 대처했다. 물론 영국과 프랑스가 태국을 중립국으로 두고 침입하지 않는 조약을 맺었기에 가능했지만, 두 왕이 그런 제국들의 정세를 제대로 판단하지 못했더라면, 태국역시 위험했을 수 있었다. 영국과의 화친, 프랑스와도 적대적이지 않은 관계를 맺는 등의 꽤나 외교에 적극적으로 대처했음을 읽으며, 저자도 언급했지만, 우리의 조선 후기가 생각났다. 너무나 외국에 대해 폐쇠적으로만 대처하고, 오로지 중국만을 바라봤던 우리의 좁은 시야가 너무나 아쉬웠달까. 어떤 대처도 제대로 해보지 못하고 일본에 식민지로 넘어갔다는 사실이 말이다.

그리고 우리의 이순신 장군. 어떤 전투에서도 패배하지 않았던 우리의 이순신 장군. 세계 4대 대첩중 하나에 들어가는 한산도 대첩. 책에서는 이길 수 있는 전쟁에만 나섰다고 하지만, 그는 전쟁을 승리로 이끈 사람이였다. 이길 수 있는 전쟁이란 것이 있겠는가. 우리가 잘 알고 있는 명량해전이 어디 이길 수 있는 전쟁이라하겠는가. 그는 전쟁을 승리로 이끌기위해 다양한 유인술을 쓰고, 상대의 대응에 따라 빠르게 전략을 수정하는 유연성을 가진 인물이였다. 그래서 지지 않았고, 질 수 없는 인물이였다. 그래서 마지막 노량해전에서 그분의 전사가 그토록 가슴 아팠는지도.

이밖에도 안중근의사, 정조, 세종대왕. 책속 유일한 여성인 잔다르크. 책속 인물들 한명한명 정말 그 시대에서 빛나던 인물이였고, 시대의 흐름을 만들어내고 바꿨던 인물들이였다. 

책은 다른 역사 책과 달리 역사의 흐름속에 존재하는 인물이 아니라, 그 인물 중심으로 역사의 흐름을 읽으니, 뭔가 새로운 면면을 돌이키게 했다. 그런 부분이 신선하면서도, 근현대의 인물들에 대해서는 지금을 돌이켜 그들의 당시 선택에 대해 생각해 볼만한 면면들이 보이기도 했다. 처칠이나 링컨같은 인물. 무조건적인 추앙이 아니라, 그들이 그때 했던 선택을 지금에 적용한다면?..나는 과연 그 선택에 박수칠 수 있을까.... 같은 생각이랄까. 정답은 없다.

그렇기에 역사는 늘 공부해야 하는 것이면서도, 끊임없이 생각해야 하는 현재이기도 하다는 생각이 든다.

"본 도서는 출판사로부터 도서를 협찬받아 개인적인 감상으로 작성한 리뷰입니다"