악의 유전학

악의 유전학
임야비 지음 / 쌤앤파커스 / 2023년 9월

“악”의 유전학. 악이 유전되는 소설? 뭔가 섬뜩하면서도, 오래전에 사라졌어야하는 유전학에 대한 잘못된 가설에 대한 소설인가? 질문이 들었던 책.

책은 1800년대 후반 1900년대 초의 러시아를 배경으로 하고 있다. 아직 러시아가 재정러시아 시절이던 때, 리센코 후작은 한랭인간(추위에도 추위를 느끼지 않고 살아남을 수 있는 인간)을 만들기위해 황제의 전폭적인 지지를 받아 러시아의 가장 추운 곳 유쥐나야 마을에 수도원과 집을 짓고 아이들을 데려와 실험을 시작한다. 똑같이 지어진 마을에 남녀로 나눈다. 그리고 하루 두번씩 저수지에 들어가 견딘다. 일정시간 이상 버텨야 하며, 그 일은 나이를 막론하고 들어간다. 아기인 경우에는 바구니에 넣어진 채로… 그렇게 가장 오래 버틴 사람은 상을 주고, 일정 나이가 지나면 챔피언 끼리 결혼을 시킨다. 그곳에 한살에 들어가 죽을 고비를 넘긴 기적의 케케는 그곳에서 가장 어린아이였고, 당시 챔피온이였던 나타샤는 그녀에게 엄마와 같은 존재였다.

 그런 나타샤가 결혼을 하고 수도원으로 갔다. 그리고 1년뒤 리센코 후작이 아이를 데려와 나타샤의 아이라며 잘 돌보라한다. 하지만 아이 역시 저수지에 들어가야했고, 죽었다.

그리고 어느날 밤 나타샤가 나타나, 아이에 대해 묻고는 꼭 이곳을 탈출하라는 말과 함께 사라졌다. 그리고 그녀는 저수지 한가운데서 발견되었다.

책은 러시아에서 이뤄졌던 유전학 실험에 대한 역사적 사실을 바탕으로 한다. 읽으면서도, 이것이 가능하리라 정말 믿었다는 것인가? 싶었지만, 2차 세계대전에서 나치가 내세웠던 우생학을 떠올려보면,, 뭐.. 지금도 그 사실을 믿고 있는 사람들이 있으니,

책의 결말은 또하나의 반전이 숨어있고, 마지막에 와서야 왜 저자가 책의 제목을 “악의 유전학”이라고 했는지 알 수 있었다. 다만, 책을 읽는 내내 악은 사람의 유전자를 통해 유전되는 것이 아니라 사회 속에서 만들어지는 것이 아닐까 하는 생각을 하게 했다.

말도 안되는 실험이 자행되었던 시기, 그런 사회 속에서 자란 아이가 ’선‘과 ’악‘에 대한 기준이 있을 수 있었을까? 강해야만 살아남을 수 있었던 시기에 과연 무엇이 ’선‘이 였겠는가 싶은 생각이 들었기에 그랬다.

소설이지만 역사적 사실과 맞물려 묘하게 사실을 기록한 르포타쥬인가 싶은 느낌이 드는 소설. 인간의 악이란 잘못된 사회속에서 퍼지는 잘못된 생각을 누구도 바로잡으려들지 않을 때, 더더 기승을 부리며 잔인하게 ’승‘하는 것이지 않은가를 다시한번 생각해보게한 책이다.

악은 유전되지 않는다. 누군가에게 대물림될뿐. 사실 그게 더 두렵지 않은가.