죽음의 죽음

죽음의 죽음
호세 코르데이로.데이비드 우드 지음, 박영숙 옮김 / 교보문고(단행본) / 2023년 6월

"인간은 유한한 존재다" 이것은 인간이라는 종이 생겨나고부터 변하지 않는 유일한 명제중 하나 였다. 이 책은 그 명제를 깨고 있다. 죽음이 죽었다는 것이 이 책의 주요 골자다. 생명과학이 발전하면서, 인간의 염기서열이 분석되었고, 인간의 노화에 관여되는 것들이 발견되고 있다. 그렇다면 노화는 인간이라는 생물에 있어 당연한 것인가? 이 당연을 깨는 전제가 나온다면?

책은 노화에 대한 과학적 연구의 시작부터, 원인, 그리고 인간의 기대수명 증가의 결과로 나타난 현재 생명과학의 방향과 속도를 비롯하여, 우리가 실제로 수명이 연장되었을때 기대되는 효과를 설명하고 있다. 물론 생명연장 또는 말그대로 불멸을 말하는 것에 대한 반대의견에 대한 견해도 기록하고 있다. 

불멸을 꿈꾸는 이는 아주 오래전부터 있어왔다. 우리가 잘 아는 진시황이 그러했다. 어떤 미신이나 특정 약초에 휘둘리는 시대를 건너 실제로 과학적으로 가능성이 점쳐지는 시대가 된것이다. 이 책은 언제부터인가 들리는 소리 "노화는 질병이다"라는 말에 대해 당위성을 부여하고 있다. 우리가 가지고 있는 대부분의 질병은 노화가 그 원인이므로, 노화를 멈출 수만 있다면 치매, 암등의 질병의 예방이 가능해진다는 것이다. 치매를 치료하기 위한 투자도 물론 중요하지만 그 자체를 예방할 수 있다면 더 낫다는 말을 하는 것이다. 경제적 효과로도 질병치료를 위한 건강보험의 증가 속도도 노화가 멈춘다면 관련 재정도 향상될 것이며, 인간의 삶의 질도 지금보다 나아질 수 있다고 저자는 말하고 있다.

개인적으로 흥미로웠고, 한편 나도 계속해서 했던 생각이기도 한 말그대로 생명연장, 어쩌면 불멸에 대한 반대. 즉 죽음이 당연했던 지금까지의 인식의 전환을 무엇으로 설명할 것인가? 였다. 저자는 그 부분에 대해 과거를 통해 설명한다. 지금은 당연한 많은 주장들이 과거에 당시의 인식으로 인해 어떻게 부정당했는지, 그럼에도 불구하고 어떻게 인간은 그 진리를 찾고 발전해 왔는지를 설명하며, 우리가 가진 가장 오래된 진리 역시 다시 생각해 볼 때임을 말한다.

 하지만 여전히 나조차도 유한한 생명이라는 대 전제에서 사고가 멈춰버린 탓인지, 거부감은 아니지만 의문은 남는다. 굉장히 철학적이지만, 정말 인간이 불멸이 된다면 나의 엔딩을 내가 선택하는 것에 대해 인식이 어떻게 바뀔까. 그 시대가 온다면 죽음은 두려운 것이 될까? 아니면 행복이 될까. 등등 과학책을 읽으며 철학적인 질문을 스스로에게 계속해서 떠올리게 했다. 또한 책에서도 언급하고 있지만 수명연장이 정말 모두에게 적용 될 수 있을것인지, 돈 가진 소수에게만 허용될 사치가 되지는 않을지 등등.

(개인적으로는 불멸의 인간이 등장한다면, 우리에게 자식은 어떤의미가 될 지, 종교는 어떤 의미로 남을지가..가장 궁금했다...)

책의 말미에서 저자는 불멸의 인간이 당장 오지는 않지만, 계속해서 연장되는 인간의 기대수명에 있어,  인간의 생명연장에 관한 연구의 기반에는 생명 그 자체의 소중함이 있음을 말하고, 현대의 과학기술을 낙관함으로써 보여지는 미래를 약간 엿볼 수 있게 해주기 위함이라 말한다. 일장일단이 있겠지. 필멸의 인간으로 살아온 내게 불멸의 인간은 낯설지만 궁금한 세계다. 

그 세계를 조금 엿보고, 생각하게 만드는 책.

그리고 재밌게도 책을 읽는 내내 노화는 질병이라는 말을 믿게 만드는 책이였다.ㅎㅎ(실제로 아직 임상 전이지만 노화를 방지하는 약이 있다는 사실!!!)

"사람은 군대의 침략에는 저항하지만 사상의 침입에는 저항하지 않는다." p.348

"때가 된 사상보다 더 강력한 것은 없다." p. 348

"본 도서는 출판사로부터 도서를 협찬받아 개인적인 감상으로 작성한 리뷰입니다"