껍데기

껍데기
이재호 지음 / 고블 / 2023년 5월

작가와 물리학자가 추천하는 SF 소설인데 작가가 한국인이여서 더 궁금했던 소설이다. SF 소설인데 껍데기라..뭔가 철학적인데..(요전에 철학책을 읽어서 그런가...) 암튼 묘했다.

왜 껍데기지? 하면서 읽은 책이다.

먼 미래의 지구. 과거에 레이싱 선수였지만, 사고로 두 다리를 사용하지 못하는 수현은 생물학자의 길로 들어서, 레몬제나호를 타고, 태양계 밖을 떠나 2년간 우주를 항해 중이다. 드디어 목적지의 부근에 도착했을 무렵 알지못하는 소행성과 충돌하였고, 중력 장치가 고장났다. 그 레몬제나호에는 바이오스피어3라는 프로젝트를 위해 필립이라는 침팬지가 타고 있었는데, 필립이 그녀의 담당이기에, 수현은 빠르게 필립을 찾았다. 다행히, 필립은 놀라긴 했지만 무사했다. 그리고 우주선의 상태를 동료들과 살피던 중, 알 수 없는 돌을 발견한다.  그 돌은 밝고 황홀한 빛을 내는 '아스틸베'라는 물질이였는데, 사실 크게 의심할 이상징후는 발견되지 않는다. 

하지만, 그 충돌 이후, 우주선의 수리를 위해 잠시 항해를 멈췄던 순간부터, 순했던 필립에게서 이상한 징후들이 발견되고, 바이오스피어3의 식물들이 비정상으로 생장하기 시작한다. 또한 수현을 비롯한 동료들은 실버드림이라고 의심될만한 환각, 환시일지도 모르는 상태를 경험한다. 그것은 정말 환각이였을까.

 이후 동료 강민을 시작으로 한사람씩 죽어간다. 사람들은 수현이 필립으로 유전자 조작실험을 한것은 아닌지 의심을하고, 귀항을 결정하지만, 그마저도 쉽지 않은 상태가 되는데..

책 제목은 수현의 생각이다. 수현은 자신이 가진 한계 즉, 껍데기를 탈피하고자 이 프로젝트를 신청했고 여기까지 왔다. 그러다 맞닥뜨린 또 다른 고비, 바이오스피어3에 해당하는 식물들의 기이한 성장, 필립의 변화라는 또 다른 현상을 맞닥뜨리며, 그녀 스스로가 또 다른 무언가에 갖혀 있다는 사실을 깨닫는다. 태양계라는, 우리 인간이 갖고 있는 기본적인 기준 같은 것.  그렇기에 미지의 것은 두렵고 낯설고, 떨궈야 할 것이라고 생각하는 그 자체. 그런 그녀에게 아스틸베는 어쩌면 또 다른 그녀의 껍데기를 뚫고 나오게 할 하나의 매개체이지 않았을까.

그렇다면 이 순간 그녀는 지구로의 귀환을 결정할 것인가. 아니면 또다른 세계속으로 들어갈 것인가를 결정해야 한다. 만약 또다른 세계 속으로 들어가면, 그녀는 비로소 자유로워질 수 있을까.

나라면 거의 확신컨데 귀환을 결정할 것이다. 지구엔 내가 꾸렸던 많은 것들이 있으니. 나는 그런 익숙한 것들을 더 선호하는 사람이니까. 아마도 나는 미지의 우주로 나가지도 않을 것 같긴 했다. (이 책의 등장인물 중 가장 짜증나지만, 리얼 현실에서 꼭 한명 있을것 같은 인물 닥터 션이 사실 나 같았다. 미지의 것에 두려움으로 이성을 잃는 인물 그래서 가장 이기적으로 변해버리는.. ㅠ....그러니까 나가질 말아야해..나같은 사람은..)

 하지만 수현과 동료들은 그럼에도 불구하고, 어떻게든 자신들의 임무를 마치려한다. 맞닥뜨린 상황은 분명 위기였지만, 그들이 아스틸베를 만졌을 때의 느낌은 마냥 위험한 것은 아니였기에 그랬는지도... 경험하지 못한 무엇이였을 뿐.

수현은 어떤 선택을 했을까.

재밌다!

"본 도서는 출판사로부터 도서를 협찬받아 개인적인 감상으로 작성한 리뷰입니다"