원청

원청 - 잃어버린 도시
위화 지음, 문현선 옮김 / 푸른숲 / 2022년 11월

<원청>, 잃어버린 도시라는 부제가 달린 위화 작가의 신작. 부제를 보고 알았다. 이 소설 역시 슬프겠구나. 나는 <허삼관 매혈기>라는 영화를 보고, 실망했었을때, 지인이 꼭 책으로 읽으라며, 위화 작가의 책 '인생'을 추천해줬다. 그렇게 알게된 위화 작가. 작가의 책은 늘 힘겨웠다. 그저 하루를 살아가는 보통의 선인들이 이토록 힘든 일생을 보내야하는가. 그럼에도 그들은 그들의 삶을 원망하지 않는다. 하루를 살아갈뿐. 그래서 더 쓰린 이야기들이였다.

그래서 이 책의 제목을 보는 순간 알았다. 또. 슬프겠구나.

린샹푸는 어느날 자신의 집에 하루 묵기위해 찾아온 샤오메이와 아창에게 방을 하나 내어준다. 둘은 남매이고, 아창은 샤오메이만 남겨둔채 떠난다. 샤오메이는 아창을 기다린다. 어느날 부터인가 집에 머무르는 비용이라도 치르듯 어머니의 베틀을 다루는 샤오메이와 일상을 보내던 린샹푸는 그녀를 배필로 맞아들이기로 한다. 샤오메이 역시 그를 거절하지 않고, 둘은 하루 밤을 보낸다. 린샹푸는 그녀에게 그의 집안 대대로 내려오는 금고의 위치를 알려준다. 그리고 샤오메이는 그 금고에서 금괴 몇개를 들고 그를 떠났다. 린샹푸는 그녀를 기다렸지만, 그녀는 돌아오지 않았다. 그러다 몇달 후 배가 불러 다시 돌아온 샤오메이. 그녀는 그의 아이를 가졌다고 용서를 구한다. 하지만 그는 그녀를 원망하지 않고, 다시 맞아 들여 정식으로 혼례를 치른다. 마치 그가 혼례를 치르지 않고, 그녀를 맞이한 것이 그녀가 떠난 이유라도 되듯. 그렇게 그들의 딸인 리바이자가 태어나고, 행복한 한달이 지났다. 그리고 다시 사라진 샤오메이. 린샹푸는 딸을 보며 다시 샤오메이를 놓치지 않겠다는 다짐을 하고 그녀가 왔다던 원청을 찾아 딸을 안고 떠난다. 그리고 그들이 다시 만나기 까지 18년의 시간이 흐르는데.

위화작가의 소설엔 악인이 없다. 그저 우리 옆집에도 있고, 앞집에도 있을 듯한 사람들이 있을뿐. 린샹푸도, 샤오메이도, 아창도, 천융량도, 모두 우리의 이웃이다. 다만 시절이 다를뿐. 소설이니 정확한 시기도 없고, 실제 존재하지 않는 지명들이지만, 우리의 근대화 속에 있던 시절과 비슷하다. 그래서 가슴이 아팠고, 그럼에도 그 힘듬을 위화작가 답게 풀어내는 방식이 책을 읽는내내 무거움을 덜어준다. 그래서 위화 스럽다는 말이 추천사에 있었을까?

매 순간에 스쳐지나가듯 인연을 보냈지만, 지켜야 할 것을 지켜내고, 주위를 돌아보고, 나의 사람을 지켜내는 작가의 주인공들의 삶은 비록 힘들고 고난했지만, 그럼에도 불구하고 그래서인지 따뜻하다. 우리가 늘 가장 힘든 순간속에서도 버텨내는 힘이 되듯.

진짜 추천!

"두 사람은 손을 놓지 않고 붙잡은 채로 오른쪽 사선으로 비스듬하게 걸어갔다. 그러다가 얼른 왼쪽으로 걸음을 옮겼지만, 얼마 가지 못하고 다시 자기 의지와 상관 없이 오른쪽으로 기울어졌다" p.241