벤저민 프랭클린 자서전

벤저민 프랭클린 자서전 ㅣ 현대지성 클래식 43
벤자민 프랭클린 지음, 강주헌 옮김 / 현대지성 / 2022년 8월

"벤저민 프랭클린" 미국 건국의 아버지라 불리는 인물 중 하나라는 사실 하나만 알고 읽었다. 자서전 자체를 참 오랜만에 본것 같다. 개인적으로 자서전을 별로 좋아하진 않는다. 자서전이나 위인전 같은 류는 그냥 성공한 사람의 스토리이면서 약간의 우상화 같은 느낌이랄까. 그래서 잘 읽지 않았는데, "건국의 아버지"라는 사람은 어떤 기준을 가지고 살았는가가 궁금했다. 

자서전 이므로 일인칭 시점으로 쓰여졌기에, 타인의 관점보다는 벤저민 프랭클린 본인이 가지는 생각의 관점이 잘 드러나 있었다. 문득 현재에 앉아서 과거의 자신을 돌이켜 글을 쓰는 것은 어떤 느낌일까.. 싶은 생각이 들기도 했다. 개인적으로 이 책은 미국 건국 당시의 역사를 조금 상세히 알고 읽는다면 더 좋을 것 같았다.(미국 역사를 잘 모르는 사람으로 좀 낯선 사건들이 등장하기에.ㅎ)

책은 그가 아들에게 보내는 편지로 시작한다. 그는 형이 하는 일의 도제로 들어가 인쇄기술을 배우며 일을 시작했다. 사실 그는 정규 교육을 제대로 받지 못했으나, 형이 하는 인쇄소를 통해 여러 글과 신문을 접하고, 자신의 글을 쓰기도 한다. 이후 형의 그늘에서 벗어나 필라델피아로 떠나 그만의 근면성실함으로 다른 인쇄소에서 일하며 많은 인맥을 쌓는다. 이 후 그밖의 여러 사건을 거치고 투자를 받아 그만의 인쇄소를 차린다. 그만의 기술력과 성실함으로 인쇄소는 크게 흥했고, 준토라는 독서 클럽을 만들어 많은 이들과 지식을 논하는 모임을 결성한다. 이 모임은 나중에 그가 정치를 할 때, 든든한 기반이 되어준다.

 그는 그의 나은 삶을 위해 그만의 13가지 덕목을 정한다. 각 항목은 순서로 가장 기본이 되는 것부터 정리되고, 그런 덕목을 습관화하기 위해 주마다 하나의 덕목을 지키기로 결심하고 그 결심이 제대로 이행되었는지 스스로를 체크한다. 덕목으로 정한 항목은 절체, 침묵, 질서, 결단, 절약, 근면, 성실, 정의, 중용, 청결, 평정, 순결, 겸손이다. 참 많이 들어본 단어이면서도, 매번 행하면서 살기에는 참 어려운 덕목들이 아닌가. 그 스스로도 그 사실을 인지했음에도, 그럼에도 불구하고 그는 매일 되새기며 노력하고, 그 하루를 판단하여, 스스로를 다시 다독인다. 이 책을 읽으며 가장 놀라운 부분이였다. 현실적인 목표를 돌아보는 것이 아니라, 우리가 도덕의 기본이라고 생각하는 항목을 늘 새기고 있다는 점이 말이다... 

또한 그는 새로움에 두려워하지 않는 사람이였다. 작가이면서 인쇄업자였고, 우편국장, 정치인, 발명가 이기도 했다. 정치를 하면서는 필라델피아 대학을 세우고, 회원제 도서관, 소방서를 만들었다. 자신의 현실에 메이지 않는 사람이였고, 내가 하고 있는 일이 아닌 다른 분야에 대한 도전에 거침 없는 사람이였다. 그의 성공 여부와 상관없이 말이다. 흔들리지 않는 자신만의 확고한 무언가가 부러웠달까. 

인간으로써 가져야할 덕목을 되새기고, 스스로의 한계에 갖히지 않는 그의 모습에 대한 나의 부러움은 내가 갖지 못했고, 내가 선망하던 모습이였기에 가지는 감정이라는 것을 안다. 자서전을 읽는 다는 것은 결국 타인의 생각을 통해 나를 돌아보는 시간을 갖게하는 것이라는 생각이 든다. 지금 내가 자서전을 쓴다면 과거 어느 시점에 대한 후회들만 쓰고 있을 것 같은데,,, 지금이 아니라 미래의 내가 후회보다는 과거를 담백하게 쓸 수 있으려면 지금 나는 무엇을 해야 할까. 고민이 되게 하는 신기한 책이다.

"본 도서는 출판사로부터 도서를 협찬받아 개인적인 감상으로 작성한 리뷰입니다"