기억하는 뇌, 망각하는 뇌 <서가명강 25>

기억하는 뇌, 망각하는 뇌 - 뇌인지과학이 밝힌 인류 생존의 열쇠 ㅣ 서가명강 시리즈 25
이인아 지음 / 21세기북스 / 2022년 7월

믿고보는 서가명강 시리즈가 새로 나왔다. 이번 편은 뇌인지과학과 교수님이 쓰신 뇌에 관한 강의다. 요즘 뇌과학분야의 전문가분들이 나와서 하는 사람의 뇌에 관한 이야기를 듣고 있다보면, 참. 신기했다. 인간의 모든 행위는 뇌로부터 출발하니까. 하다못해 먹고 자고 배변하는 행위 또한 뇌와 연관이 되어있었다. 오. 신기해.

이 책은 폭넓은 뇌과학 분야에서도 뇌가 어떻게 학습하고 기억하고 행동하는 지를 설명해 준다.  시작부터 저자는 이렇게 말한다. 뇌는 생존에 적합한 방식으로 진화했다고. 맞는 말이다. 인간 근본의 목표이니까. 생존방식이 달라졌을 뿐, 생존 그 자체의 목적에는 변화가 없을 것이다. 그 방식은 바로 해로운 것을 피하고, 이로운 것을 취하는 것이다. 이 간단함 속에 이토록 많은 내용이 있을 줄이야..ㅋ

 해로운 것을 피하는 방법에는 무조건 피하는 것만이 능사는 아니다. 그렇다면 가장 중요한 생존에 영향이 미칠 수 있으니 말이다. 피하는 방법도 상황과 환경에 맞춰서 변형된다. 이로운 것을 취하는 것 역시, 다양한 학습을 통해 이로움을 때로는 강화시키는 학습을 통해 생존을 이어가도록 한다고 한다...(살아남는 것이 이토록 힘든 일이다...)

이런 기본의 원리로 뇌가 기억하는 것은 다양한 분류로 나뉜다고 저자는 설명한다. 일화기억, 재인, 회상과 같은 서술적 기억과 행동으로 확인할 수 있는 절차적 기억으로 나뉜다.

 서술적 기억은 우리가 동영상 처럼 기억하는 것을 말한다고 한다. 특정한 사건에 대해 동영상처럼 기억해, 그것을 설명할 수 있는 그런 기억. 이 기억을 담당하는 곳은 뇌의 해마 영역이다. 그래서 해마 영역을 다치면 영화 <메멘토>의 주인공 처럼 나에게 일어나는 상황을 기억할 수 없는 상황이 되어버린다. (해마는 한번 다치면 되돌릴 수 없다니,, 조심해야겠다..메멘토는 정말.. 너무 힘들었다.. 그 상황들이.)

 절차적 기억은 무의식 적으로 학습되고 그 학습에 따라 어떤 판단이 아니라 무의식 적으로 기억이 동작하는 것을 말한다. 문을 열고 닫는다던지, 목이 마르면 물을 마시는 것과 같은 아주 자연스럽게 일어나는 행동을 할 수 있게 하는 기억이다. 아주 일상적인 행위에서 조차 뇌가 매번 학습하고 판단하여 행동해야 한다면, 우리는 엄청난 에너지를 써야 했을 것이라하니.., 생각 할 수록..참..신기했다. 이런게 생존이였구나....싶었다는..

 해마를 다친 사람은 서술적 기억에는 문제가 발생하지만, 절차적 기억은 가능하다고 한다. 자전거를 배웠지만, 배웠던 기억에 관한 행위는 잊어도, 자전거를 타는 행위에는 문제가 없는 것처럼 말이다. 

 (이와 별개로 우리의 뇌는 뇌 척수액에 둘러싸여 있기에 1.5kg 이나 되는 뇌를 머리에 엊고 다니면서도 무겁다고 느끼지 않는다니 인체의 오묘함이란 아는 부분이 생길 때마다 놀랍다는..)

그렇다면 우리가 우리의 뇌를 완전히 분석할 수 있다면, 어떨까?! 사실 기술 자체의 문제는 아닐 것이나, 그것을 누가 어떻게 사용하는 부분에 있어서 인간에게 득이 될수도, 독이 될 수도 있는 문제다. 현대 사회에서 사람들이 가장 두려워하는 질병 중 하나인 치매를 치료할 수 있지만, 누군가 나의 기억을 임의로 지우거나 심을 수 있다. PTSD 등으로 일상 생활을 할 수 없는 이들의 기억을 조작해 그 고통스러웠던 과한 기억의 무게를 줄여줄 수 있지만, 누군가에게 고통의 기억을 심어 평생을 트라우마 속에서 살게 할 수도 있는 것이니 말이다. 개인적으로 이 파트에서는 헉슬리의 <멋진 신세계> 속 인간의 모습이 떠올라 개인적으로는 우리에게 줄 이로움보다 두려움이 앞섰다는 것은 안비밀..

그렇다면 우리 인간의 모습을 닮은 인공지능은 어디까지 왔을까?! 인공지능의 발달역시 과거에 비하면 눈부실만한 결과를 내고 있지만 우리의 뇌만큼 정교하면서 유연하고, 때로는 단순하게 사고하지 못한다. 이 부분에서 저자가 AI 스피커와의 대화를 예를 들었는데, 그 답답함에 나도모르게 피식했다는.ㅋㅋㅋ 그래서 뇌와 같은 형상으로 인공지능을 만들고자 하기도 하고, 또한 인간의 뇌에 칩을 이식해 생각하는 것을 바로 디지털화 할 수 있는 기술도 연구중이라고하니, 그 미래에 어떨지 사뭇 궁금해지면서도, <뇌>와 관련된 부분이라 문득 이유없이 두려워지는 파트이기도 했다.

굉장히 당연하다고 믿었던 행동들에 대해 우리의 뇌가 어떻게 작동하는지를 읽으며, 당연한 행위 속에도 우리의 뇌는 우리의 나이만큼 일어났던 사건들의 정보를 받아들이고 분석하여 우리의 행동을 만들어내고 있었다. 인간의 뇌란 참... 신기하고 또 신기하다..라는 생각이 계속해서 들게하는 책이다.

또한 신기함과 별개로,, 뇌와 관련된 많은 기술들이 눈부시게 발전하는 만큼 우리에게 해로움이 아닌 이로움으로 다가오길 잘 지켜봐야겠다는 생각도 하게하는 책이다.

재밌고, 이로운 책이다! Good!

"뇌인지과학은 물리학이나 화학, 생물학 등 다른 자연과학 학문과 비교할 때 약간 다른 속성이 있는데 그것은 바로 연구의 대항이 되는, 즉 '뇌'가 연구를 하는 우리 자신의 정신을 구현하는 기관이라는 점이다. 어떻게 보면 뇌가 뇌를 연구한다고 볼 수도 있다. 뇌가 자기 자신을 연구하는데도 여전히 어떻게 작동하는지 완전히 모른다는 것도 아이러니이지만, 완전히 알게 된다고 했을 때 그 지식의 완전함으로 무엇을 할 수 있는가를 생각해보면 무서운 생각이 밀려오기도 한다." p.192

"본 도서는 출판사로부터 도서를 협찬받아 개인적인 감상으로 작성한 리뷰입니다"