프리랜서의 자부심

프리랜서의 자부심 ㅣ 소설Q
김세희 지음 / 창비 / 2022년 9월

처음에 제목만 먼저 보고 어느 프리랜서의 에세이일 것이라고 생각했다. 그런데 소설이라고 해서 어떤 내용을 담고 있을지 궁금해졌다. 내가 지금 프리랜서의 입장이라서 더 그랬을 것 같다. 소설은 재미있어 보여도 서평단 신청을 항상 망설이게 되는데, 이번에는 크게 망설이지 않고 신청했다. 작가의 이전 작품을 재미있게 읽기도 했고, 프리랜서에 대한 내용을 다루고 있었기 때문이다.

소설을 읽다가 주인공 하얀과 나의 성향이 무척 비슷해서 여러번 깊이 공감하며 읽었다. 스스로를 어쩌면 프리랜서가 가장 안 어울리는 사람일지도 모른다고 느끼는 하얀처럼 나도 그렇게 여러번 생각했기 때문이다. 그리고 지금도 회사를 떠나서 일을 하는게 나에게 가장 잘 맞는 건지 매일 의심하게 된다. 이런 상황에서 손에 잡은 소설이라서 그런지 한 장 한 장 재미있게 넘길 수 있었다.

부모님은, 특히 한 회사를 30년 이상 다닌 아빠의 눈에는 회사를 자주 옮기다 못해 프리랜서가 되고 만 내가 늘 불안불안해 보이는 눈치다. 직장이 아니라 직업을 소개할 수 있는 동생들에 비해, 회사 이름을 대며 소개해야 하는 내가 부모님을 친구들 모임에서 조금 난감하게 만들지 않을까 걱정을 더러 했었는데, 이제는 그럴 일이 없다. 이게 좋은 일인지 나쁜 일인지는 모르겠지만, 이제는 나도 직장이 아니라 직업으로 소개를 해야할 상황이 되었다. 이 부분을 읽으며 우리 부모님에게 내 소개가 썩 나쁜 일이 아니면 좋겠다는 생각을 했다.

누군가의 인터뷰를 읽다가 '오글거린다'는 말이 싫다고, 누군가의 노력 혹은 진심을 너무 가볍게 치부해버리는 느낌이라서 그렇다는 내용을 읽고 공감했던 기억이 났다. 이 부분을 읽으면서 그 인터뷰가 문득 떠올랐다. 누군가의 큰 꿈, 혹은 작더라도 중요한 꿈이 오글거리거나 쪽팔린 일이 아닌 것으로 분위기가 바뀌어 가면 좋겠다.

회사에서 항상 느끼던 감정이 글로 풀어져 있어서 이 부분을 읽으면서도 그때 생각이 났다. 회사에서는 끊임없이 내가 월급을 받는 만큼 일을 하고 있는지, 성과를 내고 있는지를 생각해야 했다. 아무리 봐도 내가 한 일이 그만큼의 가치가 있는 것 같지 않은 느낌이 항상 들었는데, 회사를 벗어나서 조금 나아졌다. 물론 교정지를 앞에 두면 요즘도 내가 제대로 하고 있는 건지, 더 이상을 해내야 하는 건 아닌지 살짝 불안할 때는 있지만, 예전보다는 많이 나아졌다.

학교를 다니지 않거나, 직장에 소속되지 않고도 살아갈 수 있는 여러 길이 있다는 걸 알면서도 굳이 그 길을 택하려고 하지 않는 게 내 이야기 같았다. 나도 어딘가에 소속되어서 일하는 게 더 마음이 편한 성향이라서 지금 같은 생활을 하게 될 줄은 몰랐다.

주인공이 임신서기석을 보면서 느끼는 감정들은 나도 느껴본 적이 있는 감정이라서, 이 부분을 읽으면서 내가 글이나 말로 표현할 수 없었던 감정이 이거였구나, 라고 깨달았다. 

간혹 프리랜서로 작업한 결과물에 내 이름이 들어가는 경우도 있지만, 그렇지 못할 때도 많다. 이름이 꼭 수록되지 않더라도 유독 만족스럽게 일이 마무리 되면 그 '작업이 오랫동안 나의 자부가 되리라는 걸' 나도 어렴풋이 느끼게 된다. 그렇게 자주 있는 일은 아니지만.

좋든 싫든 내가 선택해서 프리랜서로 살고 있는 지금, 이 책을 만나서 유독 더 자주 공감하며 읽었던 것 같다. 소설이 끝나고 그 뒤에 수록된 작가의 말을 읽으며 프리랜서 경험이 묻어난 소설이라는 걸 알 수 있었다. 프리랜서로서 느낄 수 있는 감정이 섬세하게 담겨있다고 생각했는데, 역시 경험에서 우러난 문장들이었구나, 싶었다. 아직도 내가 프리랜서로 사는 게 나에게 좋은 일인지 가끔 고민스러울 때가 있는데, 프리랜서로 일을 하는 동안은 자부심을 가지고, 이 일이 나의 자부가 될 수 있도록 열심히 해야겠다.

기후미식

기후미식 - 우리가 먹는 것이 지구의 미래다
이의철 지음 / 위즈덤하우스 / 2022년 8월

올 여름에 비가 미친듯이 쏟아지고, 그 비 때문에 서울 도심에서 물난리가 난 걸 보고 기후 문제의 예고편을 보는 기분이었다. 아마 본편은 예고편보다 훨씬 더 강력하고 치명적일 거라는 불안한 마음이 들었다. 북극의 빙하가 녹고 히말라야의 만년설도 녹고 있는 지금, 이미 돌이킬 수 없는 선을 넘어버린 것 같은 느낌이 든다. 망가지고 있는 지구를 다시 원래대로 돌려놓을 수는 없겠지만, 파괴하는 속도라도 좀 줄여야하지 않나 하는 자포자기의 심정으로 환경 문제에 대한 책을 읽고 영상을 보면서 어떤 부분을 실천할 수 있을지 생각하는 하루하루를 보내다가 이책을 발견했다.

이전에도 채식에 대한 책은 여러권 읽었고, 그중 두 권은 후기도 남겼다. <해방촌의 채식주의자>는 제도적인 문제나 동물권 중심으로, <아무튼 비건>은 동물권과 환경, 그리고 비건으로 살아갈 때 겪을 수 있는 일들에 대해 광범위하게 다룬 책이었다. 이번에 읽은 <기후미식>은 환경 문제에 중점을 두고 환경과 사람 몸에 가장 이로운 식사에 대해 이야기를 풀어간다.

기후미식이라는 제목을 보고 그게 기존의 비건식과 무엇이 다를지 궁금했다. 정확한 구분은 어려울 수 있겠지만, 책을 다 읽고 나니 기후미식은 동물보다도 환경과 사람에 초점이 맞춰진 느낌이었다. 단순히 동물권을 위해 채식을 한다기 보다 사람을 비롯한 동물이 살고 있는 지구를 더 해치지 않으면서, 사람 몸에 해롭지 않게 먹을 수 있는 방식에 대한 이야기였다. 단순히 동물성 식품만 섭취하지 않는 비건보다 조금 더 몸에 이로울 것 같지만, 그만큼 까다로운 느낌도 들었다. 되도록이면 가공하지 않은 음식을 먹을 것을 권하고 있기 때문이다. 하지만 지구에도 내 몸에도 이롭다니 실천해보고 싶어졌다.

이미 지구온난화라는 말은 식상하게 느껴질 정도로 많이 접하게 되었고, 이제는 피부로 와닿기 시작했다. 하지만 감귤류가 중부지방인 세종에서 자라고 있다는 이야기는 책을 통해 처음 알아서 충격을 받았다. 커피 가격이 오를 거라는 기사를 읽고 동료들과 언젠가는 한국에서 커피 재배도 할 수 있는거 아니냐는 농담을 하며 웃었는데, 현실로 이뤄질 수도 있는게 아닌가 싶어서 살짝 불안해졌다. 책은 모두 4장으로 이루어져 있는데, 그중 1장에서는 기후와 환경 문제를 다루고 있다. 그 내용이 제법 심각해서 읽는 동안 마음이 무거웠다.

이 부분은 읽기 전까지 생각해본 적이 없는 내용이었다. 온실가스를 엄청나게 배출하면서 사회 인프라를 구축해 온 나라들은 기후위기에도 어느 정도 대처할 수 있지만, 온실가스 배출을 적게 하며 자연 친화적으로 살아온 나라들은 기후위기에 맨몸으로 맞닥뜨리게 된다는 이야기를 읽으며 정말 그렇겠다 싶어서 마음이 안 좋았다. 온실가스를 적게 쓴 사람들이 더 큰 피해를 입게 되다니.

한국의 탄소 발자국이 53년 동안 13.3배 늘어났다는 것으로는 확 와닿지 않았지만, 지구가 0.29개 필요한 수준에서 3.86개 있어야 할 수준으로 늘어났다고 하니 심각하게 느껴졌다. 그중에서 식단이 차지하는 비중이 저렇게 크다는 것도 충격적이었다. 그동안 집에서 내가 실천할 수 있는 부분이 고작 식단 정도라고 생각했는데, 식단은 제법 큰 문제였다는 걸 절감했다.

우영우가 좋아하는 고래는 환경적으로도 아주 이로운 동물이다. 큰 고래는 나무 약 1,500그루가 1년 동안 흡수할 수 있는 양의 이산화탄소를 바다 밑에 저장할 수 있다. 고래뿐만 아니라 해양 생물은 죽은 후에 바다 아래에 가라앉아 몸에 저장되어 있던 이산화탄소를 수천년동안 해저에 저장한다. 이렇게 대기 중의 이산화탄소를 해양생물이 바다에 저장하는 탄소를 '해양 블루카본'이라고 한다.(91쪽) 해양생물이 하는 일은 바닷속 생태계를 유지하는 일뿐이라고 생각했는데, 생각보다 더 많은 일을 하고 있었다는 것을 이번에 처음 알았다. 그리고 해양생물이 그 역할을 끝까지 해낼 수 있도록, 각자의 방식대로 생을 마감할 수 있게 해주는 게 인간의 역할이라는 생각이 들었다.

기후위기가 만성질환과 닮았다는 것도 이미 국가적 사고의 범위를 넘어섰다는 것도 공감하며 읽었다. 이미 기후 위기 전조 증상을 여러 차례 겪었고, 또 겪고 있으면서도 아직 눈앞에 심각한 위기 상황이 보이지 않아서 기후 문제에 대한 생각을 일상에서는 잊을 때가 많다. 그렇지만 지금도 이미 빠른 속도로 진행 중이고, 우리나라만의 문제가 아니니 좀 더 경각심을 가지고 살아야겠다. 엄격한 자연식물식은 아니더라도 책에서 추천한 식단이나 음식에도 도전해보며, 지속가능하게 먹는 방법에 대해 생각해봐야겠다.

그동안은 동물성 식품을 피하고 식물식을 하는 것이 환경이나 비인간 동물에게 더 이로운 것이라고 생각했는데, 사람 몸에도 그게 좋다는 걸 책을 읽으며 알게 되었다. 되도록 비정제 음식 위주로, 탄소 발자국을 만들지 않는 식단을 고민해봐야겠다. 이 책에는 식단에 도움을 줄 수 있는 제철 음식과 요리에 대한 정보도 담고 있다. 부록에서 내가 도움을 많이 받았던 자료는 식물성 식품의 단백질 함유량이었다. 꼭 고기가 아니더라도 단백질을 풍부하게 얻을 수 있다는 걸 알 수 있었다. 지금 당장 고기를 완전히 끊을 자신은 없지만, 식물성 식품 위주로 먹으면서 차차 범위를 더 넓혀가야겠다. 

폴 크루그먼, 좀비와 싸우다

폴 크루그먼, 좀비와 싸우다 - 나쁜 신념과 정책은 왜 이토록 끈질기게 살아남는가
폴 크루그먼 지음, 김진원 옮김 / 부키 / 2022년 7월

같은 전공의 친한 친구가 대학에서 부전공으로 경제학을 선택해서, 나도 따라서 경제학 입문 강의를 함께 들으려고 수강 신청을 한 적이 있었다. 두꺼운 맨큐의 경제학 책을 들고 강의실에 들어갈 때까지만 해도 뭔가 대학생 같은 느낌이 들어서 뿌듯했었는데, 첫 주부터 뭔가 잘못됐다는 걸 깨달았다. 진짜 이거 부전공할 거냐고 친구한테 서른 번 물어보고, 나는 결국 강의를 드롭했다. 지금 기억나는 건 맨큐가 58년 개띠라서 우리 엄마랑 동갑이네? 했던 것 정도다. 

그 이후로 경제는 나한테 아주 어려운 분야로만 남아 있었다. 사회에 나와서는 어쩔 수 없이 경제 상황을 어느 정도는 파악하고 있어야 했는데, 강의를 들을 때보다 더 까다로웠다. 경제만 단독으로 파악하는 건 사실상 불가능했고, 반드시 정치나 정책이 끼어들었다. 단독으로도 어려운 분야가 둘이 합쳐지니 파급력이 어마어마했다. 올해 초의 목표는 모든 분야의 책을 고르게 읽기였는데, 한 해의 절반이 지나도록 경제 분야는 스치지도 않았다는 걸 깨닫고, 마침 기회가 닿기도 해서 이 책을 읽어보기로 했다. 우리나라 경제도 아닌 미국 경제에 대한 논평을 담은 책인데 잘 따라갈 수 있을까 걱정했지만, 두께가 압도적이었던 것에 비해 내용은 이해하기 아주 어렵지 않았다. 

제목에 나온 좀비가 무엇일까 궁금했는데, 차례를 훑어보면서 그 정체를 알 수 있었다. 부자 감세 좀비, 기후 변화 부정 좀비 등 나쁜 신념이나 이를 바탕으로 만들어진 정책은 사라졌다가도 다시 기어나오는데 이 모습이 흡사 좀비같다. 이 좀비들에 대한 이야기를 18개의 장으로 나누어 살펴본다. 저자가 뉴욕타임스를 비롯해 여러 곳에 게재했던 논평이 중심인데, 발표된 시기가 제각각인데도 흐름이 끊어지지 않게 구성되어 있었다. 저자의 글과 약력을 읽으면서 연구자로서 노벨경제학상을 수상한 저자가 공적 지식인으로서의 책무에도 충실하려고 노력했다는 것을 알 수 있었다.

경제학자가 쓴 책이라고 해서 어쩌면 원론적인 이야기가 많지 않을까 걱정했는데, 책에는 피부로 느낄 수 있는 현실적인 이야기들이 많았다. 어쩌면 경제학의 범위를 넘어선 것이 아닌가 싶을 정도로 모든 분야를 조금씩 건드리며 경제와 연관지어 어렵지 않게, 하지만 신랄하게 풀어낸다. 책에서 말했듯 '경제학이 특정 가치군을 반영한 정책에서 무엇을 기대할 수 있는지 설명'해줄 수 있기 때문일 것이다.

경제 정의와 경제 성장은 양립할 수 없는 게 아니라는 이야기를 읽으며 잠깐 멍해졌었다. 나도 알게모르게 저 둘은 양립할 수 없는게 아닌가 하고 막연히 생각해왔다. 우리나라에서 전후에 고도 경제 성장을 이루며 등장했던 일종의 부작용들이 경제 정의에 관련된 부분이라고 배워왔는데, 이 부분을 읽으면서 사실은 경제 정의도 챙겨가며 성장을 이룰 수도 있지 않았을까 하는 생각이 들었다.

책에서는 다양한 분야를 언급하고 있는데, 당연히 언론도 빼놓지 않았다. 언론은 공정하게 사실을 보도해야 하고, 대중은 비판적인 시각을 가지고 읽어야 한다는, 어떻게 보면 당연한 이야기를 하고 있는데 지켜지기가 어렵다는 것이 씁쓸했다. 

여러 곳에 게재했던 논평을 중심으로 한 책이다 보니, 글 하나하나의 길이가 짧고 집중이 잘 되도록 구성이 되어 있어서 읽기 어렵지 않았다. 다만, 우리나라 경제 상황이 아니라 미국의 상황을 다루고 있다보니 내가 잘 모르는 인물이나 사회 현상이 등장하면 찾아가며 읽어야 했다. 나는 궁금해서 찾아보긴 했지만, 사실 책에도 배경 지식이 어느 정도는 설명이 되어 있어서 크게 불편한 정도는 아니었다. 8월이 되어서야 손에 잡은 올해의 첫 경제책이 조금 어렵긴 했지만 유익하고 재미있어서 만족스러웠다.

심바, 집에 가자

심바, 집에 가자 ㅣ 달고나 만화방
도단이 지음 / 사계절 / 2022년 7월

몇 주 전에 사촌 언니와 조카들이 집들이를 오기로 했을 때, 손님 맞을 준비를 하면서 걱정이 있었다. 우리집 쫄보 고양이가 너무 긴장하지 않을까 하는 걱정도 있었지만, 다른 걱정 하나는 아직 초등학교 저학년인 조카들이 반려동물을 키우고 싶다는 단순한 마음으로 부모님을 조르지 않을까 하는 거였다. 물론 생명을 다루는 일을 하는 사촌 언니가 쉽게 결정해서 반려동물을 입양하지 않을 거라는 믿음은 있었지만, 그 이전에 반려동물을 가족으로 맞기 전에 생각해야 할 부분들을 조카들에게 잘 알려줄 수 있으면 좋겠다는 생각이 들었다.

그러다가 '심바, 집에 가자'라는 책을 읽게 되었는데, 어린이가 동물에 대해 생각해볼만한 주제들을 많이 담고 있었다. 집들이 때 이 책을 알았더라면 조카들에게 선물했을텐데. 동물을 대할 때 지켜야할 일들을 어른들은 알면서도 무시하는 경우가 많지만, 아이들은 정말로 몰라서 실수를 하는 경우가 적지 않다. 그래서 나는 아이들에게 너무 극단적이지 않게, 하지만 단호해야 할 부분에서는 단호하게 동물에 대한 이야기를 할 수 있는 책이 있었으면 했다. 이 책은 아이들(과 어른들)이 길에서 흔히 만날 수 있는 산책 중인 강아지와 고양이들 이야기와 함께 다른 동물들에 대한 이야기를 담고 있다. 아이들이 몰랐을 수도 있고, 어설프게 알고 있을 수도 있는 이야기를 만화로 쉽게, 하지만 가볍지 않게 하고 있다.

만화에는 아이들이 교실에서 친구들과 할 수 있는 이야기, 길에서 맞닥뜨릴 수 있는 상황들이 담겨 있다. 이 순종견과 잡종견에 대한 부분이 그랬다. 아이들이 어설프게 알고 있는 정보로 순종견이 더 충성심도 높고 똑똑하다는 이야기를 나누는 부분이 있었는데, 만화속 아빠의 대사를 읽으며 아이들도 그랬겠지만 나도 궁금증이 해결되었다. 우리집 고양이의 품성이 정해지는데 내가 좋은 영향을 줄 수 있으면 좋겠다는 생각도 살짝 하면서 읽었다. 이미 다 정해진 것 같긴하지만...

이 부분도 많이 공감하면서 읽었다. 고양이를 키운다고 하면 자주 있는 일은 아니지만 본인은 동물이 싫다고, 집에서 도대체 어떻게 키우는지 모르겠다고 하는 사람들을 마주친다. 그걸 굳이 동물을 키우는 내 면전에 대고 말할 필요가 있나 하는 당혹스러움과 함께, 이 사람은 평생 동물을 유기하지는 않겠다는 안도감도 살짝 든다. 동물을 싫어하는 사람은 애초에 동물을 집에 들이지 않으니 유기할 일도 없다. 동물을 좋아한다는 사람이 동물을 키우고, 그중 일부가 무책임하게 동물을 유기한다. 누가 동물에게 상처를 주고 있는지는 너무나 분명하다. 그래서 나는 동물을 너무 좋아하지만 상황이 따라주지 않아서 랜선 집사로 남았다는 사람들을 좋아한다.

코로나가 한참 번질 때 반려동물을 키우는 가구가 늘어났다가 서서히 일상 회복이 진행되면서 유기동물 수가 급증했다는 기사를 읽으면서 인류애가 바닥났었다. 차를 타고 가다가 강아지를 내려놓고 쌩 달아나는 영상은 괜히 재생했다가 한참동안 속이 상했다. 떠나는 차를 쫓아가다가 망연자실하게 앉아있던, 차가 쌩쌩다니는 길에서 돌아오지 않을 주인을 기다리고 있을 강아지를 생각하니까 너무 화가 났다. 책에도 비슷한 에피소드가 나오는데, 영상으로든 만화로든 그 장면은 볼 때마다 마음이 무너진다. 강아지에게서 가장 소중한 가족을 빼앗은 그 주인이, 비슷한 정도로 소중한 것을 잃게 되면 좋겠다고 생각했다. 

책에는 버림받은 강아지들의 이야기가 나오는데, 제일 마음이 찢어지는 부분은 이 강아지들이 모두 버림받았다는 걸 모른다는 사실이었다. 책을 읽다가 문득 예전에 봤던 유기묘 보호단체의 유튜브 기억이 났다. 이 단체에서 고양이를 입양한 사람이 임신과 출산이라는 이유로 9년 동안 키우던 고양이를 파양해서, 9년만에 돌아온 고양이가 식음을 전폐하고 고통스러워하는 이야기였다. 9개월 동안 임보했던 여명이도 결국 보낼 수가 없을만큼 정이 드는데, 9년이라니. 고양이는 영문도 모르고 하루아침에 가족을 잃었다. 그 가족의 탓으로.

고양이를 파양하는 이유는 다양했다. 결혼, 유학, 이민 등 모두가 사람의 문제였다. 보호단체의 말처럼 고양이의 잘못은 하나도 없었다. 13번 파양 당한 고양이는 눈이 너무 슬퍼보여서 보는 순간 마음이 너무 아팠다. 앞에서 나왔던 이야기지만, 동물에게 상처를 주는 건 결국 동물을 좋아하는 사람이라는 말에 동의를 할 수 밖에 없다. 아이들이 동물은 자기가 버림받았다는 사실도 모르고 버림받는다는 이 장면을 읽으면서 어떤 생각을 했을지 문득 궁금했다.

가끔 여명이 일기를 올리면 하단에 펫샵 광고가 뜰 때가 있어서 화가 난다. 게재하고 싶지 않은 광고를 고를 수 있다면 제일 먼저 고를 것이 펫샵 광고다. 강아지 공장과 펫샵에 대한 문제가 불거지기 전에는 몰라서 그랬다 하더라도, 요즘도 펫샵이 많다는 게 너무 속상하다. 얼마전 동생과 함께 대형 쇼핑몰에 갔을 때, 그곳에도 펫샵이 있어서 기함했다. 이미 유리창 밖에는 아이들이 다닥다닥 붙어서 구경하고 있었는데, 특히 아이들이 많이 몰린 곳은 갓태어난 것 같은 어린 강아지와 고양이들 앞이었다. 왜 엄마 젖도 못뗀 어린 강아지와 고양이를 경매장에 먼저 데려가는지 그 앞에서 깨달았다. 펫샵 앞에서 작고 귀여운 강아지나 고양이를 보면 공장에서 죽을 때까지 새끼를 낳고, 뺏기기를 반복하는 슬프고 괴로운 엄마들을 떠올렸으면 좋겠다.

책에는 고양이와 강아지에 대한 이야기만 있는 건 아니었다. 조류독감 등 기사에서 자주 접할 수 있는 상황들도 그리고 있다. 할아버지댁에 방목하며 키우는 건강한 닭과 품종개량이 되어 대량 사육되고 있는 닭의 이야기를 읽으면서는 나도 마음이 안 좋았다. 고기를 아예 안 먹지는 않지만, 되도록 줄이려고 하는 중이고 외식할 때 고기를 먹게 되면 남기지 않으려고 노력한다. 고기를 안 먹을 수 있으면 제일 좋겠지만, 그럴 수 없다면 너무 많은 고기를 소비하다가 남겨서 버리는 일만은 막고 싶다. 부분을 읽으면서 내 밥상에 오르는 고기가, 맛있게 먹는 치킨이 어떤 과정을 거쳐서 밥상에 오르는지에 대해 아이들이 한번쯤 생각해볼 기회가 될 것 같다.

책을 읽으면서 나도 처음 알게 된 사실들이 많았고, 반려동물을 가족으로 맞기 전 아이들에게 어떤 이야기를 해주는 것이 좋을지 생각해볼 수 있었다. 여러 유기동물 보호단체에서 입양 전에 왜 그렇게 깐깐하게 심사를 하는지, 못 키울 상황이 되면 왜 꼭 단체로 돌려달라고 하는지 책을 읽으면서 더 깊이 이해할 수 있게 되었다. 다음에 또 우리집에 조카들이 놀러오면 책에서 읽은 이야기들에 대해 이야기하고 생각해 볼 시간이 있으면 좋겠다.

자연은 어떻게 발명하는가

자연은 어떻게 발명하는가 - 시행착오, 표절, 도용으로 가득한 생명 40억 년의 진화사
닐 슈빈 지음, 김명주 옮김 / 부키 / 2022년 7월

왠지 과학 분야 책은 어렵지 않을까 싶은 마음이 들어서 선뜻 손이 안 가는데, 이 책은 읽어보고 싶었다. 내가 유튜브 채널을 구독하며 챙겨보는 최재천 교수님의 추천사가 눈에 띄기도 했고, 표지에서도 흥미로울 것 같은 느낌이 들었다. 내 흥미가 항상 여러 분야를 짧게짧게 건드리고 넘어가서 그런지, 나는 한 분야를 오래 연구한 사람들의 책을 읽거나 영상을 보는 게 너무 좋다. 그래도 전문가가 쓴 책은 좀 어렵지 않을까하는 걱정도 있었는데, 생물학에 대해 잘 모르는 나도 읽을 수 있을만큼 눈높이를 맞춰준 책이었다. 심지어 재미있었다. 책을 다 읽고 나니까 저자의 다른 책인 <내 안의 물고기>와 더 읽을 거리에서 추천한 다른 책들도 읽어보고 싶어졌다.

우연과 필연, 우회, 혁명과 발명이 진화를 설명하기 위해 쓰일 줄은 몰랐는데, 책 첫머리에서부터 흥미진진했다. 목차를 읽어보면서도 그런 느낌을 받았었다. 흉내쟁이, 인수합병 같은 말들이 있어서 이게 도대체 진화와 도대체 무슨 관계가 있나 싶었다.

이 부분을 읽으면서는 생각지도 못하게 위로를 받았다. 무슨 일이든 우리가 시작되었다고 생각하는 시점에 실제로 시작된 것은 아니라는 말이 책을 다 읽고 나서도 마음에 오래 남았다. 지금 실패라고 생각하는 것들도 나중에 돌이켜보면 좋은 변화가 시작되는 시작점이었을 수 있겠구나 싶어서 마음이 든든해졌다. 생명사도 이렇게 진행되어 왔다니 그 일부인 내 삶도 그렇겠지 생각했다. 과학책을 읽으면서 이런 힐링을 얻게될 줄은 몰랐다.

동물의 몸도 자체 온도 조절기가 있는 집과 같아서, 어느 한 부분의 조절 기관에 문제가 있어도 다른 기관에는 영향을 주지 않을 수 있다는 것도 신선했다. 그래서 돌연변이체도 생존할 수 있고 진화할 수 있다는 이야기는 헤밍웨이의 고양이에 대한 부분을 읽으며 다시 떠올렸다. 스노우 화이트라는 이름을 가진 헤밍웨이의 고양이는 발가락이 6개였는데, 그 후손들이 아직도 헤밍웨이의 생가 주변에서 살고 있다고 한다. 

책을 읽으면서 제일 놀랐던 건 유전자가 내 예상처럼 정적인 존재가 아니었다는 것이었다. 이기적 유전자와 숙주 사이에서 날마다 주도권을 잡으려는 치열한 경쟁과 내전이 일어나고 있다니, 내 몸이 새삼 다르게 보였다. 유전자가 40억 년 동안 어떻게 흉내내고 베끼면서 변화해왔는지가 너무 흥미로웠다.

공룡 멸종의 원인으로 가장 유력하게 꼽히는 소행성과의 충돌로 일어난 환경 변화를 책에서 읽으니 새로웠다. 동물 몸 안에서 유전자가 끊임없이 변화하는 것이 신기하고 하나의 작은 우주같다는 생각을 했는데, 외부 요인으로 그 세계가 완전히 달라질 수도 있다는 생각을 하니까 약간 아득한 느낌이 들었다. 언젠가 있을지도 모를 여섯 번째 대 멸종은 어떤 모습일까, 인간도 그때 멸종하는 걸까하는 생각이 문득 들었다.

세포의 탄생이나, 그 세포의 변이에 대해 읽으면서 동물 몸의 복잡함과 다양함이 새삼 놀라웠다. '규칙을 어기고 이기적으로 행동하면서, 자신이 살고 있는 개체의 필요를 외면하고 자신의 증식이나 죽음에만 전념한다'는 암세포에 대한 내용을 읽으면서는 한숨이 나왔다. 언젠가는 그 암세포도 제어할 수 있는 기술이 발명되면 좋겠다는 생각을 읽는 내내 했다.

앞부분을 읽으면서도 그랬지만 생명사의 길이 탄탄대로가 아니라 꼬이고 구부러진 길이라는 게 이상하게 많이 위로가 됐다. 그리고 우리 뇌가 선형적인 내러티브를 구성하는 경향이 있다는 말을 읽으면서, 그래서 내가...하며 깨달았다. 어떤 사건들을 유기적으로 연결해서 구성할 수 있는 건 인간이 가진 특별한 능력이라는 걸 새삼 느꼈다.

책을 다 읽고 나니까 내 몸이 읽기 전과는 다르게 보였다. 나는 유전자를 아주 정적이라고 어렴풋이 이해하고 있었는데 전혀 그렇지 않았다. 정적이기는커녕, 주도권을 잡기 위해 치열하게 경쟁하며 움직이는 존재였다. 내가 알고 있던, 혹은 막연히 넘겨짚고 있던 사실들을 책을 읽으며 구체적으로 생각해볼 수 있었다. 우리 몸과 유전자에 사본이 이렇게 많다는 것도 처음으로 알았다. 진화나 생물학에 대해 막연하게만 알고 있었던 사람도 재미있게 읽을 수 있을 것 같다. 

책을 다 읽고 나니 왜 최재천 교수님이 생물학의 길 끝에서 만난 저녁노을 같은 책이라고 추천하셨는지 알 것 같다. 추천의 글부터 에필로그까지 싹 다 읽고 나니까 드는 의문이 하나 있었다. 과학을 연구하는 사람들은 다 이렇게 글을 재미있게 잘 쓸까. 글이 어렵지 않고 재미있기까지해서 아주 만족스러웠다. 책에서 제일 감탄했던 부분은 내용적인 부분도 있었지만, 구성이었다. 저자는 내용을 뚝뚝 끊어지는 부분 없이 유기적으로 이끌어가면서, 다음 내용을 궁금해하며 읽게끔 유도했다. 우리 몸이, 현재 동물의 몸이 어떻게 지금에 이르렀는지 궁금한 사람들이 읽어보면 좋을 것 같다.