[오늘의 한문장] 다윈 이후

예술에서와 마찬가지로 과학에 있어서도 창의적인 사상은 이론을 변화시키는 동력이 된다. 과학은 객관적 정보의 기계적 축적이 아닌 인간 활동의 정수이며 필연적인 해석으로 귀결되는 논리 법칙을 따른다.

[오늘의 한문장] 다윈 이후

균일론과 격변론

라이엘의 저서가 그의 이름을 걸고 커다란 승리를 거두었던 것은 사실이지만 현대 지질학은 사실상 2개 학파 - 라이엘의 독창적이고 엄격한 균일론과 퀴비에 및 아가시의 과학적 대격변론 - 의 균등한 혼합체라고 할 수 있다. 우리는 라이엘의 첫 번째와 두 번째 균일론 주장을 받아들이고 있으며 격변론자들도 그 점에 있어서는 마찬가지이다. 좀 더 융통성 있게 해석한다면 라이엘의 세 번째 주장, 즉 속도의 균일성 논리 역시 실질적으로는 그의 위대한 공적이라고 할 수 있다. 그의 네 번째 주장, (가장 중요하다고 할 수 있는) 형태의 균일성 논리는 지금까지 고맙게도 잊혀져 있었다.

[오늘의 한문장] 다윈 이후

지금으로부터 약 6억 년 전, 지질학자들이 캄브리아기라고 부르는 시대의 초엽에 불과 수백만 년이라는 비교적 짧은 기간 동안 대부분의 무척추동물 문(門, phylum)이 일시에 출현했다. 그렇다면 그 이전의 지구 역사 40억 년 동안에는 도대체 무슨 일이 일어났던 것일까? 초기 캄브리아기 세계에 그와 같은 대단한 진화학적 사건을 촉발시킨 동인은 과연 무엇이었을까?

[오늘의 한문장] 이명현의 과학책방

크리스 임피, <세상은 어떻게 시작되는가<

우리는 비록 아주 짧은 인생을 살고 가지만 밤하늘에는 가까운 과거로부터 먼 과거까지 시간 순서대로, 즉 거리 순서대로 우주 진화의 역사를 한눈에 보여주는 파노라마 극장이 열려 있다.
임피가 이 책에서 ‘우주의 시작‘을 이해하는 전략으로 선택한 것은 가까운 곳으로부터 먼 곳으로 나아가는 여행을 떠나는 것이었다. 가까운 곳은 먼 곳보다 최근의 과거일 테니 더 멀리 가다 보면 결국은 시작의 순간에 도달할 것이다. 그 과정은 결국 우주가 시작되어서 오늘날에 이르 게 된 빅뱅 우주론의 진화 과정을 거꾸로 거슬러 올라가는 추억 여행이 기도 하다. 시작을 이야기하려고 하는데 결국은 시작으로부터 현재에 이르는 과정에 대한 이야기가 되고 마는 것이다.

[오늘의 한문장] 이명현의 과학책방

크리스 임피, <세상은 어떻게 끝나는가>

"지구에서 바라볼 때 종말에 이른 붉은 태양은 부피가 대책 없이 커지다가 결국은 하늘 전체를 덮어버릴 것이다. 지구가 태양으로부터 멀어지고는 있지만, 이보다는 태양이 부풀려지는 속도가 훨씬 빠르다. 따라서 지구는 결국 적색거성에게 잡아먹히면서 파란만장했던 삶을 마감하게 될 것이다."