지금으로부터 약 6억 년 전, 지질학자들이 캄브리아기라고 부르는 시대의 초엽에 불과 수백만 년이라는 비교적 짧은 기간 동안 대부분의 무척추동물 문(門, phylum)이 일시에 출현했다. 그렇다면 그 이전의 지구 역사 40억 년 동안에는 도대체 무슨 일이 일어났던 것일까? 초기 캄브리아기 세계에 그와 같은 대단한 진화학적 사건을 촉발시킨 동인은 과연 무엇이었을까?