디스크는 죄가 없다

디스크는 죄가 없다 - 통증을 바라보는 새로운 기준
박중현 지음 / 알에이치코리아(RHK) / 2026년 11월

아빠가 교통사고로 허리대수술을 몇 번 하고 허리에 핀을 6개를 박고 엄마는 허리가 골절돼서 뼈가 붙기는 했지만 너무 아파하신다. 나도 여기저기가 운동을 심하게 하면 아파서 책을 보고 잘 관리하고 싶다. 저자 박중현은 연세대학교 의과대학을 졸업하고 2010년 강남세브란스병원 재활의학과 교수로 재직 중이다.

‘재활로 세상을 바꾸자’라는 진료 철학 아래 척추∙관절 통증을 비롯한 근골격계 질환을 전문으로 진료하고 있다. 저자는

오랜 임상경험을 바탕으로 허리를 근육∙근막∙인대∙관절∙디스크∙신경이 함께 작동하는 하나의 시스템으로 바라보며, 통증의 원인을 찾아서 몸의 기능을 회복하고 관리하는 방법을 연구했다. EBS 「명의」, 「귀하신 몸」 등에 출연해 근골격계 건강 정보를 대중에게 전하고 있다.

사람들은 허리가 아프면 디스크를 떠올린다. 디스크가 걸리면 망가지고 조심해야 하나, 이젠 늙었구나 예전같지 않구나라는 생각을 할 수 있다. 그런 생각이 들면 덜 움직이고 두려움이 생긴다. 공포심을 가지면 통증이 더 심해진다.

허리는 부품이 아니라 근육과 인대, 관절과 신경 그리고 수십 년간 반복된 자세와 습관이 하나의 거대한 시스템으로 작동하는 신체 부위이다. 그 시스템이 오랜 시간 서서히 무너지다 마지막에 비명처럼 드러난 결과가 바로 디스크이다.

통증은 반복되서 치료를 계속 하지만 해결점을 찾지 못할 수 있다. 디스크라는 작은 조각 하나에서 찾지 말고, 허리를 하나의 시스템으로 바라보며 새로운 기준점을 제시한다. 디스크가 죄가 없다. 그것은 마지막까지 버티다 이름을 얻은 피해자이다.

저자는 통증을 이해하고 치료 방향을 판단하는 데 기준을 알려준다. 통증 기준위에서 두려움 대신 판단을 하고 공포 대신 선택권을 가져야 한다. 저자는 이 책을 읽으면 허리를 다시 살릴 수 있다고 한다. 근육하면 근육맨들을 생각한다. 척추를 책임지는 근육은 지탱하는 근육(코어, 속근육)과 움직이는 근육(겉근육)이 있다.

코어근육은 척추 깊숙한 곳에서 기둥을 직접 붙드는 내부지지대이다. 코어근육은 겉으로 드러나지 않지만 움직임이 시작되기 직전의 아주 짧은 순간에 먼저 활성화되어 척추 마디마디를 결속한다. 0.1초의 타이밍이 어긋나면 겉근육이 아무리 강해도 척추는 미세하게 흔들린다.

코어는 단순한 근육이 아니라 인생을 지탱하는 안전장치이다. 마치 건물을 떠받치는 기둥처럼 코어는 눈에 잘 드러나지 않는 자리에서 몸통을 먼저 지지한다. 코어는 단순히 운동 능력을 위한 근육이 아니라 일상의 하중을 안정적으로 받아 내는 근육이다.

근육들이 숨쉬기, 움직임과 조화를 이루며 적절한 타이밍에 함께 일할 때, 척추는 안정적으로 지지된다. 겉근육은 재활의학에서 관절을 크게 움직이고 강력한 힘을 만들어 낸다. 겉근육은 물건을 번쩍 들어 올리거나 점프할 때 사용하는 소위 몸짱 근육들이다.

겉근육들은 폭발적인 에너지를 만들어 내는 데는 뛰어나지만 척추 마디 하나하나를 섬세하게 잡아 주는 역할에는 한계가 있다. 코어가 안에서 받쳐 주는 공기쿠션이라면, 겉근육은 밖에서 힘을 쓰는 장사이다.

척추 재활은 근육의 크기를 키우는 과정이 아니다. 우리 몸이 원래 가지고 있던 천연 복대인 코어 캡슐을 다시 사용하는 법을 배우는 정교한 뇌-신경-근육의 훈련 과정이다. 훈련 과정에 들어가기전에 근육을 수축하는 것이 아니라 심부 근육의 존재를 느끼는 것이다. 근육을 키우기전에 기초 감각을 깨워야 한다.

횡격막은 척추를 안에서 지탱하는 코어 캡슐의 천장 역할을 한다. 이 호흡은 겉근육에 가려진 속근육(코어)을 깨워 척추 마디마디를 안정시킨다. 누워서, 앉아서, 서서 하는 호흡이 익숙해지면 벽에 발을 붙이고 무릎과 고관절을 90도로 구부린 90/90자세로 같은 방법으로 호흡을 한다.

등 뒤까지 숨이 들어가는 느낌이 들어야 한다. 뒷벽을 채우는 감각이 살아나야 비로소 척추를 안에서 단단히 받쳐 주는 진짜 코어 힘이 생긴다. 큰 호흡을 하려 애쓰기보다 공기가 허리 뒤쪽 낮은 곳까지 도달하여 미세하게 팽창하는지 인지하는 능력을 키운다.

배를 억지로 밀어내지 말고 숨의 흐름에 따라 공간이 넓어지는 감각만 인지한다. 통증 환자에게는 조이는 것보다 놓아 주는 감각이 훨씬 중요하다. 엄빠랑 나는 일주일에 한 번 정형외과를 다니는데 원장님한테 주사를 맞고 물리치료를 한다. 원장님이 친절해서 자세히 가르쳐 주시는데 책대로 스트레칭을 하면 더 아픈 경우가 있어서 원장님한테 물어보고 스트레칭을 한다.

저자가 귀걸이 올바른 자세를 알려주는데 나도 적용을 해봐야 할 것 같다. 양치 세수하는 자세, 핸드폰 보는 자세, 설거지하는 자세, 물건 들때, 침대에서 내려오는 올바른 자세가 있다는 걸 알고 적용을 해봐야 할 것 같다.